三日后，三味堂。

铺面外比之凤微初访时更加热闹，市井喧嚣，车马骈阗，长街上人来人往，而茶肆却是截然相反的清寂，店门大开，堂前竖了块木牌，上书暂闭谢客四字，尽显萧索。

凤微拄着拐杖，往里瞧了一眼。

堂内药味清苦，炉上的药罐咕嘟咕嘟地响，文恪蹲在一旁，正拿蒲扇轻轻扇着火。

亓梳翎躺在一张老旧的藤编躺椅上，身上盖着条薄毯，面容灰败，朝着门口，似乎在晒太阳，又似乎在看街上的热闹。

今日老天作美，是近日难得的朗晴。

临川时近十月，秋气淡去，初冬将至，风里一扫往日的溽热闷湿，透着凉意。

日光自门口斜斜地照进来，照淡了亓梳翎面上仅剩的血色，她就这么平和地望着外面的往来行人，静谧得几乎要化在那晴光中。

凤微一手轻扶门框，在门口驻足了一会儿。

三日前那夜的厮杀犹在眼前，宛如一场走马灯似的噩梦。楚际至今仍昏迷未醒，宜其轩里住着的那几个，没一个不带伤在身。

这一战，惨烈至极。

能称得上是幸事的，当夜窝头带着她和南荣晞，从一条因坍塌而新裂开的岩缝里钻了出来，尽管膝盖磕破了皮，手掌磨出了血，但她及时赶上了去见楚际和大家。

南荣晞则连口气都没喘匀，转头领凤微的命令去调兵围了矿洞。许是二人在洞内闹出的动静太大，南荣晞率人赶到时，守卫正仓皇焚毁账册，几名领头的还挟持矿工当人质，叫嚣着“不放他们走就一起死”。

南荣晞岂是吓大的。趁淮梧那边的兵力赶到之前，她没贸然强攻，先分兵扼守矿洞各处出入口，又在其中一头假意放火吓人，虚张声势牵制拖延，守卫被她折腾得晕头转向，等援军一到，里应外合，一举拿下。

虽然矿工们获救了，可惜火势迅猛，烧得太快，账册只抢回了一部分。

此番代价是大了些，好在人多数都活着。

凤微收回思绪，一瘸一拐地跨过门槛。一进去才发现谷满和双茂也在，二人侍立在亓梳翎身侧，一个端茶，一个递药，显然已守候多时。

对此凤微没觉得意外。

伤的过重，凤微刚入内，亓梳翎都没反应，待听到了谷满的一声“殿下”，她才慢慢转过头来。

亓梳翎看到凤微愣了下，好似眼神不太好了，认了半天才看清人，嘴角弯了弯，气声微弱：“来了。”

她的样子是真快油尽灯枯了。那晚楚际那一刀偏了半寸，给她留了一口气。文恪召了太医和全城的大夫，诊治了两日，用无数金贵药材吊命，直至今早，亓梳翎才勉强醒转。

一醒就执意要见凤微。

文恪满心忧虑，又拗不过自家主子的倔脾气，只得依从。

凤微放下拐杖，龇牙咧嘴地抬脚在亓梳翎边上的木椅一坐。

亓梳翎目光随她绑着夹板的腿而动，有气无力地问：“在矿里……伤的？”

凤微点头，忧桑道：“唉，说多了都是泪啊。”

倒霉催的。

原来脚伤无大碍的，逃命的时候跑狠了，后来出洞攀越岩壁时脚下一滑，崴得更厉害了。

双重伤势叠加，隔日一早，那脚踝便肿得像个发面馒头，紫红一片，钻心地疼。若非如此，她也不必费劲拄这劳什子拐杖。

思及此，凤微开玩笑说：“早晓得就让你多扔几回，摔习惯了就不疼了。”

