颇有些寒酸的厅堂内无一丝绿意，唯一的花瓶内随意插着几枝四时春。

“晚辈不过玩乐之徒罢了，县丞切勿誉杀。”明萝一边回一边迎着目光，故意露出一抹嫌弃，再度喝下一口苦涩不已的茶水。

对面的县丞盯了一瞬，转而冲明萝摆了摆手，笑道：“非也，范公子一表人才，又见多识广。非我等困于一方小世界、消息塞滞之人，实为大才也。”

“见多识广不敢当，不过，游玩多地确有一点心得。但今年听闻漕运大权竟揽于左相之下，甚是不解，县丞对此可有见解？”明萝皱着眉，一脸疑惑。

县丞并未立即回答，倒是又抿了一口茶后，抬眸回道：“此事，范公子有何不解？”

“县丞竟也糊涂不成？左相晋升不过几年，于朝堂之事都无法全然顾及。再者，尊贵如他，于何处知晓各地水利风土之事？不过是个钻进书里的毛头小子一个。”明萝俨然一个看不起这种新贵的模样，满是不忿。

“家父不是…”县丞颇有些迟疑道，

“仁亲王虽留于京，却定下多项税赋，家父忧其下百姓久矣，却无计可施。”明萝面上言辞激烈，心底却是一直默念，这只是缓兵之计，缓兵之计。

不料县丞再次回避，“竟有此事，我心亦忧之，但于他事，老夫一知半解的，还是不误时辰方好。

话已至此，明萝正欲请辞，向上望见一副字画，看着上面的字，突然想到一种可能，便开口问道：

“小辈曾闻蒋竹言县内水次仓不久前失火多次，县丞可知此事是否属实？”

“多次？唯有一次耳。”

“小辈应是记错了。”明萝拱手笑了笑。

*

当天晚上，青桃递于明萝两封信。

“小姐，你果然猜得没错，我于县丞府后的四时春林不过蹲守半个时辰，就先后有人鬼祟前来传信。”

明萝和青樱相视一笑后，快速展开了第一封：

速查明县内近日接连发生的偷窃事件。

“？这啥啊？”青桃问。

“不是这封。”明萝将内页放回，紧接着打开第二封：

速查明云阳郡郡守之子范新与蒋竹会谈内容，并去信北方，报告范新面容、喜好等特点。

青桃目瞪口呆，“小姐，你怎么知道他会发两封？”

明萝摩挲着这两封信，沉吟：“你未曾与我们同去，当然不知。此人心思极为缜密，问题一旦过线，便转移话题、一问三不知。”

“我猜，第一封信就算你没有拿到，明天我也会收到。他今日就敢发两封，是认为没人会觉得花林会作为他的传信据点。”

毕竟，在今日刚结束对话后，青桃就带回来一个消息，县丞之所以居住在离县中心如此偏远的地方，是因为其早逝之母钟爱四时春。

作为县令副手的县丞，不去帮县令做事，却住在远离县令的中心区外，水次方附近。理由仅仅是早逝的母亲喜爱四时春？哪里不能种，一定得是这片花林？太不对劲了。这也是明萝选择来这试探的原因。

“那小姐提及水次仓失火一事，将县令卷进来，就是为了混淆县丞视线，以此逼其露出马脚？”青樱颇为肯定。

“没错，而且…好戏还在后头呢。”明萝想了想看到的那副“天高任鸟飞”的字匾，觉得这位县丞应当不是个坐以待毙的人。

“瞧这两人反应，以及此地诸多疑点，漕粮极大可能是有问题的。”

明萝把信递给青桃，“这信呢，就随他传。不要让人起疑心就行。”

“明天，我和青桃前往县水次仓观察一番。青樱你记得我和你说的，多加注意县丞府动向。”

“嗯。”

*

明萝二人仍让青樱上了妆，早饭后还去附近收了一袋谷子，打算以逃难入凉县、寻亲未果的孤女身份查探一番。

在去水次仓的路上，两人很快就遇见了一对夫妻。

男子吃力地扛着一大袋谷子，女子则是提着小袋，时不时替他擦汗。

“哎！姐姐。”明萝对着前面的女子喊道，

夫妻两人都停下来，身上的谷子重重的压向地面，发出一声巨响，明萝两人见状提着谷子往前走。两方走近了，都还能听见对方的急促呼吸声。

面对两人询问，明萝也是开门见山，表明自己和妹妹不久前逃难而来，在这人生地不熟的，对要交的漕粮份额不明。

夫妻俩虽有些疑惑，但见这姐妹俩衣着朴素、身体孱弱，又思及漕粮之重，不免有些同情：

“哎，我叫刘沁，这是我相公关承。”又看到俩人提的袋子，无奈苦笑道：

“那你们真是来错地方了，别光看这凉县物产丰饶，这漕粮上交份额也是高的吓人。”

刘沁说着指了指自家要上交的谷子，“我们一家三口，种着七亩地，单算漕粮正额就要十五斗，更勿论耗米、赠贴。”

一亩地大约产两石粮食，也就是二十斗，这样算来刘沁家年产粮食大约有一百四十斗。一年时间，三口人怎么也得吃九十斗，如此下来，竟只余五十斗粮食剩余。

这五十斗既要上交十五斗的漕粮正额、几斗的耗米赠贴，甚至还要拿一部分出来留存种子和换银钱作其他开销。换句话说，如果不另想办法谋出路的话，这点粮食是完全支撑不起来一家三口的开销的。

凉县人并不少，再加上这么重的税粮，这漕粮总额绝不会是一个小数目。

明萝觉得还是得先去信问问父亲，这凉县所交漕粮果真数额如此庞大？别不是真被什么有心之人给贪去了。

刘沁夫妻二人给明萝讲了讲要交的数就先离开了，离开前不忘叫她俩到时候量粮食的时候一定要和气，切勿惹粮吏生气。明萝和青桃谢了他们的好意，怕露馅就在后面跟着他们慢慢走。

到水次仓后，果然有大问题。

“官爷！这…怎么是大斛？不都是用漕斛量吗？”一男子见粮吏拿出大斛，推粮食车的手都一抖。

粮吏冷笑，“呵，在这水次仓我想用什么量就用什么量，我说你这米色泽不行，就得拿大斛来抵折耗。”

男子听的腿直叫软，恨不得跪下。谁料这粮吏竟无半分同情，用刮板将斛中装满后又猛得对准底部拿脚一踹，将米粒压了又

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