午膳设在御花园旁的清晖阁，阁外遍植花木，暖风穿廊而过，卷着草木与花香，冲淡了殿宇里朝堂对峙的紧绷气息。

长案上摆满精致食点，几样小菜清鲜适口，正中一碟晶莹软糯的桂花糕，正是蔺曦方才心心念念的吃食。宫人各司其职，垂手立在廊下，不敢随意出声打扰殿内三人。

蔺帝将蔺曦安置在特制的矮座上，伸手替他摆好小巧的玉筷，动作自然又妥帖，眼底的凛冽锋芒全然化作似水温柔。方才在紫宸殿里针锋相对的气场，在此处消散得干干净净。

“慢些吃，糕点甜糯，别噎着。”他低声叮嘱，语气里的纵容几乎要溢出来。

蔺曦点点头，小手捏起一块桂花糕，小口小口咬着，腮帮子鼓得圆滚滚，像只觅食的小松鼠。甜丝丝的蜜味在舌尖化开，可他心里却半点轻松不起来。

皮囊是六岁孩童，心思却是历经世事的成年人。方才紫宸殿里的对话一字一句都刻在他心底，那句“唯一不争、唯一妥协”反复盘旋，像一根细刺，轻轻挠着心口。

他低头啃着糕点，视线悄悄在两人之间流转。

蔺帝端坐主位，姿态依旧是帝王该有的端方，只是夹菜时，总会下意识先挑软嫩易嚼的吃食，往蔺曦碟中放。而身侧的阿箬，坐姿清雅，举止温文，拿起银匙舀了一碗清甜的莲子羹，推到蔺曦手边。

“先喝口羹润润喉，糕点吃多了容易腻。”阿箬声音温软，目光落在小孩身上时，盛满了化不开的暖意，可偶尔抬眼看向蔺帝的瞬间，眼底又会掠过一丝旁人捕捉不到的执拗与掌控。

这便是两人相处最寻常的模样。

对外是南北两君，政见相悖，寸土必争；对内，在这一方小小的阁中，在孩子面前，却又默契地收起所有棱角，小心翼翼维系着这份看似平和的相处。

蔺帝瞥了一眼推过来的莲子羹，随口开口，语气带着几分习惯性的别扭：“事事都想得周全，倒不像个掌一国王权的藩王。”

话语听似调侃，实则还带着昨夜寝帐里被步步紧逼的余绪。他骨子里的傲气从不肯彻底低头，哪怕气氛松弛，也总要暗里较上几分劲。

阿箬闻言，唇角浅扬，笑意清浅，不接他话里的针锋，只淡淡回道：“对着曦儿，何须摆君王架子。至于朝堂权谋，陛下每日应付还不够吗？”

“你倒是分得清楚。”蔺帝拿起竹筷，夹了一箸青菜，入口咀嚼，语气冷硬依旧，却少了几分咄咄逼人，“昨日敲定彻查城郊贪腐一事，你的人已经动身了？”

“天未亮便出城了。”阿箬应声，指尖轻轻摩挲着瓷碗边缘，神态从容，“晔南暗卫行事稳妥，不涉北地派系纠葛，定能把整条贪腐链条查得明明白白。”

“朕还是觉得不妥。”蔺帝眉头微蹙，帝王的领地意识极强，“北疆地界的吏治，终究该由北地之人处置。你这般插手，朝野上下难免闲话。”

“闲话？”阿箬抬眸望他，目光温和，却绵里藏锋，“陛下是怕朝臣议论我越界干政，还是怕我借着查案的由头，触碰你北疆的根基？”

又是这样。

总能一语戳中他心底最真实的想法。

蔺帝握着竹筷的手指微微一紧，面上不动声色，冷声道：“两者皆有。南北分立百年，各守疆土，各司其职，这是规矩。”

“规矩是死的，人是活的。”阿箬缓缓说道，身子微微前倾，距离又悄然拉近了几分，在无人留意的角度，牢牢锁住蔺帝的视线，“当年打破规矩留在北宫，年年伴在陛下身侧，那时陛下怎么不提规矩二字？”

一句话，瞬间将朝堂公事的拉扯，又绕回了两人之间剪不断的私缠。

蔺帝耳尖几不可查地泛起浅淡的绯色，像是被人当众戳破了隐秘心事，面上愈发冷硬：“休要混淆公私。当下说的是查案。”

“公私本就缠在一起，如何分得干净？”阿箬笑意加深，语气温柔，强势却藏在字句之间，“陛下心里清楚，自从六年前有了曦儿，你我之间，就再也分不出纯粹的公，或是纯粹的私了。”

