“宗光？你留在长崎处理一下这些钱粮，船队调度，我去一趟京都，马上回。”坂本龙马指着桌上的一堆信件文书。

陆奥宗光行礼领命。

“去京都，是中冈先生那边出事了吗。”

楢崎龙走来帮着坂本龙马穿上厚衣。

“是啊，德川还政，却是半分权柄都没交，慎太郎也觉得这场仗是必打不可了，我去劝劝他。”

坂本龙马轻轻抚过楢崎龙耳边的碎发，“我俩左右不过吵一架，很快回来，不会久留。”

藤堂平助顺着暗巷上到二楼。

“阁下是。”

藤堂平助一身羽织，颜色类似新选组，“在下御陵卫士藤堂平助，有消息给阿祈。”

千鹤听了，伸手引进藤堂平助。

见到祈，藤堂平助拿出一封信件，“这是伊东给阿祈写的信。”

祈瞥了一眼，接过顺手放在桌上。

“还有一事，见回组佐佐木只三郎近日在近江屋有行动，听闻里面是土佐坂本龙马，今夜见回组格外安静，我疑心他们得手了。”

藤堂平助没有说完，就看到祈从桌边站起来，拿起剑就快步出门。

近江屋在四条河原町，是土佐藩志士常去的落脚处。

祈愈近，愈觉寂静。

十二月的寒夜冷彻骨髓，风卷残雪。

一楼中坐了几人，皆是缄口不言。

祈转身上楼，血腥扑鼻。

坂本龙马与中冈慎太郎对坐着躺在地板上。

两人的刀都放得远，伸手够不到。

桌面上是坂本龙马改拟的《新政府纲领八策》。

两人手中各紧紧抓着残页。

中冈慎太郎眉间紧皱，另一手中攥着的是一枚钥匙，身体已僵，祈把钥匙拿出来，手心留下了钥匙凹凸的纹路。

坂本龙马的双眼阖不上。

祈把手上沾的血在身上擦干净，再去给坂本龙马阖眼，依旧是阖不上。

“怎么了，你怕我立马就举兵吗。”

祈笑出声，却又紧咬住牙齿，“怎么可能，凭我再游走十年都不可能有你们这样的号召力。”

祈深深看了一眼坂本龙马那双沉忧的双眼，“我答应你，往后此生都会坚持公议，建立议会，分权天下。”

坂本龙马的眼睛阖上了。

第三天，陆奥宗光就带着人手到了近江屋。

坂本龙马与中冈慎太郎还有为此战死的土佐浪士一同入棺。

陆奥宗光把坂本龙马常用的印盒，短册，烟草袋一起放在坂本龙马身边。

祈蹲在一边，没有出声。

江户的棺像个黑沉沉的圆木桶，沉得要死个人抬，像把人封进陈年酒樽里。

尾张的棺则是个粗木扁桶，接缝露着风，不上漆，像腌菜的翁。

而京都的棺细长素白，像一截沉水的杉木，轻得两个人就能抬起来，烧起来也快得多。

祈见了很多种棺材，但里面装着的都是同样的，已逝之人原本滚烫的以后。

太过悲伤，祈没有留下继续善后，起身回千鹤那里。

食堂里面今日格外空寂，只有祈一个人走在木梯上的咯吱声。

屋里温暖安寂，千鹤正在里间缝衣服，见到祈回来，起身迎上前握住祈冰凉的手，“出门连件厚衣服都不穿，外面都结冰了。”

千鹤带着祈坐下，伊东玄写的信还在桌上。

祈伸手拆开信。

好几张纸，字体并不相同，应是写了好几天才写出来这封信。

开篇便是伊东玄的碎碎念，“我亲自反思了我自己，哪天说的话确实没过脑子，全是我的错，故此写封信给你道歉。”

下一段就成了信件开头。

“祈亲启，庆应三年，天气多变，记得及时添衣，出门记得带伞，吃饭不要挑食。”

祈轻笑，不是所有人都跟伊东玄一样挑食，这段有抄伊东父母信件中原话的嫌疑。

接着空了大半页，翻到下一页就写满了，“上次你喝茶，一直左手握茶杯，想来是右手受伤之类。”

“一直不问你究竟在跟着长州做什么，并不是不感兴趣，反而是太过在意，不敢去问，怕你不说，也怕你说了我反对，咱俩就此反目，再给你说个事，就是之前说的剑道上的执念只是我这个人迷茫的借口罢了。”

“还记得小时候你家那个池塘吗？那天我们俩走在池塘边，我看着雨后池塘涨上来的水，没站稳，你扶住了我。那个时候我突然发现，作为哥哥，很多时候竟然是你在让着我，帮我，保护我。”

“后来我们慢慢长大，你越来越不和我说心里话了，我不知道你是不是觉得我太过愚钝之类，还是觉得我只会拖你后腿，我也越来越不知道你心里在想什么，那夜在壬生，我其实很生气，生气你就这么远远地走了，什么都不和我说，明明就是要和我决裂，去离江户那么远的地方。”

“你把自己摘走了，还劝我回江户。”

“明明我们以前什么都和彼此分享的。”

“我在你心里肯定已是不可靠，不可信的人了。”

