老者直勾勾盯着檀宁，手中纸笔未松，像是只要她一开口，他便会立刻低头把那具“尸体”记进册里。

非死非活，连尸鬼都不算上。只是一具正在腐烂，仍在进行生前工作的肉块。那种常理在眼前被颠覆的违和，顺着檀宁的脊骨一寸寸爬上来，后背阵阵发冷。

“接下来要怎么办？”檀宁强忍不安，问道，“把人带回灵抚司吗？”

“当然要带。”邬宵寒盯着那老者，刀锋仍稳稳横在对方胸前，声音压得极低，“但不止这一具。”

檀宁一怔。

邬宵寒一手探进袖中，摸出一枚乌沉沉的信号筒，反手抛给她：“放信号。”

檀宁手忙脚乱接住，低头看了看那信号筒，细瘦而圆，像个极小的拇指箭筒。白民传讯只用牛角，这类机巧东西，她从没摸过。

她摸索了两下，终于拧开盖子，只听“咔嗒”一声，里头的引线一下擦出火星。

邬宵寒看着她仍傻傻握着箭筒，似乎还在等所谓“信号”出现。

他眼角微不可察地跳了一下。

“……你是在等它在你手里开花？”

见她还未反应过来，他终于冷声道：“不想把脸一并炸了，就把箭筒放在地上，人走远些。”

檀宁连忙将信号弹放到地上，一退十步远。

“嗤——”

那道火线骤然腾空，像一根烧红的针，带着尖锐的鸣啸，猛地扎进了夜里。

黑夜忽然静了一瞬。

随即，“咚”的一声闷响，高处那点赤红轰然绽开，流焰四散迸裂，如漫天的血色流星。

那一瞬，玉京全城皆见。

重檐压雪的皇城、酒幌摇动的坊市、薄霜浮白的官道、黑水横流的桥梁、灯火孤悬的寺观、层层屋脊与未化尽的残雪都浸在那一瞬的红光里。

各处瞭望楼最先看见。

守夜的更夫与值楼官员齐齐抬头，先是一静，随即便乱了起来。有人扶着栏杆失声喊了一句，有人扭头便往楼下奔。钟鼓楼下、城门望台上、巡夜司角楼里，传令声几乎同时炸开，沿着廊道与石阶急急传下去。

灵抚司中，檐下灯笼被吹得左右摇荡。蔡辛才将那小童交进讯房，连口热茶都没顾上喝，便听见外头一声炸响。红光透过窗纸猛扑而来，他脸色骤变，推门冲出。

院中已有数名司员抬头望天。夜空火雨倒悬，映得满地积雪都泛着红光。

蔡辛脸上的困倦一下消失得干干净净。

“赤鳞信……”他脱口而出。

旁边那名年轻书录脸都白了：“那不是最高等的急号么？”

灵抚司号令有别，平日缉妖捕盗，各有灯讯、火符、铜哨；唯独赤鳞信，非极凶极乱、非一司之力压不下来的危机，不得轻发。一旦升空，玉京城中凡当夜在值、手下有兵有吏可调、能即刻领命办差的各司主官与副官，都得立刻赶往信号升起之处听令。

蔡辛厉声喝道：“备马！值夜司员即刻随我出发，其余人分头传令，不得耽搁！”

司中脚步声骤起，灯火乱摇，庭院里一下活了过来。

高宅也被那一团红焰惊醒了。

高英卓霍然起身。

窗纸上映着一层不祥的红，他掀被下榻，外袍只草草披在肩上，趿着靴便大步出了卧房。

院中冷风迎面扑来，吹得寝衣下摆猎猎翻起。一团赤焰高悬天顶，高英卓的脸色一寸寸沉了下去。

文氏披衣追了出来：“老爷！”

高英卓脚下未停，却没有立刻出院，只在廊下站定，冷声道：“取我官服来。”

侍从应声奔去。文氏见他神色不对，心里愈发发紧，忙追上去问：“到底出了什么事？”

高英卓接过官服，边穿边道：“灵抚司发了最高急号，我必须即刻出门。”

说着，他顺手将方才披在身上的外袍搭到文氏肩头，声音柔了些许，“你不必慌，在家等着便是，把内院门关好，不会有事的。”

文氏张了张口，还欲再问，高英卓已束好衣带，快步下阶。廊下侍从跪了一片，又被他喝得匆匆起身，分头去牵马、取印、提灯。

红光映照着城西偏北的义庄。

老者已被缚在廊下一根旧柱上，双臂反剪，麻绳一圈圈勒进棉袄与皮肉之间，连肩背都被绷得微微佝偻下去。他却像毫无知觉，眼珠直勾勾地望着檀宁，口中仍在念叨“死者姓甚名谁”。

