纹娘将窗推开一条缝，观察他给花树修枝埋肥，见他一副驾轻就熟的样子，暗忖倒是个行家里手，顾怀之的人还真是全能。待他将事儿都办妥帖了，纹娘方走出来，假意请教养花之道，将六曲召到廊下避风之处问话，桂姨与烟花借着差事儿将闲杂人等都支了出去。

“傅四娘子说你行踪诡秘，知道这是什么意思吗？”纹娘审视着他，慢悠悠地问道。

六曲满脸震惊，他一向谨慎行事，只是倚梅阁御下不严，自己偶尔松懈，竟暴露了。他既担心破坏顾维宁计划，又觉得自己必死无疑，一时沮丧万分。只是到底是卧底，心思够缜密，细想之下就明白了其中关窍，郑重向纹娘行礼道：“多谢少夫人提醒，不过既然奴才还能站在这里，定是少夫人之功，奴才谢过大恩！”

“不必谢我，是她不追究罢了，只是你如此疏忽，不如趁早离去！”纹娘见他目光澄澈，虽年纪轻轻，却处事不惊，和竹笛的机灵劲儿又不一样，内心对他颇为肯定。

“少夫人好意，奴才心领了，只是好不容易立住脚跟，要是就这样离开，对不住郎君栽培。”他沉吟半晌又道：“少夫人放心，奴才自忖其他地方没有露出马脚，之后定会更加小心。”

他对答沉稳，行事有主张，纹娘这才放心说出自己目的：“既如此，你家郎君当是和你通过气儿的，现下我想知道你都探过哪些地方？”

六曲左右瞧瞧，见此处空旷避人，才稍微凑上前悄声道：“倚梅阁和墨香院都摸过了，侯爷疑心重，那东西该是在书房，只是具体哪处，实在没有机会一探究竟。”

纹娘秀眉轻蹙，这处是守卫最严的，还真是难办，只好点点头轻声道：“我知晓了，你回去吧。”

证据一事暂时难有进展，又时值年末，纹娘只得专心协助魏夫人处理侯府内务。这日丁管家着人抬了好几个大箱子到后宅，特意来给纹娘请安，让她好生意外。

“丁管家诸事繁忙，这些东西怎劳您亲自跑一趟呢？”虽不满此人当初与林父沆瀣一气，隐瞒冲喜真相，但毕竟是侯爷身边的人，纹娘还是让人看座沏茶。

“少夫人折煞奴才了，要是别家送上门的，老奴自然无暇理会，这些都是林府送的年礼，侯爷留了部分在外院，剩下的让送到后院来。”丁管家最会见风使舵，自魏夫人拿回掌家权后，纹娘在后宅地位也随之风生水起，他乐得送上顺水人情。

勋爵之家年礼往来，少不得有各自庄子上的飞禽走兽等活物，一般都是临近年关才开始走动，林父这样精于世故之人，不该如此违背常理，忙问道：“才月初呢，怎的这样早，家父可有带什么话？”

“这倒没有，不过奴才听说沈大官人即将抵京，林郎中许是希望侯爷替他谋划一二吧！”瞧见纹娘眼中疑惑，丁管家却不再解释，这是他的生存之道，主子和主子也是不同的，任你再是金尊玉贵的少夫人，既是寡妇，娘家又得靠着侯府，行事就需多掂量几分。目的既已达到，丁管家便起身告辞，临走时又仿佛想起什么：“少夫人，还有一事，听闻令妹前两日已从老家接了回来。”

“管家且慢！”纹娘示意烟霞将一个鼓鼓囊囊的荷包递给他，笑道：“多谢您告知这些，一点小心意，勿要推辞。”丁管家掂掂手中份量，笑得格外真诚，又行个大礼这才告退。

纹娘着人清点了一番地上的东西，又挑了几样预备给各院送去，其余的存放入库。等人都散去后，烟霞这才问道：“娘子何不给自己留一些，我看那匹胭脂色的妆花锦特别衬您肤色，现在赶一赶，正月就穿得上呢！”

纹娘还想着丁管家口中的沈大官人是何来路，听见烟霞抱怨，捏捏她的脸笑道：“傻丫头，我一个寡妇穿这么艳丽会遭人议论的。再者，林家乍富，谁知这些东西是怎么来的，我用得也不安心。”

烟霞愤懑不平，这段时日她们侯府的日子过得比在林家还好，险些忘了纹娘是新寡之人：“难道娘子一辈子都只能素衣寡饰了么，您花儿一般的年纪，正是该打扮的时候呀！”说到后面脸颊鼓鼓地，泪花都要出来了，她自己不如何，却替纹娘委屈。

纹娘浑不在意这些，目光坚定地拉着她的手道：“好烟霞，我向你保证，将来我们一定会离开侯府，到时想穿什么就穿什么，好不好？”烟霞泪眼朦胧，这才发觉那个吃块牛乳糕就开心半天的小女孩儿，如今已成长为能替身边人遮风挡雨的依靠了，她收起眼泪，下定决心今后定不能给娘子拖后腿！

丁管家所说婉娘之事，纹娘早有预料，现下无心理会，只是这沈大官人是何来历呢？思来想去还是带着烟霞前往静安院。刚踏进里间，意外听到暖阁中传来傅静娴的声音，伺候的丫鬟见到她来了忙打起帘子，纹娘向魏夫人请了安，这才好奇问静娴：“昨儿母亲还说将军府如今只你一人当家，担心你操劳过度呢，怎么有空过来？”

傅静娴笑道：“近来确实忙得脚不沾地，只是沈大官人要来京城，祁家与他又是故交，我特意过来请教母亲这礼该怎么备才好呢！”

这是今日第二次听到这个名头了，纹娘将先前之事说了，很是讶异：“这究竟是个什么人物，还未到京城就闹出这样大的动静？”

魏夫人示意伺候的丫鬟下去，慈爱笑道：“你年纪小，没听说过也不足为奇！”接着说故事似的娓娓道来：“这可是大盛朝的传奇人物，如今在各州县能见到的沈家商号，基本都是他家的。据说早年沈大官人某次行商时救了还在潜邸的陛下一命，两人相见恨晚，引为莫逆之交，大盛常年对北狄作战，沈家一直暗中捐助军资，是难得的仁义之商！”

纹娘听得暗暗称奇，只是她虽不懂政商之事，却也察觉出异样之处，试探问道：“按理此等功劳，加官进爵也不为过，可听大家的称呼，他仍是商贾之身？”

“若他如寻常人一般，趁着与陛下结交一路飞黄腾达，便称不得奇了。陛下曾想封他为侯，可沈大官人以大盛律为官者不得经商，而自己醉心生意为由，拒绝了这一殊荣，只是每隔几年便上京陪陛下叙旧而已。”提起此人，魏夫人也是佩服万分，她父亲在世时也曾称赞过沈大官人。

纹娘一时难以置信，侯爵身份可以让沈家一步登天，是光宗耀祖的好事，如此诱惑居然有人轻易拒绝。傅静娴窥见她眼底的疑惑，温声解释道：“祁大将军曾说此人是有大智慧的，沈家能叱咤商场，靠的是几代人的经营，可若从政，这偌大的家底便是祸患的根本，稍有行差踏错便是灭族之祸，故而沈大官人立下忠于圣上，专心行商，不结交权

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