临海城到了。

城里张灯结彩，比过年还热闹。街上挤满了人，有牵着孩子的，有扶着老人的，有抱着异兽的，都在往海边走。戏台子搭了七八处，锣鼓声从四面八方飘过来，混在一起，谁也听不清谁在唱什么。

周岚牵着马，在人群里走了很久，才到了周家的观海楼。

掌柜迎出来，满脸堆笑：“欢迎大小姐光临，房间一直给您留着。”

轩铭和白灵进门就各自找地方趴下了。观海楼比她们一路上住的任何客栈都舒服，白灵在软垫上打了个滚，尾巴翘得老高。

“岚姐，我们住几天？”

“看情况。”周岚站在窗前，推开窗户。海风灌进来，咸的，潮的，带着一种她从没闻过的味道。

不是鱼腥味。是海的，这个世界的大海。

她让掌柜找了个导游来，问祭海的事。

导游是个话多的中年人，从祭海的由来讲到海市蜃楼的传说，滔滔不绝。

“海市蜃楼？”周岚问。

“对！就在祭祀的时候出现，迷雾里冒出亭台楼阁，一现就是好几天！”导游拍着胸脯，“我家做这行一百多年了，十年一次的祭海，次次都出现！”

周岚没有接话。她对“神仙居住的地方”不感兴趣，但她对“十年一次、准时出现、形态固定”感兴趣。

这不是海市蜃楼。海市蜃楼不长这样。

她去翻档案。

临海城的档案管理处不大，但关于祭海的记录堆了半间屋子。周岚一本一本地翻，轩铭和白灵也一起翻。

记录很全。有官方的，有私人的，有画师画的海市蜃楼——不同年代、不同画家，画出来的东西一模一样。

不是“很像”，是一模一样。

“岚姐，我们是不是快找到答案了？”白灵的声音压得很低，但眼睛亮得藏不住。

“有可能。”周岚合上最后一本册子，“这绝对不是自然现象。”

“那就是真的？”白灵接话。

“嗯。我们要去确认。”

记录上也写了那些试图寻找海市蜃楼的人。有的迷失在雾里，再也没有回来。有的在雾里兜圈子，物资耗尽，不得不返航，说“雾太浓了，什么都看不见”。还有几艘，船是几年后从迷雾中出来的，上面的人已经是白骨了。

渐渐的，想去寻找海市蜃楼的人都被当成了疯子。

轩铭问：“岚姐，我们不多找些人手？”

“来不及了。后天渔民就出海了，海市蜃楼存在的时间有限。”周岚说，“临时找的人不可靠，信得过的又太远。”

“那……就我们三个？”

“嗯，若是错过这次，还要再等十年。我要去……”她顿了顿，看着半卧着的轩铭和趴在肩上的白灵。

“你们呢？”她问，“你们想好了吗？”

白灵从她肩上跳下来，蹲在轩铭旁边，两只异兽并肩坐着，认真的看着她。

“岚姐，你去哪，我们就去哪。”白灵说。语气很平，没有激动，像是在说一件早就决定好了的事。

轩铭没有说“我也是”。他只是点了点头，然后伸出前爪，轻轻按了一下周岚的膝盖。

“可能会死。”周岚说。不是吓唬，是陈述。

“知道。”轩铭说。

“怕吗？”

白灵想了想。“怕。但怕也要去。”

周岚看着它们，忽然笑了一下。不是笑它们，是笑自己——她教过它们那么多东西，没想到最后是它们教她。怕也要去，这句话，是她应该对它们说的，却被它们先说了。

“好。”周岚站起来，“那我们一起。”

两小只没有欢呼，没有蹭她的手。只是安静地跟在她身后，出了档案管理处的门。

阳光很好。海风暖暖的。

她们要去做一件可能会死的事。但她们一起。

冯掌柜听说周岚要亲自驾船出海，脸都白了。他劝了半天，周岚只说了一句：“你按我说的办。”

她把一封信递给他。“如果我出了意外，把这封信交给周家的人。”

冯掌柜的手抖了抖，把信收好了。

周岚又推过去一个荷包。“里面有五枚中等兽核。给我们准备两艘帆船，尽量多的物资，海图，还有，明天我要学驾驶帆船。”

