八月末月的京都已入残秋。

风从鸭川水面卷来，带着过早的萧瑟，吹进新选组在西本愿寺屯所的纸门。

征长败报连日涌入京都，大阪诸藩溃散，幕府中枢瘫痪，整座京畿人心浮动。

外界天下倾颓，而壬生屯所里，是另一重安静，冰冷，入骨的衰败。

短廊下，极静。

冲田总司扶着纸门站着，素来澄澈锐利，如疾风闪电的眼，此刻蒙上一层薄薄的滞涩。

他咳得很低，隐忍，克制。

初秋的风稍稍一吹，他胸口便翻涌灼热，喉间腥甜反复不散。

原本纵横沙场，斩敌如割草的天才剑士，此刻连久立都费力。

肺疾，彻底落根。

冲田总司低头看着自己微微发颤的指节，轻轻吐息。

刀还利，人已先衰。

新选组的锋芒，先从他身体里死了。

土方岁三站在转角，听着冲天总司压抑的咳嗽一言不发。

此时的战局早已崩坏，幕府之腐朽，大势不可逆。

若这次征长惨败，幕府再无翻身之力。

乱世将倾，所有人都可以逃，可以转投，可以顺势倒幕。

唯独新选组不能。

他们的刀沾满倒幕志士的血，早已无路可退。

屋角，伊东玄正静坐。

屋外的风扫西本愿寺庭院，枯叶簌簌落满青石地。

藤堂平助背身立在院中古松之下。

伊东玄轻轻走到藤堂平助身侧，和他并肩立在初秋里。

伊东玄没有看藤堂，目光淡淡落向远处层叠的寺檐，“如果有朝一日，我决意离开新选组，你愿意，同我一道离开吗？”

这一句声音极轻。

藤堂平助瞳孔微颤，唇瓣轻轻抿紧。

“还留在新选组就只有一条死守幕府之路，而天下英雄争锋涌入长州倒幕，为的是尊王，为的是攘夷，为的是强国。”

伊东玄并不装出温润的模样，直白地说出内心所想。

藤堂平助没有立刻回答。

“阿祈也是看到了幕府必亡，她心中所想虽从未与我说过，但我也能猜出三分，虽不知阿祈日后的选择，至少眼下她一定与幕府对立。”

“你不想和她一样搅动天下风云吗。”伊东玄问，“阿祈看得多，早在江户之时，她就问过我，为什么武士才能习武，农民只能挥锄，彼时我心中迷茫，不知那时的阿祈早就心怀天下，直至我入新选组前一次与她试剑，才惊觉，我的心太幼稚，比她落下了太多。”

“阿祈走得路，我已经看不清了，但此时我能走的路，就是倒幕尊王，你身在新选组，幕府之腐朽不视人命，难道还看不清吗，”

“北辰一刀流，北辰是为北极星，是告诉习剑者恒定不动，成为天地的中心，一刀是为摒除繁杂，一决胜负。”伊东玄的手伸入袖中保暖，“流派所授，就是心如北辰不动，剑归一刀至简。”

“藤堂，你心不定，太犹豫。”

“其他人愿意跟随的，是外表伪装下的我，我希望你来，因为你与其他人不同，我之本性只有你看到了，但其中几分算计你也能看到，我并不避你。”

九月，西本愿寺的秋风浸着寒凉，穿过长廊，卷落满庭枯松碎叶。

冲田总司斜倚在榻边，喉间压抑的咳意反反复复涌上来，他却憋着，死死攥着衣襟，指尖泛白。

殿外的刀训声早已寥落，整座屯所都浸在二次征长惨败的沉郁里，而这间屋舍，更是静得只剩他细碎的喘息。

近藤勇大步走到榻前，却又

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