亓梳翎笑了，那笑褪去了当官时的锐利，在三味堂里，漾开了独属于自怜的笑，温和，疏朗，似深秋拂面的凉风。

她笑得轻，仿佛害怕把仅剩的气笑散了。笑完了，她咳了两声，谷满立刻递上帕子，她接过去，捂在唇边，等咳停了一看，帕子上已有血迹。

“那殿下可要失望了。”亓梳翎不在意地拢了血帕子，促狭道：“臣怕是没力气再扔你一回了。”

凤微也淡然一笑，笑着笑着，眼眶就红了。她别过脸去，望向门外的街市，那里小贩在吆喝，孩子在追逐，妇夫俩拎着菜篮边走边聊。那些声音传入门内，跟冷清的茶肆两两相对，像两方世界。

她不是没猜到亓梳翎唤她来的用意，心脏挨了一刀的人，能活的几率微乎其微。

亓梳翎是要交代遗言了。

“虾仔如何了？”她问。

凤微摇摇头，“还没醒。”

亓梳翎眼神一黯，投向门外的视线不动了，望了很久。街上有个小孩摔倒了，正哇哇哭，她盯着那个孩子，也不知想到了什么，松松叹了口气，自言自语道：“终究是我亏欠了他。”

凤微问：“那日在堤上，你说……是你把楚际楚亦送进花楼的，为什么？”

当时她听到这消息过于震惊，以至于脑子没转过来，就先入为主没细究背后隐情，她想要听听亓梳翎的苦衷是什么，哪怕这苦衷是残酷的。

外头那摔倒的小孩已经被大人抱起来了，哭声远了，街上又恢复了喧闹。

亓梳翎敛目，说：“当年，就跟钟见蘅一样，花楼也找过我。问我知不知道林太医的下落，我扯了谎搪塞，他们不信，盘问了我许久最后也没得出结果。”

凤微疑惑：“花楼就这么放过你了？”

亓梳翎道：“没有，他们不敢动我。”

凤微：“为何不敢？他们连钟侍郎这种有官身的都照动不误。”

亓梳翎嘴角弯起，“当然是有人保我。”

“谁？”

“陛下，就是你阿姐。早在我刚中了解元的那一年，陛下就向楚大人要了我当幕僚，只是不曾放在明面上。”

凤微心道，亓梳翎这双面细作当得真不错，一边是花楼，一边是皇家。这个身份，居然从那么早就有苗头了。

“陛下派了影卫保护我，在花楼刺客想给我下药，让我忘了他们来过时，影卫扔了石子进来打翻了药碗。刺客受了惊，慌忙撤了。我当即察觉大事不妙，快马加鞭往临川赶，但我还是去迟了一步。”

“我到时，看见那冲天的火光，心都凉了半截。我站在人群后面，瞧着虾仔拉着蟹仔，拼命想冲进大火里，被人拦住了也还在挣……”

亓梳翎闭上了眼，那画面刻在她脑子里，刻了十几年，闭了眼仍能清晰地回想。

“那时我正筹备会试，无权无势，孤身一人，我不知道该怎么办，花楼若知晓他们还活着，必会斩草除根，我根本没法庇护他们。”

“甚至在那一夜后我都不敢贸然现身，唯恐被花楼眼线盯上。两个半大的孩子流落街头，连口饱饭都求不来。为了养活弟弟，虾仔大雨天去偷了干粮，被人抓住，后背划了一道口子，伤口溃烂，他发了高热，险些就没了。”

凤微听得一惊，随即心里泛酸，原来楚际失去记忆的那场重病竟是这样来的。

亓梳翎：“就那一刻，我打定主意，不能让他们再过这样朝不保夕的日子。所以——”

凤微接口，“所以你想赌一把，拿他们去投诚。你就没想过别的退路吗？”

“想过。”亓梳翎说：“让他们远远地走，隐姓埋名，安稳度日。只是花楼的眼线遍布天下，想瞒天过海何其困难，他们能躲到哪去？我也想过求人庇护，可这朝堂之上，谁肯为两个逝去的人得罪花楼？”