“我还是你最好的哥哥吗。”

这几页纸大大的几个字，填满了空白。

“御陵卫士有岩仓具视，三条实美这些倒幕公卿罩着，日子还算过得去，私下虽和长州情报交换，却没有放心与长州正式合作，我分裂新选组，虽是新选组的眼中钉，但十三日已应近藤勇之约，其虽与我政见对立，但想必可以通过谈判缓和，此去也为判断新选组日后的走向，也想为你，藤堂他们斡旋出一些空间。”

祈右手有些抖，“今日几日了，千鹤。”

“正是十三日。”千鹤眉间也染上担忧，起身给祈拿衣服。

“孤身赴约，乃自陷牢笼，阿祈，你也要小心。”千鹤将祈送出门。

自幼，这个邻家开朗，相差不大的哥哥都是祈最信任的人，祈愿意把自己身负的家仇讲给伊东玄听，但祈不知道为什么伊东玄还是觉得自己避开他，明明是伊东玄自己先疏远的她。

最早，仇恨蔽人双眼，是伊东玄先把祈从恨中捞出来，那时她自己被打三板子都不吭一声，伊东玄却愿意事事都分享给她。

在河畔偷瓜，去寺庙偷笋，还偷鸡一起喂一只瘸腿小狗。

冷风扑面，泪花闪烁，明明就是伊东玄先疏远的她。

高台寺外，夜色正沉如浸血的墨，屯所里灯笼昏黄摇曳，竹影被夜风扯得乱晃，石板地凝着入夜的寒凉。

藤堂平助带着人正出门，看到祈远远赶来，停下脚步等她近前。

藤堂平助垂落双拳，肩头微微发抖。

“伊东玄，已经不在了。”

“近藤设宴诱杀，在路口曝尸示众。”

祈呼吸一滞。

“好，在哪里，我去把他带回来，你们回去。”

祈抬手想把藤堂平助推回高台寺中。

藤堂平助把祈的手从肩膀上拿下来，语气平和，“少时在家，父母性情相悖，我在其间不愿忤逆父亲，也不愿让母亲落泪。到少年学剑，虽学了最快的剑，心却忘记了定本心断杂念的剑诀，直至到了新选组中，依旧浑浑噩噩，忘记自己本是为平天下才远赴京都。”

“直到遇到伊东，虽然他总是满嘴不知所云，但我也透过他找到了被自己困住的本心。”

“他问我，如果他离开，我愿不愿意跟着他。”

藤堂平助轻笑，“我一生于我自己，于伊东，于你，都在犹豫，都在怯懦，都在两难。”

寒风凛冽，细碎小雪，地面薄白一层。

一队志士迈过高台寺门槛，并不回头，墨绿色羽织与苍茫暗夜融为一体。

灯笼的光被巷风扯得忽明忽暗，油小路的石板上，伊东玄的尸体还横在路口，血腥味混着夜雾往鼻尖钻。

藤堂平助踩着湿滑的石板走到近前，刚蹲下身想扶起伊东玄，巷口忽然传来一声冷喝。

“站住。”

土方岁三按刀站在巷口阴影里，新选组的队员从两侧墙后围了上来，刀刃映着灯笼的红光，像一片凝固的血。

藤堂平助缓缓站起身，手按上了腰间的刀，目光从伊东的尸体上移开，直直看向土方。

“让开。”他的声音很轻。

土方岁三往前踏了一步，刀鞘在石板上敲出一声冷响，“藤堂，你现在回头，还来得及。”

“回头？”藤堂平助笑了，“回哪里？回那个容不下一句异见的地方？回那个白日欺压百姓，夜晚屠杀志士的地方？回那个只能事事严格听从你土方岁三，不能有自己想法的地方吗？”

藤堂平助往前又走了一步，刀身缓缓出鞘半寸，露出一道冷光，指尖顿住摩挲刀身，“当初我跟着近藤，跟着你，是为了尊王攘夷，为了天下太平。可现在呢？为了一个早就腐烂的旧秩序，打压新世界的到来。”

土方岁三面色沉郁，并不出声。

藤堂平助的刀彻底出鞘，在巷子里划出一道清冽的弧光，“土方，你要拦我，就动手吧。”

话音未落，刀风已撕裂巷中夜雾，带着破釜沉舟之力，朝着土方岁三劈了过去。

祈适时从屋檐上跃下，为藤堂平助挡住身后合围的冲田总司。

冲田总司看见祈，脸上漫不经心的笑严肃了几分。

一时整条小巷中的金铁交鸣声炸响撕碎死寂夜色。

土方岁三刀法凛冽狠绝，每一刀都奔着致命要害，藤堂平助刀锋决绝，亦无半分怯懦退让。

冲田总司腕力骤然叠加，快刀连斩，刃影层层叠叠扑面而来。

祈一一拆解，格挡，卸力，每一招精准利落，硬生生接下冲田总司的快攻。

旋身一脚踹向冲田总司胸膛。

可是白刃已经刺穿藤堂平助的心脏。

鲜红的血瞬间浸透羽织，染红衣襟。

土方岁三抽刀后撤，血珠顺着刀尖滴落，砸在石板上，声响清脆刺骨。<

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