茅庐低矮，窗棂糊旧年茧纸，窗边有一株虬梅，看上去有年头了。

这便是知谏院范镇的直庐。

木门半掩，苏络抬手，轻轻叩门。

随着一声“进。”苏络推门而入。茅庐内除了一案一几，别无长物。

先生背窗而坐，手执小号儿狼毫，正在奋笔疾书。

他约莫五十岁，面容清癯，鬓角染霜，一身绯色官袍微微泛白，却是洗得干净。

苏络心怀恭敬，深深一揖：“下官苏络，见过范知院。”

范镇抬起头来，那双老眼炯炯有神，似乎只需一眼，就能将人看个通透。

“子梅？”他搁下笔，带着三分热情，“来，快坐。”

苏络在几旁那张旧椅上坐了。椅子有些晃，她便不敢坐得太着实。

范镇也不寒暄，只道：“殿试策论，老夫读过。答‘民心最重’那篇，是你？”

“是。”

“为何是民心？”苏络一怔，这好像是第二个人这样问她了，第一位是文相。

哦，在青岚岭十三郎也是拿这个话茬跟她搭讪的。

苏络抬眸，迎上范夫子那双深邃的眼睛，心念一转倏然明白。

范御史不是在考校，他是想知道这个被他亲手要进谏院的小后生小老乡，是哗众取宠拿它捞分，还是真把民生放在心坎上。

“钱谷不足，可增赋税；兵甲不利，可修武备。若民心一失，则钱谷兵甲皆无所用。故二者皆轻，民心最重。”苏络语速缓慢，眼神却甚是坚定。

范镇点头，连声道好。

他从案头抽出一份奏状，递给她苏络，“看看这个。”

苏络接过。

是河东路转运使的奏报，说河东今年春天旱得地里裂了缝，河床起了瓢，麦苗都枯死了，想请朝廷蠲免夏税。

后面附着户部批文：依例勘验，待秋收后再议。

苏络眉头拧成川字，气得想问候他家先人：“待秋收后再议？夏税自然要交。百姓今春无收，寅吃卯粮，夏税打哪里出？”

范镇含笑不语。

“络以为，应即刻遣人核实灾情。若属实，便免夏税及贷子，使百姓安全度荒。”苏络显然意识到自己失态，抿唇，放缓了声调。

“若户部不允呢？”

“那便弹劾户部。”

范镇眉头微动，唇角轻提，浮起一抹讥讽：“弹劾户部？你可晓得户部尚书是谁？”

“晓得。”苏络当然知道。户部尚书梁应适，她恩师文彦博的姻亲，探花郎梁昭之父，门生故吏遍天下。

“不怕？”

苏络沉默片刻。

她想起前世史书里读过的那些名字，除了眼前的范镇，还有司马光、欧阳修、苏轼……他们哪个不知道对手强大？

哪个不知道弹劾下去的后果？可他们还是弹劾了。

“怕。”她轻声道，“但更怕自己不敢说。”

范镇点头赞许，心下便知自己没看走眼。

他起身迈步来到窗边，推开那扇旧木窗。

暮春的阳光涌进来，低矮茅庐中一下子亮堂起来。

“子梅，”他背对着她，声音不高，“听说你也是蜀人？”

“是。世居眉山。”

“老夫也是蜀人。”他望着窗外御史台那片灰瓦，目光里多了一些柔和，“华阳范氏，世居成都。”

苏络站起身，拱手道：“家父曾言，蜀中士大夫，范氏为冠冕。”

“哦，令尊是？”

“家父苏洵，字明允。”

范镇一怔，转过身来，语气有点急促：“苏明允？可是那位著《权书》《衡论》的布衣？”

“正是。”

“令尊文章，老夫读过。有贾谊、晁错之风。”范镇抚掌，眼里全是赞许。

苏络眉梢微挑，浅然一笑。

范夫子此刻自然还不晓得，再过年把，他就可以和老苏把盏话桑麻，会和大苏成为忘年交。

此后经年，他会一直为大苏的安危殚精竭虑。

“子梅。”范镇坐回案前，提笔在写了几个字，递给她，“拿去殿院吧。”

苏络急忙接过。

殿中侍御史？正七品，纠弹百官，轮值朝堂，那岂不是可以参与朝会了？

她来的那个时代，这一官职相当于中央纪检部门的部长。

苏络心头一喜，刚要张嘴称谢，范镇摆摆手：“谏院不是谢人的地方，往后有得是得罪人的时候。”

“你是蜀人，老夫也是蜀人。这层关系，在京师躲不开，也不必躲。但要记住，”他眸中精光一闪，“谏官言事，只问是非，不问同乡。”

苏络起身，端端正正一揖到底：“下官谨记。”

她退出那间低矮茅庐，将门轻轻掩上。

阳光铺满庭院，桐树正值花期，紫花开得盛大纷繁，整个树头冠若华盖。

苏络立在廊下，将那批复看了又看，忽然想起前世读过的《范景仁墓志铭》，那上面有一句：公在谏院，前后上十九疏，须发为白。

人或问之，曰：‘言责也，不敢爱其死。’”

从今日起，她也当用此语勉励自己。

她抬起头，望着御史台檐角上坚守其职的狴犴脊兽，忽然觉得，自己被调任到这里，也许就是命中注定。

桐花谢了槐花开，槐花谢了紫荆开，不知不觉，苏络调任御史台已两月。

从秘书省校书郎到监察御史，在旁人眼里是简在帝心平步青云，只有苏络自个儿晓得，她的每一步其实都是踩在刀尖上。

她不过是刀尖上的舞者。

“苏御史，该进去了。”身后传来低低提醒。

是台院老吏王七，专管点卯。

这位老吏年过五旬，在御史台当差三十余年，见过不知多少言官起落，唯独对这少年御史格外客气。

因为这位苏御史，是真敢说话。

上月弹劾三司使挪用河工银，证据一桩一件列得清清楚楚，硬是把那位副宰门生拉下马来。

开封府尹私下骂他“不知死活”，她听了不过淡然一笑，次日又上了一道《论京官考课疏》。

“王七叔。”苏络转身，递过一包点心，“今早路过东华门买的胡饼，趁热吃。”

王七一愣，旋即笑了：“苏御史又破费。”

他接过，低声道，“里头都传遍了，殿中侍御史王清臣王大人调到枢密院任检详官了，从六品。”

王逸？他调离了？苏络嘴半张着，胸口浅浅起伏了一下。

毒舌离开了开心才对，如何心里就空落落的呢？

次日，头戴黑幞头，身着圆领绿官袍，腰束革带的苏络，和同仁一起走进崇政殿当值。

官家坐在龙榻上，眼梢扫过苏络，几不可察地点了点头。

苏络则微微一笑，对于这个以仁爱著称于后世的皇帝，她一直心怀敬仰。

尔后

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