身处莱利蒙特权力中心，埃德蒙以城主身份向治疗师群体施压，不惜一切代价调理少爵这具濒临崩溃的躯体。

宿恙却觉得，那些珍贵药材用在自己身上，实属暴殄天物。

为此，他曾向埃德蒙提出异议。

然而向来纵容他的城主，此刻却罕见地摆出属于父辈的威严，强硬驳回少爵的意见。

不愿同这位舐犊情深的长辈产生矛盾，宿恙只得被迫妥协。

在日复一日精心休养之下，宿恙的腹腔深处，破碎的脏器一点一点生长，骨血间肉芽缓慢萌蘖，重新填满躯体。

直到【污染】在体内消解得差不多了，他才被准许离开寝殿。

沃尔佩照例在主管的监督下喝尽碗里的药汁。酸涩味泛在喉间久久不散，他抿了抿发白的唇，问道：“荆棘军何时启程？”

主管一边为少爵披好御寒的外裘，一边恭敬回应：

“我尊敬的少爵，副官此时正率领荆棘铁骑在古堡外宣誓呢。”

沃尔佩微微侧首，抬手撩开衣领，将覆在厚绒下的那绺墨发捋出来，发丝绕过苍白的颈段，泻落在肩胛。

“是吗？”少爵看上去心情不错，“我去瞧瞧。”

主管默默提起燃烧的手炉，随少爵走出寝殿。

莱利蒙特是被阳光所抛弃的地方，冬晨融在一片惨淡的雾气里。

寒寂料峭，荆棘铁骑漫盖在冰原上，于是赤红便成此地唯一的颜色。

远远望见少爵的身影，卡南翻身下马，反手将长剑插入冻土，单膝跪到沃尔佩面前。

甲胄覆着的凝霜被震落，簌簌碎了一地，他抬起头，语气压不住欣喜：

“少爵，您怎么亲自来了？”

沃尔佩露出几分笑意。他的目光掠过绯红的部队，短短月余，荆棘铁骑已褪去散漫自傲的态度，成为一支纪律严明的军队。

除去少爵堪称刁难的勒令，是卡南为此付出极大心血。

沃尔佩伸手将副官扶起，温和地说：

“我来为荆棘军送行。”

卡南注意到他冰凉的指尖，担忧道：“室外温度太低，少爵，您不该出来……”

“不碍事。”

沃尔佩并不在意自己这副孱弱的躯体，他转身示意主管取出崭新的战旗，为荆棘军举行授旗仪式。

旌旗迎风猎猎，荆棘纹章映着雪光冷冽。

少爵双手托起那面猩红的旗帜。他凝视眼前铁甲如银的将领，缓缓展开荆棘旗披在卡南身上：

“以奥罗拉之名，此旗所向，即莱利蒙特之意志!”

卡南只觉得浑身都在战栗，仿佛一瞬热血沸腾。

——由少爵亲授战旗，这是属于将领的无上荣光！

他深深吸了一口气，思绪被灌入肺腑的冰冷空气激得清明。

漫世覆雪，披肩战旗却像是发着烫，灼热而深沉的烙印进副官心底。

“听好了，”沃尔佩郑重嘱咐，“卡南副官，清剿战役危险艰辛，请务必率荆棘军平安归来。”

卡南喉咙紧涩。他俯身吐息，呼出的薄雾掩盖住潸然泪下的眼。他虔诚地做出回应：

“待我凯旋，我亲爱的少爵。”

荆棘军浩浩荡荡启程。

直至最后一抹赤色消失，沃尔佩才拢了拢衣襟，踏雪而归。

……

暴雪后，莱利蒙特陷入长久的凛冬。

古堡主殿，炉膛内柴火噼啪作响，熏得屋内暖意融融。

主管迅速为沃尔佩换去覆雪的外衣，以防未散的寒意冻着少爵，又奉上热茶，将壁炉燃烧的火生得更旺些。

直到亲眼见到沃尔佩回来，仔细感知过他身上微不可察的痛觉，确认少爵当真安然无恙后，埃德蒙才微微松了口气。

城主愠怒地看向主管：“少爵大病初愈，怎么能任由他出门？”

主管求助似的看向少爵。

“父亲，”沃尔佩轻声打断他，“请不要迁怒于主管。您知道的，这位可怜的主管压根就不敢阻止我，是我执意要为荆棘军送行。”

埃德蒙沉默了。

他放弃指责主管，此事就这样轻飘飘的掀过去。

隆冬的寒意被隔绝在殿外，壁炉的暖气萦绕周身。

沃尔佩解开顶端领扣透气。视线落在一旁极尽奢靡华贵的长桌上，那上面端正摆放着刻有新德城印章的铁匣。

“这是……”沃尔佩疑道。

埃德蒙方才想起这件事：“是来自‘游戏园’的邀请函。不过莱利蒙特与新德城向来交际不深，也不知为何突然送来请柬。”

沃尔佩轻笑。

这就按捺不住了吗？

——试图拐走小鸟的幕后黑手。

他心想。也是时候去到游戏园，完成与猫猫有关的任务了。

沃尔佩端起热茶抿了一口，随后道：

“亲爱的父亲，我的身体已经好太多了。请您允许我接受这份邀请，可以吗？”

水汽氤氲间，那双湿漉漉的雾蓝色眼眸恳求似的看向城主。

埃德蒙倏然心软。

明明刚刚还在为沃尔佩擅自出门一事而生气，现在却怎样也说不出拒绝的话。

身为父亲，他怎可能忍心无视孩子这样的眼神？

所幸，在无数名贵药材的堆砌下，沃尔佩亏虚的身体也算有了点起色。埃德蒙自我说服着。

他犹豫许久，最终叹声道：

“小奥罗拉，你总是这样，令我毫无办法……”

城主的语气无奈而宠溺。

然而沃尔佩清楚，埃德蒙这算是答应了。他眯眼笑道：

“感谢您，我亲爱的父亲。”

*

对于郑重告别一事，宿恙总显得异常执着，尽管缘由不明。

临行前，他专门抽出半天时间，领着小鸟在中心城闲逛。

宿恙披着长而宽大的斗篷，将帽檐压得很低，几乎遮住他大半张脸，余留凌厉的颚骨。

那斗篷灰沉沉的，看起来毫不起眼。

因而并没有任何一位异种认出，藏在斗篷下的，竟是中心古堡那位恶魔少爵。

中心城的市集，是莱利蒙特最繁华之地。往来异种络绎不绝。空气里到处弥漫着香料、药草以及牲畜的混杂气味，呼喝声此起彼伏：

“酸甜可口的冰凌果！只需要一枚蒙特币！”

“纯种异兽，论斤卖，论斤卖，走过路过不要错过！”

“新鲜现磨生发粉，告别秃头，焕发异种无限魅力～”

宿恙抱着小鸟穿行其间，灵巧避开推搡的异种群。<

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