屋内众人听到动静皆走了出来，季氏本欲发作，却见侯爷与太夫人都来了，心头已有不好的预感，忙与众人站在一处。早有静安院的下人搬来椅子请太夫人坐下，魏夫人扫视四周，见人都到齐了，方开口道：“今日早上，少夫人的汤药中被人添加了可要人性命的生乌头。”这话一出，众人皆神色讶异，交头接耳，议论纷纷，魏夫人将各人反应一一记在心里，才继续说道：“七年前元嘉中毒一事犹在眼前，如今旧事重演，今日我定要查个水落石出！”

“钟鸣鼎食之家，竟接二连三出现这种藏污纳垢之事，是有人要毁我宁德侯府的根基啊！老大媳妇，有我在，你放心大胆地查。”一向慈眉善目的太夫人此刻气势威严，众人皆敛声屏气。

傅侯爷面色凝重，环顾四周后，躬身劝慰太夫人道：“母亲，此事儿子定会查明真相，只是天寒地冻的，你不若先回五福堂歇息，有结果儿子定会告知您的。”

“我还死不了，审吧！”太夫人话音刚落，魏夫人便吩咐道：“此药经手之人都已在院子里了，先各打十大板，再分开问话。”早有人准备好了板子和凳子，受罚之人的嘴都已被堵住，不一会儿，院子里响起了此起彼伏的“啪、啪”声，震得人心头发寒，待打够数了，立即有人将他们带下去审问。

“大家也别在这儿干等着了，去屋里喝杯茶暖暖身子吧！”众人你看看我，我看看你，轻叹一声只得进去，有人坐立不安，有人气定神闲，纹娘站在魏夫人身后专心侍奉，此事闹大后，她的心反而安定下来，正出神着，便听季氏说道：“听闻生乌头毒性甚重，少夫人怎么一点事儿都没有啊？”

纹娘淡然笑答：“妾身自幼舌头灵敏，那药刚入口便察觉不对，吐了出来，又及时请了郎中，这才无事。怎的侧夫人很希望纹娘出事吗？”

“映棠，少说两句。”傅侯爷瞥了眼两人出声警告，季氏这才低头不言，厅中又归于寂静。半个时辰后，丁管家、莫姑姑等前来回话。

“太夫人、侯爷、主母，煎药的丫鬟招了，说她不小心将太夫人的药混到了少夫人的药包里，怕被人责怪，便将一同照管的人支出去，想将此事掩盖过去。”丁管家躬身回禀，头垂得极低。

魏夫人嗤笑道：“丁管家也是侯府老人了，这种鬼话也信？”这时莫姑姑站上前来，恭敬道：“回太夫人、侯爷、主母，老奴早先见这丫头神色慌张，其中必有蹊跷，便遣人去她家查问，谁知却人去楼空了，邻居说昨儿傍晚这家人说是去走亲戚，就再没回来。”

“哦，看这样子必是心中有鬼，这家人是何背景？”一向沉默寡言的傅鸿德罕见的开口。

“回二爷，他们家原在城西做些小买卖，因兄弟多，便将这女儿卖入侯府了，老奴查过，身家背景倒是干净的。”

咚！傅侯爷将茶杯一放，沉声道：“既然跑了，那就派人去追，让人将这丫鬟看好了，此事今日也难有结果，大家先散了吧。”魏夫人观心不语，其余人面面相觑，今日闹这么大阵仗，就这样收尾了，总有说不出的怪异。

“侯爷说得在理，只是府中出了这么大的事，终究是季氏管家不力，这中馈之事还得由主母打理啊。”太夫人突如其来的安排，让侯府瞬间变了天，季氏脸色煞白正要辩驳，宁德侯示意她噤声，自己正要说情，便听太夫人说道：“我乏了，鸿朗送我回去吧。”

