正听是个滑头，仗着主子宽厚，平日偷奸耍滑算不上，躲懒却不在少数。

例如凌岁津给了他十两银子跑腿费时，他却未直言相告他，南浔阁白天是不开门的。

十两银子太多，正听拿着银子先去各大铺子逛了一圈，又买了酒菜去看正言，哥俩吃吃喝喝侃大山。

正言伤得不轻，却没动到筋骨，主要还是皮外伤，但实在怕凌敬，想着干脆多养一段时间再回府，反正公子也不会苛责。

到了傍晚，正听才往南浔阁走，春日里太阳下山后还是有些凉，风一吹酒就醒了，他走进南浔阁一楼大厅点了壶茶。

南浔阁不缺客人，没开门就有不少人等着，不过这些人大多都是和他一样上不了楼的。

不多时大厅坐满，丝竹管弦之声丝丝入耳，间或几位美娇娘提着裙裾，腰肢款摆地来往一二楼之中。

正听看得眼热心痒。

不过，花魁铭竹姑娘可没那么容易见到。

他虽偷懒爱玩，主子交代办的事倒也尽心尽力。

正听先是问了阁中小厮，人家拿眼将他上下一瞅，没告诉他铭竹姑娘的半点事就走了。

得，这样的态度他哪敢直接将信交出去。

直到一壶茶喝完他也没想出好办法，只有个无赖的念头——偷偷溜上楼。

他出门绕了一圈，摸进了当初凌岁津出来的那个巷子，那儿有道后门他是知道的，平日供阁中人出入。

只是那门紧闭，他拉了半天也没拉开，正寻思要不还是回去找一楼的小厮带信时，门忽然从里开了。

小九警惕地瞪着门外，巷子里没灯，黑得看不清人。

“鬼鬼祟祟干什么的？小心我找护卫打你。”

正听忙低声道：“我找铭竹姑娘，我家贵人与她相识，给她带了一封机密要紧的信。”

“找我铭竹姐？那可不行，不过信我倒是可以替你带，五两银子。”

“五两？！”

抢钱啊。

他花到现在就剩四两了。

“三两，不行免谈。”

小九欲关门，被正听把住。

“我信不了你，我家贵人乃朝廷要员，除非你让我亲手把信给铭竹姑娘，我可以给你四两。”

小九眼珠一转，答应了。

“不过，得等到后半夜，我铭竹姐现在可没空。”

-

没空的铭竹希望自己有空，因为今晚白恒一又来找她了。

似乎因她所求所惧，他也理所当然地将她视作了他的人。

铭竹在这南浔阁中，本就不属于自己，不是他的就是他的。

这是男人争权的把戏，她只能随波逐流。

但她实在有些厌恶白恒一。

凌敬此人虽阴狠冷漠，自视甚高，却偏偏因这份倨傲而不屑碰她，他真的只是来听她的琴曲。

白恒一则是伪君子。

无论他心思怎样下流龌龊，说出口时却又道貌岸然。

他会说心疼她的身世，怜惜她的处境，欣赏她的聪慧，然后顺理成章地对她触碰。

不过这份“触碰”还要伪装成“吸引”，吸引铭竹对他主动，才能满足他隐秘卑劣的自尊。

好在也是在南浔阁，他不便强迫于她。

只是铭竹蹙一下眉，或迟疑一瞬，就好似戳中了他敏感脆弱的神经一样，让他暴怒。

他亦是个喜怒不形于色的人。

心思不摆在脸上。

只有气氛微微结冰。

铭竹对这些很敏锐，立即起身施礼。

“大人想要的，铭竹无不愿奉上，只是今日身子不便，怕弄脏了大人的衣摆。”

白恒一神情未变，依然那副温和模样。

他不看铭竹，低着头摆弄茶具。

“你的风骨，清高，是不错的，但，过犹不及。”

他倒了茶水在盏中，又不喝，随手泼在了铭竹裙角鞋面。

铭竹后退半步，蹲下身子，低眉顺眼地用帕子去擦。

他坐着，低头看铭竹，嘴角才露出一点讥笑。

在他眼里，铭竹只是玩物。

所谓才情美貌，风骨气韵，不过是花瓶的款式颜色，无论如何，还是一个花瓶。

就是让人赏玩的。

当他想要插花时，花瓶不能有异议。

干插也好，灌水也好，甚至拿去当尿壶，也只能随他处置。

不过现在嘛，倒也不急。

要等铭竹走出南浔阁。

白恒一走后，铭竹在屋内静坐了会儿才回五楼。

她阅人无数，见惯了这些权贵的变态。

白恒一这种人是她最怵的。

不知他从小到大是何经历，养成了这副敏感自卑又自负压抑的性子，善以平和姿态居于高位，向下位施舍，享受下位的感激与崇拜，若有一丝一毫不符他心意的，他才会暴露出本来面目，施以惩戒。

与凌敬这种杀伐果断的人相比，显然白恒一更喜欢温水煮青蛙，喜欢假装平等的高高在上，以他人的仰视与恐惧为食。

铭竹不禁想，为从凌敬手里自保而投向白恒一，是否是一步错棋，只怕真正走出他偏院那日，她也被折磨得破烂不堪了。

但她，还有别的选择吗？

走进南浔阁的人里，谁还能和凌敬抗衡。

她才回屋不久，门便被敲响。

门外站着小九。

小九龇牙笑：“铭竹姐，我能带个人来见你一面吗？就一面，他说他替他主人带信给你。”

铭竹问：“你收了多少钱？”

一下就被拆穿，小九牙花立收。

“……就二两。”

铭竹关门。

小九赶紧重敲：“铭竹姐，是四两！四两！”

门打开，铭竹伸出手，微笑不语。

小九垮着脸，将四两银子全给了她。

铭竹没收了三两。

“带他从暗道上来，我只给你一盏茶时间。”

小九转身就跑。

片刻后铭竹就见到了人，她并不认识，那人见了她却呆住了，双眼瞪大，放光，不自觉傻笑。

铭竹提醒：“信？”

正听这才回过神，从怀里掏出皱巴巴的信封给她，目光忍不住又再次惊艳地落在铭竹身上。

苍天，祖宗，他见到南浔阁花魁了！

怪不得他家老爷来了南浔阁好几回，怪不得他家公子一面就念念不忘，宁可爬狗洞出去也要见她。

这搁谁身上能忘得了？！

他这辈子做梦再梦见仙女，只怕都要长这样了。

可他只来得及看一眼，门就被小九关上了。

“快跟我走，要是被人发现就完了。”

正听脚下生钉，被小九拽得一个踉跄，险些将门牙磕掉。

这小鬼头，力气这般大！

他频频回头，那扇门终是没再打开。

门后，铭竹已看完了信。

她有些惊讶，这信竟是凌岁津写的。

信很短，几行字而已，内容更是简单，是澄清他婚事系谣传，并再次向她承诺会对约定守信。

铭竹一时心绪复杂。

凌岁津合该已知晓了她私藏玉佩用以要挟之事，如何不为所动？

一而再，到底是真情还是假意？

风月场中，她见得太多，早已不信真心。

所谓君子，只在圣贤书里。