举伞行至数步，过桥后，雨势渐小。

先前的暴雨到如今只剩下零星几滴，裹着疾风一同吹来寒意。林常念望着夜空，伸手探出伞外，恰好一滴雨落在掌心，泛起潮气。

脚下地面一片湿漉，没走几步，衣摆就已经溅满了污泥，混着雨水晕成了大片斑驳的污渍，林常念毫不在意，脚步再次加快。随着身子起伏，原本结痂的伤口再次渗出点点血迹，泛起阵阵痛意。

这痛反倒让林常念愈发清醒。

入夜后的街道一片昏沉寂静，除了天空悬着的一轮明月外，四周再无光亮。按着那位侍从所说，这一路的确避开了巡防的卫兵，给她省了不少麻烦。

此刻已近子时，四周阒寂无声，偶有她吃痛时不小心落下的脚步声。

所幸沿路皆是民居，这个时辰，人们早已沉入梦中，即便听到些响声，也会被当作鸟兽潜行，草草略过。

从太子府坻一路行至此处，四周也变得愈发荒凉，先是楼宇渐少，到最后就只剩这些低矮的民房。

即便身上阵痛不止，林常念脚下的步子也片刻未停。回盛京这几个月，如今的她，勉强也能辨清方向。

奔着林宅的方向，林常念一路疾行，她不停在心底催促自己动作加快，竭力想凭动作盖过不断冒头的思绪。

然而此处空寂，仅余她孤身一人。

苻聿方才的话，连同这几日的发生的事情接连在脑中浮现，任她如何躲避，也不过暂得喘息。她只能用尽全力抵触这既定的事实，生怕一松懈，决堤的情感就如洪水般将她吞没。

情感在这种拉扯下近乎麻木，林常念像个木偶般，按着脑中预设的丝线，执行着此时要去做的一切。

思绪却在此刻跑远，回到了林家下狱之前。

那几日，她的父亲林执常与人在书房议事，常常一呆就是一整天，偶有几声碎语穿透门扉，落入耳中。那些声音历历在目，初听未觉有异，如今才发现一切早有苗头。

‘陛下这几日纵着礼部越发无制，再这样下去，今年国库的税银怕是早早就要被掏空了。’

‘礼部如今就是个泥腿子，我看也别叫礼部了，一群求神寻仙的神棍，亏地读了几年圣贤书，全读到狗肚子里了。’

‘门下省那群人惯会见风使舵，一个礼部也就算了，他们也跟着胡闹，放着公事不干，装瞎充楞倒是一绝。’

‘朝堂竟成了这帮人的家家戏，天下万民安有活路？！’

吵闹声不绝于耳，回忆中的声音骤然一转，有人讶道：‘怎么又有异象呈奏！’

父亲声音传来，‘哪里？’

有人回道：‘澧州。’

‘拿来我看看。’

隔日，父亲便奏请亲自前往澧州。

澧州一事，她略有耳闻，靠着多方拼凑的信息，勉强也能窥见几分脉络。

上月末，边塞澧城上奏，天降异象，直言有神迹临世，此事在民间流传甚广，先是异动惊动县衙而后惊动州府，最终成为帝王御案上的一封奏折。自帝王信奉追随长生之术以来，燕楚地域，不论何处，此类事件不知凡几。

通常都是些地方官员为了圣前留名，作此异动，谄媚示好。即便呈不出什么切实的东西，也能暂得帝王欢心，而且全无惩罚。

父亲惯来厌恶此事，不仅劳民伤财，更会助长歪风邪气。然而百般劝诫无用后，只能无奈放手。幸而那些人编造时也不敢太过肆意，仅是为了表表衷心。往常此事都是派人走个过场后便当事了，且因此事清闲体面，那世家扶持的荫官也常为谁执掌此事而争执不已。

夜深露重，一阵寒风吹过，林常念身着单衣，没忍住打了个寒颤。猛然间，这股凉意滑入脑海，一个念头跃出。

父亲一反常态主动担起此事，正说明了这澧城是他自己想去。

可林常念想来想去也想不通一桩为谄媚示好的虚假神迹，究竟是哪里得了父亲青眼，甚至不惜亲自前去一探究竟。

只可惜那份关于澧城的奏疏被放置在皇城，轻易探查不得，此事内情，除重臣外知道的人应少之又少。至于父亲会对何事起念，林常念更是一无所知。

无从得知的因，结了一个始料未及的果。

她又深吸了一口气，顺着念头继续从回忆中抽丝剥茧。

然而她与父亲的相处实在日短，除却幼年懵懂，加上回京这短短一年，总共加起来的交流屈指可数。光是重新熟悉，就费了半年有余，至于那些深埋心底的想法，碍于多年心结，根本没有机会宣之于口。