坐在中间的蔺曦咬着桂花糕的动作顿了顿。

他假装被糕屑呛到，轻轻咳了两声，顺势抬起头，水汪汪的大眼睛看看左边的爹爹，又看看右边的父亲，软糯地开口：“爹爹，父亲，你们又在说话啦，怎么不吃饭呀？”

孩童天真的插话，恰到好处地打断了两人之间渐渐升温的暗斗。

蔺帝立刻收敛了所有情绪，转头看向他，眉宇间的冷意瞬间消融，伸手轻轻拍了拍他的后背：“慢点吃，没人和你抢。”

阿箬也顺势收回目光，重新将注意力放在小孩身上，伸手替他拭去嘴角沾着的糖霜，动作亲昵自然：“看你吃得一脸甜，看来是真喜欢这桂花糕。膳房若是还有，晚些再让他们送些到偏殿去。”

“好呀！”蔺曦笑得眉眼弯弯，露出两颗小小的虎牙，一副全然懵懂的模样，可心里却一片清明。自己

他太清楚了。

只要他开口，只要他表现出依赖与亲昵，这两个针锋相对的人，就会不约而同地停下争执。

他就像一块缓冲的软垫，一根柔韧的丝线，硬生生隔在两人之间，调和着所有尖锐的矛盾。

午膳在这样半说笑、半拉扯的氛围里缓缓结束。宫人上前收拾食具，退至廊外，清晖阁内再度恢复安静。

春日暖风穿窗而入，吹动帘幔轻轻摇曳。

蔺曦吃饱喝足，闲不住小身子，从矮座上滑下来，哒哒哒跑到窗边，扒着雕花窗棂往外望。窗外花圃里蝶舞蜂飞，各色花开得热热闹闹，一派生机盎然。

“外面有好多蝴蝶！”他回头朝着两人招手，语气雀跃，“爹爹父亲，我们去看花好不好？”

蔺帝起身，高大的身影迈步走到他身侧，伸手牵住他软软的小手：“想去便去。”

阿箬紧随其后，三人一同走出清晖阁，踏上游廊。青石板路被日光晒得暖融融的，沿途花木扶疏，花香萦绕鼻尖。

蔺曦挣脱开两人的手，撒开小短腿往前跑，裙摆迎风飘动，小小的身影在花木之间穿梭，时不时停下来追逐飞舞的彩蝶，清脆的笑声洒落在园子里。

两人并肩走在后方，步伐放缓，目光始终追随着那道活泼的小小身影，氛围一时变得平和悠然。

“这孩子，精力倒是旺盛。”阿箬轻声开口，语气里满是宠溺。

“自小便是如此，闲不住。”蔺帝应声，视线不曾离开前方的孩童，“只是近日我总觉得，他似乎比寻常孩子敏感太多。城郊麦田那次，绝非单纯的孩童错觉。”

提及麦田地脉异动，两人的话题再度转向正事，神色也渐渐凝重起来。

阿箬微微颔首，眉心轻轻蹙起，胸腔里那股熟悉的闷涩感隐隐泛起，他不动声色地深吸一口气，压□□内翻涌的旧疾浊气，缓缓说道：“我也察觉到了。那日他蹲在土埂上，看似玩耍，可周遭地脉的躁动，确实平复了不少。此事太过诡异。”

“北地古籍之中，曾有记载山灵血脉一说。”蔺帝声音压低，带着几分沉吟，“传言身负正统山灵血脉者，可感知地脉起伏，安抚山河戾气。从前只当是坊间传说，如今看来，未必是空穴来风。”

阿箬眸光一沉：“陛下是说，曦儿身上，流着山灵血脉？”

“除了这个解释，我想不出其他缘由。”蔺帝沉声道，“北地地气躁动日久，多处土层松动，唯有他停留过的那片麦田，一夜之间安稳如常。这般异象，绝非人力可为。”

两人皆是掌权多年的上位者，见识广博，心思缜密，接连几日的异常串联起来，隐约触碰到了真相的边角。

只是他们尚且不知，这血脉既是天赐的祥瑞，也是刻死的献祭宿命。更不知道，每一次血脉之力安抚地脉，都会有灾戾浊气反噬其身，一分一分侵蚀着他们两人的身体与心神。

阿箬沉默片刻，语气多了几分忧虑：“山灵血脉，向来被视作镇国至宝。可自古传闻，此类血脉亦有劫数相伴。若是被朝野奸人察觉，后果不堪设想。”