“只有报仇这一条路。”亓梳翎决绝道：“我明白，我自私，我狠毒，拿两个无辜的稚童去赌复仇的可能。但我别无选择，不如此，我这辈子都难有机会动摇花楼的根基，它庞大，盘根错节，连皇家都难抓到它的把柄，纵使我有了功名，要在官场摸爬滚打多少年才能同花楼硬碰硬呢？”

“我等不起。”

“楚大人于我有恩，我自幼无父无母，懂事起就跟一群乞丐混迹街巷，偷鸡摸狗。我没有名字，旁人见我脏兮兮的，知道我无家可归，是小乞丐，偶尔善心大发，丢些残羹冷炙喂我，偶尔没兴致了，打一顿骂一顿都算家常便饭，时日一长，他们认为，我很像养着的犬儿，便开始'乞儿、乞儿'地唤我。”

“是楚大人，一日下值，我饿极了抢了她刚买的饼子，当场就被她擒住了，我以为她会送我去官府，不成想她将我带回了家，给我饭吃，给我衣裳穿，教我读书，给我起了名字，给了我一个真正的家，从此那我便也是楚家人了。她死了，这血仇，我自当以命相报。”

凤微叹道：“与虎谋皮向来九死一生，万一花楼楼主不信你也不接受你呢？”

亓梳翎笑道：“赌局嘛，输赢各半。赢了，报仇就有机会；输了，大不了就一起死。黄泉路上，我给他们赔罪。”

“一家人，整整齐齐。”

听到这，凤微觉得这人比她想象的疯多了。清醒、笃定，敢把命押在赌桌上的疯。明知投诚会是死路，明知前路无法预估，她还是赌了。

这种疯，比失去理智更可怕，也更让人心疼。

“所幸我扮卖主求荣的小人还算成功，楼主喜爱玩弄人心，看蝼蚁挣扎，看困兽犹斗，可他又是多疑的，想要让他信我真心投诚，自然要付出相应的代价。”

凤微问：“什么代价？”

亓梳翎缓了缓，说：“我自己。”

“在他眼里，我是楚大人的门生，空有能力野心，但出身低贱。我忘恩负义，贪财慕势，一心往上攀爬，为了权势利益，我能将忠义亲情踩在脚下，沦为他棋盘上一枚随意把玩的棋子。左右两个孩子在他手里，就算我有反心，他也会认定我翻不起浪。”

闻言，凤微启唇欲语，又不知该说什么。亓梳翎所作所为，算不得善，却也难言恶。她仅仅是在走投无路时，为两个弟弟谋了条能活下去的路。

她在断根求生。花楼的确是泥潭，可也教人立身的本事，日后但有腥风血雨，至少他们不至于任人宰割，法子狠绝了些，却是穷途末路里唯一的希望了。

作为赌徒，亓梳翎无疑是赢家，她让弟弟们有了选择的余地，将来想报仇或是想放下，都可以。而她，咽下了全部的苦，碾碎了自己，铺成路，供别人前行。

楼主自以为执棋，视她为棋子。殊不知，亓梳翎以身入局，既是棋子，亦是弈者。二人互相算计，彼此制衡，谁都不干净，谁都不轻松。

十几年的苦，十几年的恨，十几年的不敢回头。凤微瞧着阳光下亓梳翎的浅笑，她说不出“你辛苦了”，也道不出一句“你做得对”，功过评判，她无资格，也无从谈论。

隔岸观火者，纵是体恤共情，说到底仍是无关痛痒的。

“殿下，你知道我的名字怎么来的吗？”亓梳翎忽然问。

“不是楚大人取吗？”凤微还记得她方才的话。

亓梳翎眨了眨眼，眸中划过温柔，“名是，楚大人望我能挣脱过往，像鸟一样自由，不再受困于悲厄。”