邬宵寒站在中庭，一言不发，横刀还握在手里。檀宁立在他身侧，腕上铃铛垂着，也安安静静的。

风从院墙外卷进来，空气里混着纸灰、旧木、停尸房里散出来的一股淡淡水腥气，还有冬末夜里那种钻进骨缝的冷。

夜色深处忽然送来一声马蹄。

隔了片刻，又是一声。

接着第三声、第四声，零零落落，疏疏地散在风里。

很快，更多马蹄声自不同方向赶来，先后撞在一起，越来越近，越来越密，像一张无形的网，从四面八方向义庄收拢。

下一刻，义庄大门轰然洞开。

冷风裹着马汗与雪泥气一股脑灌进院中，数道人影疾步冲了进来。绯的、青的、乌的，各色官袍在夜里一闪而过，腰牌、刀鞘、灯火与披风翻卷成一片乱影。

冲在最前头的是高英卓与蔡辛。

高英卓来得太急，靴上还沾着半层未化的雪泥，目光却先一步落到了院中——落到那被绑在柱上的老者身上。

他脚步猛地一顿，面色冷沉：

“……赤鳞信是最高急号，非大乱不得轻发。邬司正，你最好现在就把缘由说清楚。否则，这便是擅动急号、惊扰全城的重罪。”

“高副司急什么？”邬宵寒嘴角微勾，眼底露出一抹讥诮，“先去把一把他的脉，等你把明白了，自然知道我为何要动赤鳞信。到那时，我只盼你还能有眼下这般气势。”

“我又不是大夫，怎么——”

“你把了就知道了。”邬宵寒冷冷地截断了他的话。

高英卓胸口起伏了一下，沉着脸上前，一把攥住老者的手腕。

还没等他找到脉搏，脸色便已经变了。

那腕子握在手里，冷得像冰，硬得像木，皮下空空的，别说脉搏了，连活人该有的温度都没有。

高英卓像被火烧到一样，猛地收回手。

可他仍不死心，抬手便往老者颈侧探去。指尖压下去，只有一片死冷。没有跳动，没有鼓搏，什么都没有。

他脸上的血色一点点褪了下去。

廊下一阵冷风穿过，吹得他身形也跟着晃了一下，像是脚下那块地忽然下陷了，手指终于从老者颈侧失力滑落。

“司正、司副……这究竟是……”蔡辛声音发紧。

邬宵寒偏头看向檀宁：“先看他们。”

檀宁一怔，随即明白过来。她轻轻吸了口气，药兽之心一动，圆圆的棕色熊耳便自发间悄然显出，身后三条雪白蓬松的猫尾也随之垂落下来。

满院人都下意识屏住了呼吸。

她的目光一一掠过众人面孔，穿过皮肉，直落脏腑。心肺肝脾，冷热深浅，各自分明，都是活人该有的颜色。

片刻后，檀宁轻声道：“没有异常。”

邬宵寒这才收回目光，声音冷了下去：“那就听清楚——”

“眼前这东西，既不是活人，也不是尸鬼。它不会扑咬，没有妖气，甚至还记得自己生前在做什么。”

他的声音像一把刀直直压下来，院中所有杂乱心思都被这一声生生斩断。

“若只有眼前这一具倒还好，怕就怕在城里还有更多这样的东西走来走去，却一直没人发现。”

他说到这里，目光陡然一沉。

“各司各署，当夜能调的人全调出来。按坊、按街、按户分下去，一门一门敲，一人一人验。”

“看面色，探脉，试鼻息。无论是人是妖，身份高低，只要身在玉京城里，就都给我过一遍。”

他抬眼望向皇城方向，眸色沉沉。

“皇宫也不例外。”

一名绯袍官员脸色骤变，脱口道：“……皇宫？！”

邬宵寒连看都没看他一眼，语气冷得没有起伏：“从宫门守卫到内侍宫人，从尚食局到掖庭局，统统重查。还有一点——搜查之前，先把手下人挨个验过，验清了，再放他们分头出去。谁敢省这一步，出了事，我亲自问罪。”

中庭里鸦雀无声。

邬宵寒侧过脸，看向面色惨白的高英卓，唇边扯出一点极薄的笑。

“既然是在高副司代行司正之职期间出的事，皇宫这一趟，自然该由副司亲自带队。”

高英卓面色发白，指节在袖中紧了又紧，半晌才从齿缝里挤出一句：

“……是，下官这就去办。”

邬宵寒转向蔡辛：“立刻传令苏川，让他带手里的将士，把宫门守卫、别苑侍从和驻兵值房中的将士都给我验一遍。”

他一边说，一边扯下腰间司正腰牌，扬手丢了过去。

“带牌去。省得他废话。”

蔡辛连忙接住：“下官这就去！”

他话音未落，已捧着那枚司正腰牌疾步退开。院中诸官也不敢再

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