这番处置是要牺牲纪清澜一个人为弃子，换温妤安稳嫁人、纪琛静心赴考。

“父……爹爹……”纪清澜方寸大乱，“您不能这样——清澜不是故意的，不是清澜做的——”

她能接受幽禁柴房，也能接受荆条惩戒，那些都是内宅家法，不会要了纪清澜的命。

一旦被逐出纪府，远离富贵之地的依托，她才是真的怕了。

做纪家庶女犹可婚配良人，入住别家执掌中馈，改变命运；

若真发配乡野，此生便再无出头之日。

“将人带下去。”

寥寥数字，宣判纪清澜的余生。

温妤望着挣扎的纪清澜被仆妇押走，那凄惨的哭声渐次传远，心中却并无半分快意，反倒生出些兔死狐悲之感。

子女不和多是老人无德，纪家这一茬茬祸果，归根究底皆是纪崇夫妇埋下的因由。

待到老夫人悠悠转醒，纪琛悬着的心方才落到肚子里。

老夫人攥着他的手，轻声道：“安心考个功名回来。”

纪琛用力点头，与祖母细细道别，一步三回头地出了内室。

拂去衣上浮尘，纪琛朝父亲躬身一礼：

“书院尚有课业未竟，儿这便回去了。”

纪崇应了一声，没再看他。

纪琛全然不在意，转而对温妤说道：

“二妹妹新婚之日，我必如期到达。”

温妤不曾料到他会单独对自己讲话，愕然颔首，旋即展颜露出一个笑容。

纪琛深深看她一眼，转身踏出院门。

春鸢扶温妤回房，低声道：“少爷是由老夫人抚育长大，对老夫人感情深厚。”

温妤猜测：“纪崇亦信不过虞芷，故而不肯将唯一的儿子交与其抚养。”

“并非呢，”春鸢嘀嘀咕咕，“当时谁又能预知，少爷是纪家唯一的男丁？”

“对啊！”

温妤倏然一怔，后知后觉反应过来，摸着下巴。

虞芷定然属意养自己的儿子，才将纪琛送去老夫人那儿。

可她后来为何没能再诞下一儿半女？

这些年来，纪崇只有她一位正妻，照理而言不该只有纪清禾一个独苗才是。

纪清澜被逐出纪府后，纪家恢复了表面的祥和。

明面上，温妤乖顺窝在房中待嫁，实则暗地想方设法追查生母之事的真相。

往事尘封已久，查证之路并不容易。纪家人顾惜颜面，当年亲历者更是缄口不言，因此阖府上下口风严密，温妤探到的旧事都与纪清澜的说辞大差不差。

纪府内宅无从突破，温妤想到了陆家。

看来唯有寻得陆氏族人，才能得知旧事全貌。

日子一天天过去，温妤近日钟爱在廊下捧着绣棚穿针走线。

昔日在陆家，她粗粝的双手无缘接触精细的活计；红香院中，老鸨培养的是她逢迎取悦的伎俩。

她从未做过刺绣，近日学起，才觉得这细活如此有趣。

指尖捻着细针，彩线在素帛上起落，一针一线都慢而稳，心也跟着沉下来。

是非纷争、人情凉薄皆隔绝尘外，唯有针线与布料摩挲的轻响，浇得她心里安稳平和。

刺绣不止消遣，更像是能让自己静下心寻清净的活儿。刺针穿过布帛，春鸢的笑声由远及近，似是玉珠般滚来。

“小姐，”她道，“三小姐又不高兴了。”

“怎么回事？”温妤手上动作没停。

“听闻是又去找太子了，不知为何闹了个不欢而散。”说到这儿，春鸢“啧啧”两声，咂舌叹道，“接触太子这么久，太子还不肯给她名分，日后闹得人尽皆知，谁敢再要她？——还是咱们姑爷好，二话不说上门提亲，这才几日，就送来了赶制的嫁衣。”

“嫁衣？”

