边境的冬天很长，但总会过去。

过年的时候，大家很忙，没有回京城。周岚知道，她没有闹，只是有些想念那些小屁孩。

第一场春雨落下来的时候，统帅府院子里的那棵老柳树冒出了嫩芽。嫩芽是嫩绿色的，很小，很软，在雨里颤巍巍的，像刚学会站的孩子。

周岚站在廊下，看着那些嫩芽，看了很久。

小玉从屋里出来，手里端着一碗姜汤，递给她。

“看什么呢？”

“看树。”周岚接过姜汤，喝了一口，辣得皱了皱眉，但没有放下碗，又喝了一口，“它在长。”

小玉顺着她的目光看过去。老柳树的枝干还是光秃秃的，但凑近了看，确实有嫩芽冒出来了，一粒一粒的，像撒上去的小青苔。

“树长得慢。”小玉说，“一年也长不了多少。”

“我也长得慢。”周岚说。

小玉低头看她。周岚站在她身边，头顶刚到她腰际。半年前，她的头顶还不到她的腰际。她确实长了，但不是“突飞猛进”的那种长，是慢慢的、一点一点的，像那棵槐树。

“你比树长得快。”小玉说。

周岚想了想，点了点头，把碗里剩下的姜汤一口闷了，然后把碗递给小玉。

“玉姨，我去打坐了。”

“去吧。”

小玉看着她的背影，消失在走廊拐角。她低头看了看手里的碗，碗底还有一层姜渣。她想起半年前，周岚还够不到书桌的桌面，写字要垫两本书。现在只需要垫一本了。

她在廊下站了一会儿，然后转身去了议事厅。

议事厅的门关着。

周宁昭坐在主位，面前摊着一张地图。地图上画满了线条和标记——红色的是周家的城池，黑色的是兽族据点，蓝色的是迷雾，绿色的是已经划定的战场。

赵天坐在她左手边，赵云坐在她右手边。小玉进来的时候，赵天正在说话。

“……北边李家最近不太平。李权的事被压下去了，但李凤不可能不知道计划。她只是不想在这个时候跟我们对上。李家的几个孩子内斗得厉害，她压得住一时，压不住一世。”

“孙家呢？”周宁昭问。

“孙凌岳还在观望。他的几个儿子斗得更凶，南边民风彪悍，他们更看重武力，谁拳头大谁说了算。孙凌岳今年六十多了，精力大不如前，他没心思管外面的事。”

“赵家。”

“对外说赵望归闭关还没出来。但冲击九级失败的事瞒不了多久，一旦传出去，赵家的附属家族会有异动。赵家的军权现在在他大女儿赵夏花手里，但她是个聪明人，不会在这个时候跟我们对上。”

周宁昭点了点头，手指在地图上敲了两下。

“兽族那边呢？”

“轩天传信来了。”赵天从袖子里抽出一张纸，递过去，“它们同意战场划定在我们提议的位置。每年两次，春夏之交一次，秋冬之交一次。规模不超过三千。尸体当场交换，不拖不欠。其他三大家族的照旧，不能减少，但他们同意了，会在我们需要的时候给我们提供情报。”

周宁昭接过纸，看了一遍，放下。

“嗯。”

赵天说，“这个数字，兽族那边能向它们的族人交代。我们这边也不会有较大的损失，再少可能会引起其他三大家族可能会起疑。”

众人沉默，这些不是数字，这些是生命，可是……

“兽族使团呢？”

“轩逸、白雪、小翠继续留在这里。它们想再派两个过来，一个狼族，一个狮族，都是年轻一辈的，想学人族的东西。之后，它们还想进一步扩大规模，以便在人族开展活动。”

周宁昭沉默了几秒。

“让它们来。但规矩先讲好。不许出周家军的势力范围，不许单独行动，不许——”

“不许伤人。”赵天替她说完了，“已经写进协议里了。”

周宁昭没有再说什么。她站起来，走到窗边，推开窗户。外面的雨已经停了，云层裂开一道缝，阳光从缝隙里漏下来，照在湿漉漉的青石板地上，亮晶晶的。

“周家军这边，扩军的风声散出去了，其他三家有没有动静？”

“赵家没说话。孙家派人来问过，我们说‘边境异兽异动，需要增兵’，他们没有深究。李家——”赵天顿了顿，“李凤派人来‘慰问’了。说是慰问，其实是来摸底的。”

“你怎么回的？”

“我说，‘多谢李帅关心，周家军守得住。’”

周宁昭的嘴角动了一下——不是笑，但接近笑。

“她信吗？”

“信不信不重要。重要的是，她知道我们不会告诉她实话。”