这句话，戳中了两人共同的顾虑。

如今北地暗流涌动，贪腐只是表层，朝堂之中暗藏不少野心勃勃之辈，边境之外群雄虎视眈眈。一旦曦儿身怀山灵血脉的消息泄露，必然会被有心人利用。

到那时，“献祭山灵、平息天灾、稳固国运”的说辞，定会传遍天下。

蔺帝周身气场骤然变冷，眸底掠过凛冽杀机：“谁敢动他，便是与朕为敌。纵使倾覆北疆万里河山，朕也绝不会让任何人伤害他分毫。”

语气掷地有声，是帝王最决绝的护佑。

阿箬侧头看向他，日光落在蔺帝冷硬的侧脸上，棱角分明，一身傲骨凛然不可侵犯。他望着这张纠缠了半生的面容，眼底的温柔与偏执交织在一起，轻声道：“有陛下这句话，我本该安心。可你我身在局中，很多事情，从来不是单凭武力就能挡住的。”

“你想说什么？”蔺帝侧目看他。

“南北对立的局面一日不解，隐患便一日存在。”阿箬缓缓说道，脚步停下，与蔺帝面对面而立，周遭花木繁茂，可两人之间的氛围却再度紧绷，“如今靠着曦儿维系彼此的平衡，可天下大势滚滚向前，群雄逐鹿的苗头已经显现。再过数年，战火一旦燃起，这根维系你我的丝线，首当其冲，便会成为各方争夺、或是用来斩断牵绊的祭品。”

这番话，与蔺曦心底预判的宿命，不谋而合。

只是阿箬站在掌权者的视角，看清了局势走向；而蔺曦，是拿着整本原著的结局，直面既定的悲剧。

蔺帝脸色沉沉，双拳微微攥起。他不是没有想过这一层，只是从前刻意不愿去深想。一想到有朝一日，有人会将主意打到孩子身上，他便心头怒火翻涌。

“朕会护住他。”他重复了一遍，语气强硬，带着不肯屈服的执拗，“哪怕南北开战，哪怕天下大乱，朕也能保他平安无忧。”

“陛下太高估局势，也太低估人心了。”阿箬轻轻摇头，温柔的声音里带着不容置喙的笃定，“你能护他一时，护不住一世。只要他还是横亘在南北之间的牵绊，只要他的身世依旧是两国不能言说的秘辛、朝野诟病的丑闻，危险就会如影随形。”

“那依你之见，该如何？”蔺帝被他说得心绪纷乱，语气里带上了一丝不易察觉的烦躁。

这是他极少有的失态。执掌天下，万事皆可决断，唯独牵扯到孩子，牵扯到眼前这个人，他便屡屡陷入被动。

阿箬往前踏出一步，两人之间的距离近得只剩下咫尺。廊下花香萦绕，暖风拂动衣袍，月白与玄色两抹身影相对而立，暗潮在目光之间汹涌流淌。

他没有立刻回答，而是抬眼，深深地望着蔺帝的眼睛，一字一句，温柔却强势：

“唯一的办法，就是让这根丝线，再也无法被人随意斩断。”

“要么，彻底合并南北，你我共守一片山河，再无国界之分，再无对立之局。”

“要么，你我彻底抛开君臣、国界、权谋，守着他偏安一隅，远离天下纷争。”

两个选择，都极端，都颠覆了两人如今的身份与格局。

第一个选择，意味着两国百年分立的格局彻底改写，朝堂动荡，朝野震动，无数利益集团会拼死阻拦。

第二个选择，意味着放弃半生打拼的权柄与基业，舍弃万里江山，从此做个闲散之人。

无论是哪一条路，都布满荆棘。

蔺帝瞳孔微缩，怔怔地看着近在眼前的人。

合并南北？舍弃江山？

这两个念头，他从未认真思量过。他是天生的北疆之主，万里疆土是他毕生的责任与执念。可偏偏，当这些话从阿箬口中说出，当话语的落脚点全是为了护住曦儿，为了守住他们三人如今的安稳时，他的心，竟动摇了。

“你……”蔺帝喉结滚动，一时间不知该如何回应，“你可知这番话，意味着什么？”

“我自然知晓。”阿箬唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底是经年不变的偏执与占有，“从我当年选择留在北宫，选择被旁人诟病，选择将自己与你、与曦儿牢牢绑在一起开始，我就做好了所有准备。”

“我本就不在乎晔南的王座，不在乎江

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