将军德川家茂端坐堂上，一桥庆喜在下首说话。

一桥庆喜的目光扫过殿内，声音不高，字字清晰：“京都禁内，幕府属下自相残杀，扰乱治安，此事绝不容姑息。双方据实陈词，勿要巧言掩饰。”

泷川具善立刻叩首上前，声泪俱下，语气激愤：“将军大人明鉴！属下部下惨死街头，刀伤是新选组剑术，仵作验伤，证据确凿！就是新选组目无幕府，因私怨私自斩杀见回组成员，恳请将军下令，将新选组一干人等严惩不贷，以正幕法！”

语毕，泷川具善得意抬眼，看向殿中的土方岁三。

德川家茂面色未动，并未直接斥责。

一边的一桥庆喜转而看向土方岁三，语气平淡无波：“土方岁三，新选组一方，可有辩解？”

土方岁三缓缓抬首，直面御座，神色冷静，朗声回话：“回将军大人，我新选组效忠幕府，镇守京都，从未有私斗杀同僚之举，此案纯属栽赃陷害！现场刀伤徒有其形，分明是有人刻意设局，嫁祸新选组！”

说罢，土方岁三双手高举，呈上那方长州唐菱花素绢，由侍从转呈御座：“属下在现场，寻得长州藩士专属的唐菱花素绢，此物绝非幕府武士所有，见回组内部恐怕有人与长州勾结！”

泷川具善当即厉声驳斥：“将军大人，此物定是新选组刻意伪造，妄图栽赃长州，洗脱罪名，万万不可轻信！”

德川家茂在一边点头，一桥庆喜的指尖轻叩扶手，沉思良久。

片刻之后，一桥庆喜拿起那方素绢，目光扫过公卿与殿中众人，语气陡然沉肃，“唐菱花，确是长州藩专用纹样。泷川，你口口声声咬定新选组杀人，却对现场此物视而不见？”

泷川具善一怔，急忙叩首：“将军大人，此物定是伪造……”

“够了。”一桥庆喜冷声打断，目光威严，“如今长州倒幕乱党贼心不死，一心想要搅乱京都、颠覆幕府，此前便屡次暗中挑拨，制造事端。此案疑点重重，刀伤看似指向新选组，可这长州素绢，却直指幕后真凶意在挑拨幕府自相残杀。”

一桥庆喜看向松平容保，沉声下令，“松平容保，你身为京都守护职，即刻牵头，联合勘定所，町奉行所，彻查此案，搜捕潜伏的长州残党，务必揪出幕后操盘之人。”

这话一出，泷川具善脸色惨白，不敢再言。

一桥庆喜继而看向双方，语气不容置喙：“在此期间，新选组、见回组全员恪守本分，约束部下，严禁私斗，严禁滋事，严禁再互相攻讦。一切待查明长州乱党踪迹，再做最终裁决。若有谁敢违抗军令，便是藐视幕府，严惩不贷！”

松平容保当即躬身领命：“臣，遵将军旨意。”

土方岁三也立刻叩首，沉声道：“新选组谨遵将军号令，全力追查长州乱党，静待彻查结果。”

泷川具善眼神阴鸷，后一步俯身叩首。

一桥庆喜眼神沉沉，看着殿中情形。

上首的德川家茂并无言语，附和着一桥庆喜点头。

祈在偏殿下的廊柱阴影里，正殿传来的对峙之声一字不差的听入耳中。

殿上，统仁天皇派来的公卿近卫忠房也在一边旁听。

一桥庆喜言外之意太明显了，为了挽回幕府威信，不去分辨见回组与新选组之间的血案，他反而要把罪责尽数推到长州藩上。

祈心头一寒，好一招釜底抽薪。

御所审讯散去，廊下夜风浸着冷意，吹得衣袂微沉。

土方岁三负手立在檐下，目送幕府诸臣，见回组众人依次离去，眼底凝着一层化不开的寒。

案子可以归档，人心可以敷衍，可那些疑点，他压不下去。

隐隐还能察觉，队内似有人刻意在淡化线索、模糊案宗，像是在刻意护住那幕后之人，掩去蛛丝马迹。是谁，他一时拿捏不准。

夜风更凉，土方抬眼望向京都沉沉的夜色。

这京城的水，远比江户浑浊得多。

暂且按捺，冷眼旁观，静待时机，再慢慢揪出那只隐在棋局后的手，不能放任其在幕后。

夜色沉落在二条城的山水庭园中，晚风卷着霜叶擦过石灯笼，廊下烛火被风揉得忽明忽暗。

城内巡夜藩士的足音在回廊中回荡。

祈扮作女官装束，一身素色长袴，步履刻意放得缓柔，看似漫无目的地沿庭园石径慢行，实则眼梢余光始终笼着身后。

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