花楼西坊暗巷，青藤小院。

日光洒进阴暗的巷子里，照亮了爬满半面墙的茂密藤蔓，藤影斑驳，更显幽深寂静。

楚际跟着燕无痕行至虚掩的木门前，原先红芍的小院，经上次打斗塌了大半，此时明显被人修缮过，缝缝补补，依然难掩破旧，但勉强能住人。

院中，戴着银质面具的身影已等候多时。

石桌旁，容殷顶着浓重的黑眼圈，打着哈欠也不忘逗弄缠在腕间的小蛇。

见楚际进来，他条件反射把二妞强行塞回皮囊里。

“哟，阿际。”容殷揉了揉发涩的眼，向他身后张望，“你家那个小尾巴呢？没跟来？”

“在府里。”楚际言简意赅，目光落在无名客身上。燕无痕说，楼主对皇陵任务失败一事起了疑心，加上容殷对凤微和红芍的“失手”，猜到了是他在从中作梗。

此次无名客回来，为的就是清理门户。

他会赴约，是因无名客让燕无痕递话，若他不来，下次出手的，将是他们的师父——诡师。

花楼中，楼主与无名客已属神秘，诡师其人，则近乎传说。多数杀手只闻其名，甚至怀疑他是否真实存在。

唯有位列前五的杀手才清楚，他们这一身诡谲杀术，皆出自此人之手。

无名客冲楚际微微点了下头，嗓音似被沙砾磨过，异常沙哑，“来了。”

“嗯。”楚际颔首应下，手臂悄然收紧了怀中的长剑。面对老四，他尚有胜算，倘若师父出手，他毫无把握，且必然会牵连王府上下。

但无名客显然没有要出手的意思。

场面安静了下来，连风都似乎停了。

燕无痕最受不了这种气氛，凑到容殷身边坐下，一巴掌拍在他后背上，“哎呀，都是兄弟，别搞得跟见了仇家似的！四哥，三哥，你们是不知道，老大在王府里日子过得可滋润了，都快乐不思蜀了！”

容殷被他拍得龇牙咧嘴，面色直接白了一个度，没好气地瞪他一眼。

无名客无视了这番插科打诨，抬手敲了下桌面。几人以为他要切入正题，问的却是：“红芍姑娘……在王府可还安好？”

楚际知他与红芍素有交情，于是缓缓点了点头。

得到肯定答复后，无名客紧绷的肩膀微不可察地松弛了半分。

燕无痕与容殷飞快地交换了个八卦的眼神。燕无痕干笑一声，将话题拉回正轨，“四哥，人都齐了，有啥话就直说吧。楼主那边，到底是个什么章程？”

无名客一字一顿道：“小五应当告知了你们，楼主请动了师父出山。”

此言一出，另外三人虽未表态，但神情都齐齐凝重了起来。容殷下意识把他腰间一圈皮囊挨个摸了个遍。

他养的毒物，堪比他的命根子，当年没出师前，不知有多少毁在了诡师手里。

无名客抬眸锁定楚际，继续道：“师父让我问你，既已叛出，是自行了断，还是等他亲至，鸡犬不留。”

楚际垂着眼，指尖抵着剑柄，没吭声。

燕无痕眼珠子一转，接过话头，正经道：“就是吧……尽管我摸不清楼主跟师父究竟意欲何为，但前次楼主召我问话，特意问了嫂，呃宁王。”

容殷接口道：“楼主也问过我。看来他认定，皇陵那事儿，单凭阿际一人，绝不可能败得如此彻底。”

他想了想，又保证道：“我可没跟楼主透露半个字。”

燕无痕不解道：“话说回来，宁王又傻又疯，她有啥值得楼主怀疑的？”

楚际：“……”

容殷：“……”

一片沉寂中，楚际忽然冷笑一声，讥讽道：“楼主和师父要清理的，当真仅我一人？”

他看向燕无痕和容殷，“皇陵任务，你二人如何能真正置身事外？楼主今日能怀疑宁王，明日就能疑心你们与我合谋。”

燕无痕缩了缩脖子，小声嘀咕：“可咱本来就是合谋啊。”

这话倒是不假。花楼杀手排名全凭实力，同门之间自然少不了明争暗斗。然而，在各自尚未立稳脚跟前，迫于诡师的重压与楼内的残酷环境，他们五人彼此虽谈不上多么亲近，却维持着互不侵犯的微妙平衡。

楚际性子冷，向来独来独往。屏桦精于算计，从不做亏本买卖。容殷终日只与他的毒物为伴，无名客更是神出鬼没，唯有燕无痕是个异类，整日咋咋呼呼、闹腾不休。偶尔他闹得太过火，楚际会出手镇压，免得惊动诡师，招来重罚。

那段暗无天日的日子，也算有了几分烟火气，几人渐渐形成了一种心照不宣的默契。后来因理念不合与屏桦分道扬镳，但这份在泥沼中相互拉扯的情谊，终究是不同的。

更何况，花楼所有人皆受“浮生断”牵制，与傀儡无异。帮楚际，既是念旧情，也是为自己寻一条挣脱枷锁的活路。

容殷听见燕无痕的话，嘴角一抽，反手重重捣在他肋下。

燕无痕吃痛正要叫嚷，楚际就对无名客道：“至于你，老四。师父出山，意味着楼主不再信任任何内部清查。你杀不了我，他日被清理的，又会是谁？”

他环视三人，总结道：“这并非我一人的死局。”

