城门口，迎接的朝臣肃然让开道路，容琅寰使团先行，内城百姓夹道欢迎，礼乐奏起，引路官员按制行事，凤微趁此机会，悄咪咪窜进了人群里。

她扒了厚重的朝服搭在胳膊上，露出内里轻便素净的常服，在日头下站了许久，可热死她了。

凤微灵活地挤过人潮，转进城墙根下的拐角。不远处，一辆马车静候在垂柳荫中。车旁，一道她再熟悉不过的鸦青色身影临风而立，静默地望向她来的方向。

晨间出门前，楚际未言明会来相接，但她于城门口筹备仪程时，不经意瞥见了他的身形，知道他在这里等着，自然要跑快一点了。

浅蓝衣裙随跑动轻轻摆动，鬓边发饰泠泠清响，灵动又清丽，方才端着的亲王仪态霎时卸下，径直冲了过来。

“楚际！”

楚际闻声抬眸，窄袖劲装，衬得身姿颀长，墨发高束，清辉姿绝。一双苍凉的墨瞳在看见凤微的顷刻，先软了三分，似尾冬寒川迎来了一缕初春暖意。

凤微跑得急，大街上的喧嚣被远远抛在了身后，直直扑进他怀里，仿佛所有的倦意找到了归处，她气息微喘，要求道：“我累了，要你抱。”

话一传来，楚际便知她没给他任何拒绝的余地，这不是商量，是通知。

他无奈轻叹了一声，几乎没有犹豫，稳稳揽住扑来的女子，他的臂膀结实有力，掌心带着惯有的微凉，令人安心。

刚打算把人抱上马车，他忽然动作一顿，收紧了手臂，视线越过凤微的肩头，撞上了前方主街上那存在感极强的目光。

乌苏格还未走远，她高坐马背，眯着眼，饶有兴味地望着这边，眼神里满是赤裸裸的探究，逡巡不去，像在打量一件囊中之物。

四目相对的瞬间，空中似乎有激烈的火花碰撞。

阳光照进楚际眸底，无一丝光亮，深色的眼瞳阴鸷而森冷，充满了警告。他耳力过人，城门口凤微与乌苏格的对话听得一清二楚，对这个动辄给凤微下马威的女人本能心生厌恶。

他的手掌覆上凤微的后颈，力道不重，将她的头按进怀里，呈严防死守的护卫姿态。

乌苏格挑眉，唇角勾起一抹讥诮的弧度，不甘示弱地回敬，片刻才调转马头，领着一众随从浩浩荡荡往驿站方向去了。

凤微浑然不觉这短暂的交锋，脸埋在楚际肩窝处打了个哈欠，闷声问：“你今日怎么这么黏人？真稀奇。”

往日楚际抱她，大多点到即止，跟完成任务没差，不浪费一丝一毫的时间，哪会像此刻这般，无意义地久久拥住不放。

“……嗯。”楚际眼中寒意未褪，听见问话下意识应了声。

凤微讶异地扭头，认下了？他居然认下了，难道被鬼上身了？

楚际没察觉她的内心活动，抱起人进了马车，不忘对车夫说了句：“回府。”

一进马车，凤微整个人就瘫了下来，靠在楚际肩上，听着他平稳规律的心跳，在马车的摇晃中，彻底睡熟了。

楚际知她这些时日忙得脚不沾地，礼部那边，医馆那边，夜里过目完礼部送来的迎宾章程，还要挑灯研读医书、辨识药材、练习针法，没睡过一个安稳觉。

他僵着身子，缓缓抬手，极轻地为她拢了拢滑落的碎发。

车帘被风吹起，日光漏了进来，楚际扬手遮了遮光线，阴影温柔地落在凤微侧脸上，影影绰绰，静谧安然。

夏意渐浓，风里裹着柳木的清香，于无声无息间，悄然蔓延，滋长生发。

……

数日后，沄山行宫。

自入住京中驿馆，琅寰使团除按礼制入宫觐见外，便深居简出，再未露面。

迎使的差事刚了，沄山行宫的接风宴又来了，为确保诸事妥当，凤微携府中亲随与礼部官员先抵达沄山，赶在大队人马到来之前，将行宫内外布置得当。

接风宴当夜，夜色正好。

殿中觥筹交错，琅寰使臣逐一呈上贡礼，多为惯常的皮毛香料，往年比比皆是，唯有一物颇为稀罕，是几株色泽秾丽的花木。

使臣介绍道：“此花名为'拘那'，源自异域，花色灼目，却具毒性，其叶与树皮可入药，能镇痛祛瘀，亦可作观赏之用。”