无人知道那日太夫人与侯爷说了什么，只是接下来府中权力交换顺畅无阻。次日，京兆府传来消息，纹娘遇袭之事定性为流寇劫道，因主犯已死，故而直接结案。而那名被严加看管的丫鬟却趁机用捆着她的麻绳自尽了，府中下人闻之色变。魏夫人和纹娘对此结果早有准备，并未再追究，而是将府中各处人手，重新梳理安排，尤其莲心院，皆换上了自己人。

京郊偏僻之处，一座平平无奇的庄子坐落在此。只是出入之人皆步态沉稳，目光如炬，一看就是练家子，银筝按约定的暗号敲门，立即有人迎她进去。

“银筝姐姐，你怎么来啦？”竹笛端着茶水，见到她喜笑颜开的。

“郎君呢？我有消息带过来。”这地方算是顾维宁的秘密据点，平日里她甚少过来。

“跟我来吧，郎君还在地牢审犯人呢，一天一夜了，茶都喝完了，那人骨头挺硬的。”两人从暗门进入地牢，烛火惶惶，两盆炭火上烧着各式烙铁，一人被五花大绑在刑架上，垂着头奄奄一息，石磬浇了桶冰水，那人打了个寒颤，又有了些动静。顾维宁坐在暗处，火光在他脸上忽明忽暗，莫名有几分可怖。

银筝凑到他耳旁将纹娘被下毒一事仔细汇报了，顾维宁听后让她去外面等着，自己却缓步走到受刑之人面前。

“李正平，这些年来连晋王的人都以为你死了，不错，很会藏，可惜老天开眼啊，还是被顾某找到了。”冷冽的声音，淡漠的眼神如来自地狱的魔鬼，让人胆寒。

“顾维宁……你这是…是滥用私刑，我是无辜的……”李正平已是两鬓染霜的年纪，此时一身血污，气若游丝，却依旧强撑着。

“建德十三年冬，你突然辞官退隐，从此了无音讯，随你一起消失的，还有归德将军案中那本关键的账册，我说得可对？”

“我不知道你在说什么，当年账册早就随案卷一起封存了，顾尚书……何苦为难一介蝼蚁……”

正在此时，有人进来给顾维宁递了张字条，他看过后眉头轻挑，心情颇有几分愉悦，又审视眼前之人片刻，才哂笑道：“李正平，顾某没那么多耐心陪你耗了，想想你那隐居在镇远的一家老小吧，以落日为限，如果还不交代，到时就不要怪顾某心狠手辣了！”说完吩咐一旁的人看好他，转头离开，全然不顾刑房中人撕心裂肺地喊叫。

书房中顾维宁仔细问过宁德侯府这两日发生的事情，眉间浮现一丝冷意：“六曲是怎么办事儿的，人可无碍？”

“回郎君，林娘子没事，只是如今魏夫人重掌中馈，六曲之后行动怕是更加受阻。”六曲是他们好不容易送进侯府的一颗钉子，此时却要分心顾着林娘子，银筝心中觉得这样实在不妥，又不敢直言。

“从我们的人里面选两个背景干净的，趁着此次机会送进去，要女子。”银筝应诺，就要离开。“等等。”顾维宁叫住她，立即提笔写了封信递过去，嘱咐道：“你亲自交到长公主手中，莫要耽搁，去吧！”

银筝见无其他事情交代，这才离开，门外石磬正当值，她见左右无人方柔声关切道：“伤好些了么，竹笛这小子下手没个轻重的。”

石磬忙垂头作揖，耳朵根都红了，手足无措地应道：“谢娘子关怀，我办事不力本就该罚……好…好得差不多了！”

银筝掩嘴轻笑：“给你的药记得及时涂抹，我先回府啦！”说着翻身上马，潇洒离去。

竹笛正搬着一摞公文过来，见石磬直直地望着银筝离去的方向，揶揄道：“人在你跟前的时候不看，影都没了，你瞧啥呢！”石磬回过神，瞪了他一眼，又专心站岗

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