“我死，你们谁也逃不掉。想活，唯有联手。”

话音刚落，小院陷入死寂。日头渐斜，将青藤的影子拉得细长。楚际摩挲着剑柄，眼下，他需要一点时间，等一个变数。

而几条街外，热闹的西市大街上，某个“变数”正没心没肺地跟楚亦抢夺最后一块酥饼。

“给我！”凤微仗着身高优势，一把夺过楚亦手中的饼，高高举起。

“不行！这是留给我哥的！”楚亦蹦跶着去够，嘴唇有些发白，够了几下恹恹地停止了动作。

“等会再买十块给你哥行了吧？”凤微把酥饼塞进嘴里，瞥见他的脸色，不由一怔，伸手去探他的额头，“你怎么了？脸白成这样，刚吃饼噎着了？”

楚亦偏头躲开，强撑着嚷嚷，“吃个饼而已，哪能噎到我？”

见他还有力气顶嘴，凤微只当他是玩累了，没再多想，注意力被前方一家装饰雅致的铺子吸引了过去。

门口人不多，但进出的女子大多带着夫郎，看样子是一家专卖各类颈饰、腰佩之类贴身物件的地方。

她想起之前答应过楚际，出宫后，要亲自为他挑一条颈饰。

红芍顺着她的目光望去，了然一笑，打趣道：“微丫头可是想给府里那位挑件礼物？”

云黛在一旁听着，也忍不住低头抿唇笑起来。

楚亦一听，立刻来了精神，“买！给我哥买！必须买最好的！不然我告我哥你抢我饼！”

凤微被三人看得面上挂不住，尤其楚亦这“威胁”着实可笑，她故作恼怒地瞪了他一眼：“买就买！吵什么！”

说罢，颇有几分“骑虎难下”的架势，视死如归地抬脚走进了店铺。

店家见有来客，忙热情地迎了上来，见几人衣着普通，但也明白会来光顾这类饰物的，绝非寻常人家。

凤微捞过楚亦，扫视那些琳琅满目的饰品，小声问：“你哥喜欢什么颜色？”

即使相处多日，她觉得楚际对什么都表现得淡淡的，仿佛世间万物皆入不了他眼，那柄从不离手的长剑除外。

这个看似简单的问题，倒把楚亦难住了，少年绞尽脑汁想了许久，才犹豫道：“嗯……黑色？灰色？好像都行……”

凤微：“就没点具体印象？”

楚亦倏然福至心灵，一拍手心道：“对了！有回我穿了件挺扎眼的宝蓝色新衣裳，我哥盯着看了好半天呢。”

凤微：“然后呢？他夸好看了？”

楚亦面无表情：“他说，穿这种颜色在夜里像个活靶子，嫌命长可以多穿几次。”

凤微：“……当我没问。”

楚亦：“准确说，我哥就没有喜欢的颜色。”

凤微怀疑：“你真是他亲弟弟吗？”

楚亦不甘示弱：“你还是他妻主呢，你不也一样！”

话一出口，两人都愣住了，随即陷入了无限期的沉默。

凤微说：“你很失败，我也很失败。”

半晌，她又轻轻“啧”了一声，语气里没了玩笑，并推翻了方才的结论，“不对，不是我们失败。”

“是他从来不敢让自己喜欢什么。”

一个连“喜欢”都视作奢侈和弱点的人，哪会在乎颜色是红是绿？他只在乎东西能不能吃、能不能用、能不能杀人……能不能保命！

楚亦怔怔地望着她，张了张嘴，却没说半句话。她说得没错，作为杀手，哪敢奢求“喜欢”，是他被哥哥保护得太好，忘了这份寻常有多珍贵。

红芍听了他俩的谈话，拍了拍两人的肩膀，安慰道：“现在不是有了么？”

见两人抬头望来，她唇角漾开清浅的弧度，目光意有所指地掠过凤微，又看回楚亦：“你们，就是他如今最弥之可贵的'喜欢'。”

一句话，如春风化雨，瞬间冲散了那点酸涩。也同样拨动了凤微心口那未曾响过的弦。

她耳根骤然漫上热意，不轻不重地拍了下楚亦的后脑勺，欲盖弥彰道：“听见没？说你呢！以后少惹你哥生气，就是最大的'喜欢'了！”

楚亦“嗷”地捂住脑袋，委屈道：“我自小就没惹我哥生气过，还有，明明是你先问的！怎么反倒怪我！不讲理！”

这一闹，顿时打散了沉重闷涩的氛围。凤微深吸一口气，顺势收起心思，视线再次投向一排排颈饰上，清了清嗓子：“行了，办正事，好好挑。”

她仔细端详每一排，最终定格在一根以墨色缭绫编织的颈饰上。绫纱质地细腻，光线下泛着如水波般的暗纹，其间点缀几颗精巧的墨玉，显得冰凉有质感。

“这个。”她指向它，“就要这个。”

玄墨沉稳，与楚际常穿的鸦青色衣袍正是绝配，能压住那份冷峻，又添了一丝说不清道不明的缱绻欲色。

红芍与云黛见状，相视一笑。云黛更是暗喜，她家女君终于开窍了。

正当店家包好颈饰，凤微接过时，店铺门口突然一阵喧哗，涌进来几名衣着华贵的女子。

为首一人，俨然是与凤微有过节，后来和解了的将军府嫡女——南荣晞。

她一身利落的骑射服，眉宇间却凝着一股显而易见的烦躁和不耐。身旁跟着一位珠光宝气

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