冯掌柜打开荷包，手又抖了一下。五枚中等兽核，在临海城能买下小半条街。他张了张嘴，想说“太多了”，但看着周岚的表情，又咽了回去。

“小的这就去办。”

那一夜，冯掌柜和韩老板忙得脚不沾地。船是二手船——新车来不及造了。师傅找了两位，码头清了，物资备了。天亮的时候，一切就绪。

码头上，两艘帆船安静地泊在水边。

江师傅和顾师傅站在船边，看见周岚走过来，心里大概都在想：又是一个来尝鲜的大小姐。

周岚跳上船。“开始吧。”

上午学理论。风向、水流、帆的角度、舵的力道。导航仪、牵星板、海图。周岚只听一遍就记住了，上手试两遍就能稳稳地操作。江师傅从“无奈”到“惊讶”到“沉默”，只用了一个时辰。

下午下水。帆船在海面上走，开始还有些生涩，但很快就顺了。到傍晚的时候，周岚已经能驾着船在海面上绕一圈回来了。

江师傅站在码头上，看着她的船在夕阳里划出一道弧线，对身边的顾师傅说了一句：“有些人，天生就是吃这碗饭的。”

顾师傅没说话，只是点了点头。

轩铭和白灵蹲在船头，风吹着它们的毛，看起来比一天就学会驾驶帆船的周岚还得意。

“岚姐，我们是不是可以出海了？”白灵问。

“嗯，明天就走。”

回到观海楼，天色已经完全黑了。

周岚没有像往常一样打坐练功。她走到窗前，推开窗户。海风灌进来，带着咸腥的味道。远处码头的灯火在夜色里明明灭灭，隐约能听见潮水拍打船底的声音。

她站了一会儿，关窗，转身走到书桌前，铺开纸，提起笔。

白灵忽然从旁边探出头来。

“岚姐，你是在给家里写信吗？”

周岚的手顿了一下，“……嗯。”

白灵盯着那张纸，看了一会儿，然后把目光移开。

“我和轩铭也想写。”她说。

周岚看着她，没有多问，在一旁的桌上给他们把纸铺上，把墨研好。

“写吧。”

白灵跳上桌子，蹲在纸面前。轩铭也站起来，走到桌边，把下巴搁在桌沿上，看着那张空白的纸。

白灵用爪子握住笔。她的握笔姿势还是不太对，爪子太短，笔杆太长，笔尖在纸上戳了一个墨点。

她回头看了一眼轩铭。

轩铭说：“你来写，我口述。”

白灵点了点头。

“爹，我要跟岚姐出海了。”轩铭的声音很低，像是不想让太多人听见。

白灵一笔一划地写。字歪歪扭扭的，有的笔画重，有的笔画轻，但每一个字都写得很认真。

“去一个很远的地方。去找答案。如果回不来，你千万不要进入迷雾。还有，岚姐对我们很好。”

白灵写完了，抬起头看着轩铭。

“没了？”她问。

“没了。”轩铭说。

轩铭的爪子沾了墨水，在纸上留下了一个清晰的爪印。

白灵点了点头。她换了一张新纸，又拿起笔，

【娘，我要跟岚姐出海了。去一个很危险的地方。可能回不来。你不要担心我。岚姐会护着我，我也会护着她。等我们回来，我给你带好吃的，这边的海鲜很好吃。】

写完了，她放下笔，看着那些歪歪扭扭的字，忽然伸爪挡住了轩铭的眼睛，不让轩铭看。

“不许看。”她说。

轩铭没有看。他转过身，趴回地上，把下巴搁在前爪上。

白灵在纸上留下了自己的四个爪印。

周岚提笔。

“娘，玉姨：”

写了四个字，她停了一下。笔尖悬在纸上方，墨汁聚成小小的一滴，将落未落。

她突然想起来到这个世界的第一天。青石台阶前，小玉鼓励的眼神。想起小玉含笑送给她的冰花，晶莹剔透，托在掌心，凉丝丝的。想起与小玉、娘亲一起逛街、放烟花，满天的光映在她们脸上。想起周宁昭给她做的秋千，绳子上绑着红绸，秋千板是刘明明亲手刨的，光滑得没有一丝毛刺。想起娘亲亲自下厨为她做长寿面，面条切得粗细不匀，但味道很好。想起她抽时间和自己对练，明明可以一招制住，却总是慢半拍，陪她走完整套剑法。

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