她团团地打量着元月奴，默然半晌。

元月奴说完这番话，方觉得自己有些不识好歹，歉然地道：“我不是不知姨娘为我操持的好心，也不是不知这样好的亲事，本是月奴几生方能修到的福气。实在对不住。”

顾琮叹了口气，却是意味深长地道：“我不知你从前经历了什么，但如今看来，你比我以为的要通透多了。我只是以为，若是我在你这样的年纪，有今日这个安稳度过一世的机会，必然是欢喜还来不及。是我错判了你。”

元月奴似在回答她，又似在提醒自己：“没有什么地方是真正安稳的。唯有自己长出翅膀来，才会有安稳。”

出乎意外地，顾琮并无嗔意，而是深思了一会，道：“既如此，将你长久放在我这里做个厨子，可惜了你的人才。你若是定了主意不打算嫁人了，若有个机会入宫做女官，你愿意不愿意？”

元月奴闻言更是意外，疑惑地道：“做女官？”

这是她从未想到过的出路。女官也得是上等人家，官宦之女，方能待诏应选。哪怕对于京师的一般人家，都是想也不敢想的。而她甚至连良籍都不是。

顾琮看出她的心思，道：“只要你肯，先脱了奴籍，以宫女身份入宫，我会上下打点，保你一年半载便可升为女官，再往上我却是力有不逮。所以其余的，便看你自己日后的造化了。”

又叹口气道：“你如今看着春风楼红火热闹，却不过是因为我在。但做商人的，一切富贵势力亦如冰山，说不准哪天太阳大了就没了。”

顾琮忽醒觉自己说得有些过头，连忙道：

“你若执意不嫁人，要做一世的厨子，宫中自然比我这里好，也体面稳固许多。”

元月奴到此，再笨也知顾姨娘这次接见她，确是真心实意要替她安排个前途。顾琮所指的两条路，无论哪一条，都是不愁吃穿，也不受人勒掯，春风楼里哪怕是当红的姑娘，若给了这两条路，也是要用心琢磨琢磨的。

但只到了此刻，她仍不明白的是，顾琮为何这般用心替她安排。但看顾琮的样子，是不会说的了。

以顾姨娘直爽性格，要说便一早说了。她是有意避而不言，自己也不便再去问她，不如只牢牢记着这份人情便是。

她定了定心神，再思忖一回顾姨娘的话。

想到入宫，先浮上心头的，是一种茫然而无头绪的感觉。

皇宫可是真真切切的天家。从小儿在曲本上听说的，是金砖铺地，琉璃作瓦，雕栏玉砌，兰麝为汤的地方。

但终究于她来说，是太过陌生与遥远的传奇。

凭自己这三拳两脚的本事，也不知道能不能在宫里生存得下去。

大约是看懂了她眼中流露的几许不自信，顾琮倒是一反常态地安慰她道：“不要紧，当今圣上出了名的仁厚，因此宫里规矩倒不苛待人。你只管去，先做上几年，若日后后悔，到时再求出宫也是一样。”

若是宫中做过几年，经历过大世面了，出来无论做什么，那身价都不同凡响。

若能做到年高，在宫内终老，那必也是极体面的女官。

隐隐约约地，有一幅画面，在她心头忽然浮现出来。

是一幅发黄变旧的话本子上的画像，上边画着瑶池群仙，王母寿宴。童子手中捧的是琼浆玉壶，女仙玉盘内盛着的是碧桃金榴，栏杆下，一色游动着数只五彩锦鲤。台阶上，散养着几只仙鹿灵猿。

不像书中其他插画，只有墨线勾勒的图样，这副画却是色彩缤纷，粉的桃，绿的叶，金色的鲤鱼，还有仙子们身上的彩衣金饰、嵌珠带宝的璎珞，云雾缭绕，仙气蔼然，都分外生动鲜明。

那是她最早的，关于天宫福地的印象。虽辄小时的她并不懂，但直觉那里生活的仙人，应该都是没有烦恼，永远处在福乐之中的。

她想起来了，为何只有那幅画有颜色。

那颜色，是娘亲拿着她的手，一笔一笔用颜料染上去的。娘哄着她玩儿，母女两用了一下午的时间，方将那幅画染得金碧辉煌。

父亲有颜料彩笔，寻常自己会画一些簪环花钿的花样子。也会在各家话本的老旧插图上，找一些金银首饰式样的灵感。

不知为何，她福至心灵，仿佛皇宫便是她该去的地方，立刻便点头道：“好！就请姨娘替我安排！若能入宫，月奴生生世世都不忘姨娘的大恩。”

顾琮终于似松了口气的模样，面上亦露出了笑颜来。又道：“你若入宫，须得换个新名字。”

元月奴随即便想起从前在书房里读过的一本词谱，随口便道：“就叫苏徊。”

无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。

这正是她劫后余生，在此春风楼的花月良夕，暮春迟日里，仍然时不时萦上心头的一句词。

……

这便是苏徊入尚食局的经过。她先是作为普通宫女被内人采选入尚食局，后来顾姨娘私底下的打点，加之几桩事情她又得了上头青睐，故而顺理成章便擢升为了女史。虽辄未有品秩，她却已经很安心。

只是万未想到，赵渊竟然也入了皇宫来。

若是他当真地嗣了皇位，那自己原本打算在尚食局终老的想法，怕是要改上一改。

苏徊心中这般想着，在雇的车子上早已望见春风楼的后门，正有二三小厮扫着地，又有伙夫将大捆菜蔬挑了进去。她给了钱，下了车子，便直入里边来。

她迄今仍恪守着顾琮不许她去前头的规矩，也知道顾琮是为了她好。春风楼的客人多半达官显宦，一时名流，她始终是个女子，顾姨娘担心的是被他们认了脸去，于她前途有碍。

厨下的人见她来了，无论小贾、老吴、王三都是热情极了。忙不迭地将她往里边让。尚不到饭点，小郑又自告奋勇地要下厨煮个新学的饮子给她，忙着问她是要乌梅子饮，还是绿豆甘草冰雪水。

老吴则瞧了她一眼，便喊着道：“姑娘怎地瘦了！宫里的膳食竟然这般不养人！”摩拳擦掌地道晚膳必要多杀一只鸡来，给她炖红枣莲子鸡汤喝，好生补补身体。

苏徊倒未料到这节，她已经不关心自己的容貌很久了。笑着致谢，又问道：“

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