庄严的祭礼过后，贺新春的喜庆氛围愈发浓厚，廊下一盏盏红灯笼挂起，暖融融的橘红光晕映得阶前清冷的薄雪也平添柔情，府上重新变得和乐融融起来，连霍煜那个素来端严的，最近待人都多了些好颜色。

下人忙着到处张灯结彩，为迎新岁做着最后的准备，柳絮也没能躲成清闲，一早又被唤去跟着管家料理账务，照名册依着府上众侍从的差事等级、年岁资历等注录赏额，再由他亲手一一支银称重。

也是不赶巧，前些日子府里的账房家中有急事，霍煜让人提早休假回去了，无人可用。年末本就容易忙中出错，又是涉及银钱的事，不敢假手于人，这才不得已要抓了柳絮这个脑袋空空的来顶事。

柳絮于算数不精，管家也老眼昏花，不及从前做事利索了，虽是简单的账目，两人却还是花了好一番功夫，一直到近晌午才分派完。等能起身时，柳絮已经坐得腰酸背痛，浑身乏软得厉害，头也昏沉。

原来站在街头卖唱的时候，柳絮还曾幻想过若能坐着把银子挣了，那才是享福。真叫他坐了一上午，他只觉得两腿仍是发虚，身子上下各有各的难受，连面前白花花到晃眼的银子都无法抚慰他疲惫的身心了——毕竟这里面是公账，没半个子儿是属于他的，自己就是在给人白做工，还不如辛苦卖唱讨来的仨瓜俩枣更有价值。

他幽幽长叹一声：果真无奸不商，霍煜可真是会精打细算，照这么使唤下去，老家主买自己用的那些钱，早晚要被她给榨回来。

“这是怎么了？好端端的，你要做什么去？”柳絮才拖着疲累的身子回到自己院子里，就见侍从行色匆匆，正收拢着包袱。

春草闻声丢下手里的活，小跑过来，喜气洋洋地笑应道：“夫人回来了！我方才竟没听着，还请夫人见谅——小厨房已经备好了，现下可要传膳？”

“不急，先给我倒杯水来，缓缓神。”柳絮已经趴在榻上软成了一滩，有气无力地轻声应着，“你这是要做什么呢？”

春草应声忙照做了，又有眼力见地凑过来给他捏肩，一边语气雀跃地答话道：“我娘才托人给我捎了口信，马上要接我回去过年了，我也收拾些自己攒下的体己，拿回去给家里人。”

“你可以回家过年呀？”本已经昏昏欲睡的柳絮一骨碌翻过身，面对向春草，惊讶道，“什么时候的事？”

春草点点头，笑道：“是呀，主家宽仁，每逢年节都会轮流放我们归家探亲的，我家离得不是太远，等午后走，天黑前就回去了。”

“那太好了呀，前些日子还听你说挂念家里。”柳絮语气里流露出一丝难为人知的羡慕，但眼睛还是亮晶晶的，真心为春草能和家人团聚欣喜。

他不舍地摸出贴身藏着的荷包，仔细地从里面翻翻摸摸，捡了几个模样漂亮些的银锞子，狠狠心，两眼泪汪汪地一把塞到春草的掌心里，依依不舍地挽着他嘱咐道：“你回去一定过个好年。”

春草以为柳絮是舍不得自己，感动得跟他执手相看泪眼：“夫人的好意我心领了，我才得了赏银，已经够贴补家里了。”

柳絮摇摇头：“你拿着吧，我也没多少，只能给你这些了，就当给你家里人补补身子，少生病，往后的日子才更顺遂。”

一把年纪的老人远比他更精，柳絮很少能得到额外的赏，偶尔赏下的也多是金银器物，一时半刻也换不成银钱，这小小一只荷包里的确不多，但已经是他靠俭省和卖身换来的全部家当了。

柳絮自己攒钱不易，他也不是什么愿意穷大方的人，只是拿出这一点碎银就叫他心肝肉疼得直颤了，但对卖身为家人治病的春草，他到底有些物伤其类之感。

春草没再推辞，吸了吸鼻子，郑重地点点头：“多谢夫人的赏，那我回来也给夫人带好吃的，您照顾好自己。”

他絮絮叨叨地嘱咐了许多，临走时仍不放心地一步三回头，回望着驻足在檐下目送自己的柳絮，朝着回家的方向的脚步却是越迈越心急。

寒风瑟瑟，吹得柳絮脸颊和鼻尖都泛起薄红，一直到转过门，再看不着了，他才缓缓垂眸，低头轻轻哈了一口白雾，打帘钻回了炭火烧得温暖的内室，自言自语般的一句轻声呢喃消落于风中。

“真冷啊。”

霍英掀开帘子，裹挟着一身寒气横冲直撞地窜进来，跑过带起的风卷翻了书页，她搓了搓掌心，大咧咧地占据了霍煜铺着厚厚绒毯的圈椅里，捧着杯热茶呼气暖身。

“母亲今儿可好些了？”霍煜对老二的不着调已经习以为常，头都没抬，默默将手下的书倒翻回去，口气随意得像只是在问今日天气如何。

“咳嗽少了，面色看着也红润，只是前几日有些累着了，确实没什么大事。我陪娘说了会儿闲话，喝过药她就又睡下了。”老二边说话，边偷偷抬眼瞟着霍煜的脸色，她还不知姐姐这次又如何开罪了母亲，“柳哥儿在那陪着，我瞧他倒是更不好些，俩眼圈跟抹了煤灰似的，都快掉到下巴去了。”

霍煜不以为意地侧目瞥了她一眼，二人目光尴尬地交汇的瞬间，偷窥被抓包的老二一下绷直了身子，坐得笔挺，眼珠子此地无银三百两地乱转，看天看地，就是不敢往正对面的霍煜脸上落。

“那是他作为小侍应尽的份。”

停顿了半晌，霍煜嗤笑一声，只是神色却冷淡，不见戏谑意味，瞧着真有几分认真发问的意思，只是心地单纯耿直的老二恰好重新耷拉下脑袋，错过了她别有深意的眼神，并未能领会。

“你倒是关心柳絮，他是你什么人，也值得你上心？”

老二不明所以，茫然地挠挠头：“那我身为人子，关心一下小爹不也是情理之中。”

孝感动天，这个回答无懈可击，霍煜一噎，无言以对，只好暂且放下自己小人之心的揣测。

等除夕年夜饭一家齐聚时，霍煜亲眼见着了柳絮那张憔悴的小脸，才知霍英没夸大其词，他瞧着的确是有些太操劳了些。

尽管只是三五日的功夫不见，她竟觉得柳絮那圆润的小脸似乎消瘦了些，下巴尖了，没有抹胭脂的脸蛋儿透着病态的苍白，眼窝微微凹陷，小鹿般的眼睛也不再明亮，倦怠地半阖着，嘴角牵强地微微提起，眼里却无笑意，满溢着疲惫之色。

甚至偶尔没人理会到时，柳絮便要精神涣散，困得

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