“遗憾的是，我及笄那年，她去世了。表字没来得及取，于是我便自己取了——自怜，顾影自怜。这半生受尽冷眼与欺辱，这人间的苦我都扛住了。”

“这世上，除了我自己，谁还配怜惜我？”

“我看未必。”凤微挑了下眉。

亓梳翎抬眸看她。

凤微慢悠悠补道：“往后，我们大家都来怜惜你。我、楚际、文府丞、谷三娘、双茂公子，还有好多好多人呢。”

原本她想说“楚大人怜惜过你”，转念一想，亓梳翎说的不是曾经，她说的是现在，是无人相依这十几年。楚大人逝世，亓梳翎就只剩自己了，也便不需要旁人的怜惜了。

不过，不需要不代表一直不需要。

亓梳翎扑哧轻笑，“陛下说的果真不错，殿下收买人心的本事那叫一个手到擒来。”

“那是。”凤微厚脸皮承了她的夸赞，旋即话锋一转，“不知我阿姐是如何跟亓大人说我的？”

亓梳翎调笑道：“陛下说，殿下是个不按常理出牌的，让臣别被你带沟里去。”

“我阿姐这是夸我还是骂我？”凤微撇撇嘴，吐槽道：“所以这便是你搞幺蛾子的真实目的？你不能看我爱折腾就折磨我吧？你要是在我们进临川前把一切说清楚，哪还有后面这些破事。”

亓梳翎沉默片刻，道：“臣与陛下通过信。”

“信中我与陛下言明，不愿把你和虾仔拖进这滩浑水。有些事，本不该由你们承担，你们该过得安稳快乐些。可是，待我收到回信，你们已经来了浔州。”

凤微愣了一下，说：“来都来了，打马后炮也没用了。堤是你派人炸的吧？”

亓梳翎：“何以见得？”

“浔州这场大水，一半是天灾，一半是有人借势而为。我走访过受灾百姓家中，几乎没伤亡，说明洪水在可控范围内。那堤坝毁坏了两次，人为痕迹做的刻意粗糙，不就引我们发觉天灾有异吗？”

亓梳翎赞道：“殿下聪慧。”

凤微续道：“从我和楚际一进临川，就入了你的套。我们落脚的宜笑客栈，隔天掌柜的就引我们来三味堂，再由你这位自怜先生，一步步诱导我们去留霞谷追查线索，一环套一环。”

“你在试探我们。花楼势力在浔州不小，你自身都在楼主的严密监视下难以脱身，何况再来两个不受控的。你得看看，我们俩有没有资格成为你的助力。”

亓梳翎道：“殿下猜对了。过程虽有波折，幸而殿下未让臣失望。”

凤微说：“亓大人要夸我就好好夸。”

亓梳翎一愣。

凤微一本正经地说：“你直接说'殿下英明神武'就行，不用那么拐弯抹角。”

亓梳翎笑弯了眼，识时务道：“殿下英明神武。”

凤微满意地点点头：“这还差不多。”

“话说亓大人干着吃力不讨好的事，到底图什么？”

“那夜堤坝围剿，你一面借我们之手，削弱花楼在浔州的部署，一面又故意演戏给屏桦看，是为了向花楼楼主，拖延你背叛的事实么？”

“正是。”亓梳翎坦然承认，“屏桦是楼主临时派来接管浔州的。他一死，这边就群龙无首了。楼主远在京城，等收到消息再派人来，黄花菜都凉了。这段时间，够我拔掉花楼所有的钉子，再接管临川的矿脉了。”

“可惜让屏桦跑了，打草惊蛇了。”

凤微思忖，屏桦一逃，花楼那边必然有所警觉。如今的局面虽与亓梳翎预料相差无几，但隐患也多，须得赶在花楼再有动作之前，尽快将浔州局势稳住。

浔州的发生的一切，也须速速传信告知

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