沈玉清死死盯着她鞋面上狰狞的龙纹。

还是蟒纹温和。彼时无论发生什么，她总是无条件地站在他这一边，不会对他疾言厉色。明明不过三载，那些温柔的记忆就已经模糊地像是上辈子发生的事。

沈玉清的声音沙哑，“臣夫不敢这么想。”

曲凌沧失望地背过手，指节一点点收紧，“春苗，去拿戒尺来。他刚刚是怎么打你家主子的，就怎么打回去。”

“是，皇上。”春苗闻言立即从地上爬了起来，打算去寻戒尺。

“且慢。”金案边的竹叶站了出来，从背后拿出一根檀木戒尺，赫然是黎昭华伤痕的来源。

竹叶瞪了一眼春苗，走到曲凌沧面前解释道：“宁王夫的确是奉太后之命来教昭华规矩的，此举也是怕昭华将来在众人面前举止不端，失了皇上的颜面。黎昭华身上的尺痕是我打的。皇上若是不满，就请责罚我吧。”

竹叶倒不怕沈玉清受罚，只是担心皇上为了黎昭华责罚宁王夫一事传出去后被有心人利用，给皇上挂上一个宠信妖卿胡作非为的骂名，有损圣誉。

黎昭华走过来拉住曲凌沧的胳膊，劝道：“太后和宁王夫也是为了我好。皇上，我皮糙肉厚的，受这点伤没什么，已经不疼了，算了吧。”

曲凌沧没有说话，她猛地抽出竹叶手中的戒尺，掷向春苗。

沈玉清手掌贴着冰凉的地砖，血液像是被冻住了一般。

曲凌沧的目光扫过身旁的几人，声音冰寒，“你们一个个主意都大的很。怎么，太后的命令要听，朕的命令就可以不听了吗？春苗，给朕打。”

“是，皇上！”春苗大声应道，无视黎昭华不赞同的目光，走到沈玉清背后，扬起手中的戒尺，狠狠地往他背上抽去。

凌厉的风声伴随着惨叫声响起。沈玉清支撑不住，趴倒在地上，指甲死死地掐进手心里。

“皇上，宁王夫金尊玉贵，打不得啊。”黎昭华跪到曲凌沧身旁恳求。

曲凌沧的声音刺骨，“难不成比朕的昭华还要金尊玉贵？”

又是一尺落下。沈玉清脊背像小山一样拱起。他死死咬着下唇，血珠从惨白的嘴唇上冒出，硬是没有发出任何声音。

“宁王夫，你快认个错，让皇上饶了你吧。”竹叶劝道。

沈玉清艰难地支起身体，仰起头望向曲凌沧，散落的长发拂过惨白如纸的脸颊，垂在耳边轻晃。

沈玉清惨笑出声，迫着自己挤出一丝笑容，“臣夫不知自己错在哪里。皇上想拿我出气，就打死我好了。”

春苗举着戒尺，犹豫地看向曲凌沧。

曲凌沧握紧拳头，吼道：“继续！”

“给哀家住手！”

一片混乱之际，太后在宫男们的簇拥下走进殿中。春苗连忙放下戒尺，和众人一起跪下给太后请安。

曲凌沧走到太后面前问道：“父后，大热的天，您到这儿来做什么？”

“哀家再不来，你就要把人打死了。你身为皇上，擅打王夫，算怎么回事？又怎么跟宁王交代？”太后严厉地斥问道。

曲凌沧冷笑一声，“问朕要交代？朕还要向宁王要交代。宁王夫目中无人，伤了朕的爱卿，该当何罪？”

太后走到黎昭华身前，打量了他一番，“哪有你说得这么严重？黎昭华现在是宫中位份最高的宫卿，少不得陪皇上出席宫宴。宁王夫主动来教黎昭华规矩，为的是皇家脸面，一片好心。再说了，学规矩哪有不挨打的？”

曲凌沧拉过黎昭华护在身后，“黎昭华来自民间，天真烂漫，朕喜欢他的天性，答应过他不用规矩礼仪束缚他。往后黎昭华的请安就免了吧，其他的规矩也不必学，还望父后不要为难朕。”

沈玉清将额头抵在地砖上，怔怔地盯着地面，让青灰色充斥着眼底。原来她喜欢的是天真烂漫，无拘无束。他守礼又无趣，难怪她不想要了。

曲凌沧说完便带着黎昭华往偏殿外走去。

太后大怒，朝曲凌沧的背影喊道：“皇上，你可别忘了，偏信偏宠的下场是什么样的。”

曲凌沧充耳不闻，脚步不停，直到走出慈心宫，上了龙辇，才松开黎昭华。

今日一闹后，黎昭华必会成为太后的眼中钉。

她语重心长地叮嘱道：“父后虽然看着慈眉善目，可是对规矩礼仪极为看重，你千万不要单独见他。往后他要是传召你，你一定要先派人来告诉朕。”

“多谢皇上相救！我记下了。”黎昭华如同武林侠客般抱拳，“只不过今日皇上怎么知道我有难？”

曲凌沧也不知道黎地听进去了没，无奈地摇摇头，回答道：“朕去清凉台找不到你。”

“皇上可是又遇着难题了？”

“什么都瞒不过你。朕在北境时，损失了一批留在京中的得力干将。朝中但凡与朕有过来往之人，都被宁王除掉了，当真不知她从何得知的。”

曲凌沧忽然想起有几人她只向沈玉清提到过，她攥紧龙辇扶手，手背上顿时青筋暴起。

“所以皇上现下无人可用？”黎昭华道，“皇上可知江湖上有许多能人异士都想报效朝廷，只可惜报国无门。比如我姐姐若不是恰好遇着皇上募兵，恐怕一辈子都是个屠户。”

曲凌沧心潮起伏，恍惚了一会才意识到自己根本没听见黎昭华在说什么。

待黎昭华重复了一遍，曲凌沧头疼地说道：“可是该如何招募她们呢？朝廷官员皆是互相举荐，家室背景的考量在才学之上。官员们忠于的不是朕，不是朝廷，而是她们的家族。”

黎昭华建议道：“世家把持言路，无非是仗着书本贵重和门第举荐。若能让平民都读得起书，再通过考试遴选官员，世家的根基不就断了吗？”

“谈何容易？书本贵重，若无家族支撑，许多人连白纸都买不起

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