想到此处，林常念只觉滞涩，那些埋在心口未开的疑问，随着变化，也一并失了方向。不过转瞬，她眼中的迷茫又变得坚定。

她必须要知道真相。

林常念飞速在脑中推演，如今之计，唯有清楚澧城发生了什么，她才可能得到答案。

结合太子口中听闻，再算上这一出出登台的‘神明’，事情的走向却是诡谲纷呈，远不似她初猜的那般简单。如今算上二皇子带回来的女子，盛京这个戏台倒显得人满为患了。

苻聿的话终归是在林常念心中点起一簇火苗，那曾在幼年反复出现的梦魇再度被话勾起。如今她倒是会心存一丝怀疑，那梦究竟是否只是一个梦。即便如今离真相甚远，但那些虚幻不切实际的神鬼之说，再结合年少的梦魇，也让难免她有几分动摇。

不过若真说此间有神，林常念是不信的。

她还清楚地记得自己回京路上路过丹阳时，曾遇见了一桩灭门惨案，一夜之间，满府丧命，凶手不明。且那户人也并非什么籍籍无名之辈，而是当朝名将世家，常年镇守边塞，立下赫赫战功的陈家。

彼时她随人流站在府门之外，听人群谈论那陈氏小将军是个耿直性子，因领兵打仗，见过太多民生疾苦，不仅时时接济百姓，更常在奏折中为民请愿。

自燕楚寻仙风气蔓延，下州官员懈怠，民生艰难，他还曾犯言直谏，劝慰圣上莫要被那群装模做样的白衣骗子迷了心智，若国库有余钱，也应全数用于军备，以应对边塞侵扰，而非供着宫里的那群酒囊饭袋。

他少年英才，领兵打仗皆是一把好手，唯独嘴上愚笨，就连父亲也都叹息陈小将军是惹了嘴上的业果。

彼时林常念并不懂这其中圈圈绕绕，只是那日血漫陈府，目光中满是红色，满院的尸首横七竖八倒了一地，只用业果二字，实难覆盖这满院沉甸甸的百条人命。

林常念当时还特意在丹阳停了两日，心想要是府衙传出什么线索，自己说不准能帮忙擒获真凶，好告慰那些无辜英灵。

只是直至离开，府衙都静悄悄的，案子也没半分进展。这些人命像是被装进了瓦罐，一块黑布兜头罩下，嗡嗡地，再透不出什么响了。

然而那番慷慨陈词终究无法动摇帝王心意，伴随着一桩圣旨，国师与他的手下彻底在燕楚扬名，不仅获得了权势地位，更是下令要为这群人建造神庙，供奉香火。

而这所谓的神明，林常念回京后，还曾在街上偶遇过。

那时她初到盛京，出门赴宴，途径长街时，恰见一行身着白衣的人乌泱泱地朝着皇宫驶去。他们装扮统一，举止趾高气昂，每人身配长剑，沿途还有禁军护卫。这些禁军一路勒令百姓退让，若有人行止稍慢一些，便会被毫不客气地推开，也不管被推之人年龄几何。

正因此，当日还将一名幼童推进了涌动的人堆。

林常念将那幼童抱起时，恰见身侧掠过一抹白，她转身看去，正好看到其中一人的目光落在她怀中的幼童身上，里面满是不屑与漠然。那些禁军更是冷眼旁观，一切皆以那群人的心意为准。

百姓们窃窃私语，说这群人就是国师手底下所谓的神使。

这些人神出鬼没，鲜少会出现在盛京，若出现便免不了像这样的一番折腾。传言称他们自仙山而来，日后神庙建成，会在神庙主持祭祷，为万民带来福祉。

林常念心觉可笑，连生命都不放在眼里的人，凭何带来福祉。

不知怎么地，那时她站在那里，无端便想起了丹阳那桩悬案。或许是盛京的艳阳驱不散丹阳那块冷冰冰的石板，与这群人优渥的处境相比，林常念只替陈家觉得不甘。<

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