拘那花？

正托着腮帮子打瞌睡的凤微一听，顿时来了精神，坐直了身体，看向那几株花苗。

不就是夹竹桃嘛。

看清模样后，新鲜劲儿转瞬即逝，她意兴阑珊地靠回去，咬了口案上的糕点。

细微的举动，恰好被上首的凤鸣看见，侧首便对身旁的听禾低语了一句。

少顷，听禾悄无声息绕到凤微身侧，俯身轻语：“王爷，陛下瞧您喜欢，说那拘那花，回头就送到您府上去。”

凤微一怔，她没说她想要啊！

单纯多瞧了两眼，就到手了？

还挺突然。

她侧首望向凤鸣，正对上姐姐了然又宠溺的含笑目光。

凤微心领神会，回之一笑。

行叭，来自姐姐的硬核宠爱。

待使臣将贡礼悉数呈毕，躬身退下，一阵清越的胡琴声倏然响起，盖过了群臣的交谈声，也把所有人的注意力吸引了过去。

只见一袭绯红身影如流火般旋入殿中，足踝金铃脆响，衣袂舞动翻飞，怀中抱着一柄胡琴，婆娑起舞。

来者正是精心装扮过的宋文衿。

他边舞边歌，步履轻盈如流云飘转，眸光似水，始终停留在凤鸣身上，带着若有似无的引诱。

丝竹管弦声盈满殿宇，百官家眷皆在凝神欣赏，偶有几人窃窃私语。

席面右侧，南荣晞特意和宋颜瓷坐在了一起，凑近小声道：“你这兄长，今日可真是出尽了风头，当众献舞，也不怕明日言官上书，参他一个'媚上'？”

将军府这一代人丁单薄，唯南荣晞一棵独苗，性子养得爽朗暴躁，有什么就说什么，她对朝堂局势倒是了解，但南荣家无男子在宫中侍君，于后宫之事的见识，自是不如宋家。

与南荣晞的直言不讳不同，宋颜瓷一向平淡稳重，她不以为意道：“花开堪折直须折。入宫本就是他自己的选择，既选了这条路，奋力一搏，才不枉宋家栽培。陛下若愿垂目，是他的造化，若不愿……宋家子弟众多，虽说一荣俱荣，一损俱损，但又不是非他不可。”

这话可谓是冷静透彻，绝情极了，宋家教导子女向来理性，在右相眼里，家族利益高于一切，常年耳濡目染，造就了宋颜瓷如今的心性，不光是她，她的长姐、兄长亦是如此。照理说，她与南荣晞性情理念迥异，绝无成为朋友的可能。

偏偏，世事如棋，总有几步棋，是落子时也未曾料想的。

南荣晞听得暗暗咋舌，她看着好友平静无波的神情，蓦地有个念头窜入脑海——

那我对你而言，也是吗？

话到了嘴边，难得没脱口而出，她拽了拽宋颜瓷的衣袖，低声抱怨道：“你这人，当真半点情面都不讲。”

宋颜瓷道：“你我身为官宦人家的子女，要那么多情意作甚？”

南荣晞不说话了，默然须臾，不由自主瞥向了前头跟楚际说小话的凤微。

也许，这世间，总有人是例外。

两人低语间，殿中舞姿已至尾声。宋文衿广袖一扬，一枚鸽卵大小的夜明珠托于掌心，莹莹生辉，将其奉于凤鸣面前。

“此珠名'照夜'，敬献陛下，愿陛下睿明如昼，光耀大凤万里河山。”

奉承话一落，在座的朝臣纷纷附和，一派君臣和乐的热闹景象。

早在宋文衿进入殿内的那刻起，凤微一改颓废，支棱起来，摸出把瓜子磕着，目不转睛地看好戏，“啧啧啧，这身段这扭法，要是能拍下来，放短视频平台上，流量不得爆了？”

见宋文衿舞至御前，激动地用胳膊肘推了推楚际，悄声道：“快快快，重头戏来了。”

她沉浸在“吃瓜”的快乐里，丝毫未觉身旁的某人沉下了脸。

高座上，凤鸣姿态慵懒，单手支颐，她接过了宋文衿奉上的夜明珠，随意把玩，神色玩味，看不出喜怒，例行赏了些东西，挥挥手让人退下更衣了。

身侧的季宣离垂着眼，端雅雍容，方才宋文衿献舞时，他也只在对方试图靠得太近之际，温声对凤鸣道：“陛下，酒凉伤身，您

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