周宁昭转过身。

“兽核的兑换比例，再跟轩逸谈一谈。它们需要我们的情报，我们需要它们的资源。各取所需。”

“是。”

会议结束，周宁昭看了小玉一眼。

“满满最近怎么样？”

“在打坐。”小玉说，“每天都打坐。上午上课，下午练功，晚上打坐。比我还规律。”

周宁昭的嘴角又动了一下。

“随她去吧。”她说。

周岚突破二级的那天，是个雨天。

不是春天那种绵绵的细雨，是夏天的大雨，瓢泼一样，砸在屋顶的瓦片上，哗哗作响。院子里积水了，秋千被风吹得横了过来，绳索缠在一起，解不开。

周岚坐在蒲团上，闭着眼睛，意识沉在丹田里。

一级之后，她花了很长时间打磨经脉。不是“修炼”，是“养”——像养花，浇水、松土、晒太阳，急不得。每天打坐，让内力在经脉中缓缓流转，一遍，两遍，三遍，不追求速度，只追求“顺畅”。

顺畅了，经脉就宽了。宽了，就能装更多了。

今天，她感觉不一样。

丹田里的能量比平时活跃，像一锅将沸未沸的水，表面平静，底下在翻涌。她试着让它旋转——不是用蛮力，是用意识轻轻地、像推磨一样地推。

一圈。两圈。三圈。

速度越来越快。不是她加速的，是它自己在加速。像一个被推了一把的轮子，自己转起来了。

到了第六圈，那个熟悉的“卡住”又来了。但这一次，卡住的感觉比之前轻了很多，像一扇门，没有锁死，只是虚掩着。

她轻轻地、试探性地推了一下。

门开了。

不是“啪”的一声，是“嗡”的一声——像琴弦被拨动，像风吹过瓶口。一股暖流从丹田涌出，沿着经脉向上，流过胸口，流过喉咙，涌到头顶，又从头顶流下来，回到丹田。

一圈。又一圈。又一圈。

不是她在运转。是能量在自己运转。像一条河，找到了河道，自己流起来了。

周岚睁开眼睛。

窗外的雨还在下。天色比打坐前暗了一些，不知道过了多久。她低头看着自己的手，她把手攥成拳头，又松开，再攥紧。

不一样了。

不是“力量变大了”的那种不一样。是“身体变轻了”的那种不一样。像脱了一件穿了很久的厚衣服，浑身都松快了。

她站起来，走到门口，推开门。

小玉站在走廊里，手里端着一碗姜汤，正要敲门。看见她出来，愣了一下。

“满满？”

“玉姨。”周岚说，“我二级了。”

小玉看着她。

雨水从屋檐上流下来，在她们之间挂了一道水帘。水帘后面，周岚的眼睛很亮，不是那种“我赢了”的亮，是那种“我到了”的亮。

小玉把手里的碗放在地上，蹲下来，伸出手，搭上周岚的脉搏。

二级。

她的手指收紧了一瞬，然后松开。

“什么时候的事？”她问。

“刚才。”周岚说，“下雨的时候。”

小玉看着她的脸。脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，但有什么东西不一样了。不是外表，是——气息。以前周岚站在那里，像一盏灯，你能看见光，但不知道光从哪里来。现在，你能看见了。光从她身体里透出来，很淡，很薄，像月光透过云层。

“怎么做到的？”小玉问。

周岚想了想。

“不知道。”她说，“就是……到了。”

小玉没有追问。她知道，有些事，说不清楚。就像她自己当年从六级突破到七级，也是一瞬间的事——不是“练”出来的，是“到”了。

她站起来，从怀里掏出一块帕子，擦了擦周岚脸上的汗——不是汗，是雨水，周岚的头发湿了，不知道是汗还是雨。

“去换身干衣服。”小玉说，“别着凉。”

“嗯。”周岚转身走了两步，又回头，“玉姨，姜汤洒了。”

小玉低头看。碗倒在地上，姜汤流了一地，姜渣黏在青石板缝里，冒着微微的热气。

“我再煮一碗。”小玉说。

周岚笑了，露出两颗缺了的门牙。

“好。”

白雪是在一个秋天的下午来找周岚的。

那天周岚在书房里抄书——不是《千家诗》了，是《孙子兵法》。她已经抄了第三遍了，第一遍认字，第二遍理解，第三遍——她也不知道为什么要抄第三遍，就是想抄。

门被敲响了。不是小玉的敲门声，小玉敲门是三下，不轻不重。这个敲门声很轻，像猫爪子在挠门。

“请进。”

门被推开了一条缝，一颗雪白的脑袋探了进来。

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