温妤愣怔抬头，这才留意到春鸢身后跟着国公府的嬷嬷，端一身层层叠叠的火红衣裳。

“是呢，”怪不得春鸢笑得这般开心，“小姐快试试，瞧瞧合不合身。”

沉重的嫁衣套上身，以赤金、赤银双线并织，上用盘金绣、打籽绣、蹙金绣层层叠加，鸾凤衔珠、缠枝莲纹、八宝云纹，皆是一针一线钉缀而成。

领口、襟边与裙摆垂处，又缀以细碎珍珠与极细的琉璃米珠，随步履轻晃，流光细碎。

衣衫累赘，温妤行动难以自如，只得任凭嬷嬷摆布。

也太重工了，温妤心道。

分明是假成婚，那边竟如此用心。

试穿之际，嬷嬷们伸手丈量温妤腰腹，蹙眉道：“小姐较先前丈量又瘦了，莫非纪府苛待？”

温妤尴尬笑笑，褪去嫁衣，彬彬有礼。

“辛苦嬷嬷再改改腰身。”

这一改，便改到了八月天。

分明是漫长的等待，却让温妤过得放肆潇洒。没有人来找她的事，也没有人会借口责打，她只需以待嫁的名义安静待在自己的小院中，享受最后的闺阁时光。

前十三年，她于陆家劳碌；中间三载，她受尽苦楚；未来的日子，她已嫁作人妇。

短短数月闲散，对寻常千金来讲不值一提，可于她而言，却弥足珍贵。

温妤做尽了从前没有过的尝试。

她试着爬树摘果子，弄得满头花瓣，仿佛胜利一般眉眼飞舞，望着春鸢在树下急得团团转；看到檐下飞来的麻雀，她举起草棍逗弄，闹得鸟雀乱飞；用弹弓打落院里结的果子，蹲在昔日投水的池边打水漂……

她不过也才是个十六岁的少女，最是鲜妍烂漫的年纪。春鸢望着自家小姐真心实意的笑容，不自觉已泪流满面。

真好。

只盼往后去了国公府，也能一样好。

两个月的光阴飞逝，秋意渐凉。

这般气候不燥不热，就算身着厚重嫁衣也不觉难耐。

八月初八婚前一夜，满院桂花飘香，温妤与春鸢搬来藤椅，坐在树下，仰头望着漫天繁星。

一阵秋风拂过，桂花扑簌簌落了满地，温妤倒在地上，香气沁入心脾。

“小姐，早些安歇吧。”春鸢笑着将她扶起，“明日天不亮便要起床梳妆。”

“我竟有些舍不得睡呢。”

温妤依依不舍回屋。

春鸢服侍她躺好，陇上纱帘，吹灭手上烛火。

温妤被人从被窝里挖出来的时候，天还没亮。

早秋的板凳被塞入臀下，她一个哆嗦，刹那间挺起身子，险些向后栽去。

春鸢一把捞住她的肩：“小姐，嬷嬷说再不醒，就用井水为你洗脸。”

“醒了醒了！”温妤闭着眼睛说瞎话。

前来纪府主持梳妆的嬷嬷，乃是宁远国公府特意请来的福媪，专挑的京城最有福气的妇人，还要八字祥和、双亲健在、夫妻和睦、子孙满堂。

见到嬷嬷的第一眼，只觉她生得圆脸富态，笑起来眼睛眯成两条缝。紧接着，温妤口中便被塞了一块桂花糖，嬷嬷笑着说，此为“开口甜”。

据说经这位嬷嬷梳过的新妇，没有一个不和和美美，婚后和顺。温妤消极地想，自己可能要做第一个破例的人了。

嬷嬷取五彩棉线，双手交错绷紧指间，贴着她的脸颊滚过去，将细软的汗毛一根一根绞下。

见温妤疼得倒吸冷气，眼泪差点当场掉下，嬷嬷安慰道：“姑娘忍忍，绞面开脸后，面容便光洁了。”

绞

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