清单上的物品基本采购完毕，艾丝梅拉达的“买买买”模式终于告一段落。巨大的、施加了无痕伸展咒的手提袋由埃德加提着，依旧显得鼓鼓囊囊。

卡斯托尔夸张地抹了把并不存在的汗，凑到西利亚斯身边，用不大不小、刚好能让父母听见的声音“哀叹”：“西尔，看到了吗？这就是差距！当年我买第一根魔杖时，奥利凡德老头给我试到第三根就嫌烦了，最后随便塞给我一根‘还算凑合’的榆木龙心弦就打发了！再看看莱拉……啧啧，全家出动，老妈恨不得把对角巷搬空给她当嫁妆……偏心，太偏心了！”

他嘴上抱怨着，脸上却带着大大的、宠溺的笑容，眼神亮晶晶地看着正爱不释手研究魔杖的妹妹。

奥赖恩哈哈大笑，用力揉了揉卡斯托尔的黑发：“臭小子，你妹妹身体弱，多准备点怎么了？再说，你当年的零花钱可没少花在佐科笑话店和扫帚零件上！”

艾丝梅拉达瞥了卡斯托尔一眼，没理会他的耍宝，目光落在街道斜对面那家挂着各种鸟笼、传出阵阵动物叫声的店铺，咿啦猫头鹰商店与神奇宠物园。

她想起了清单上最后一项。

就在她准备开口时，一直如同沉默影子般跟在队伍稍后位置的斯内普，却突然向前迈了一步，黑袍无声地拂过地面。他深黑的眼眸直接看向莱拉，低沉丝滑的声音响起，带着一种奇特的、近乎温和的直白：

“莱拉。”

莱拉立刻抬起头，翡翠绿的眼睛望向她的“西弗勒斯哥哥”。

“你之前说过，”斯内普的声音不高，却清晰地盖过了街上的嘈杂，“想要一只猫？”

莱拉愣了一下，随即用力点头，小脸上满是期待：“嗯！我想要一只漂亮的小黑猫！”

斯内普微微颔首，目光转向那家宠物店，却没有立刻移动，而是对着空气般说了一句：“蝰蛇的预订，应该到了。”

话音未落，宠物店的门“吱呀”一声被推开，一个穿着沾满猫毛和猫头鹰羽毛围裙的店员几乎是连滚带爬地冲了出来，怀里紧紧抱着一个用柔软黑色天鹅绒包裹的小小襁褓，脸上带着无比的恭敬和一丝惶恐。

“斯内普先生！您、您订的……哦不，蝰蛇组织预订的……送到了！刚到！我们一直小心照看着！”店员小心翼翼地将那个黑色天鹅绒包裹递向斯内普。

斯内普没有接，只是用眼神示意了一下莱拉。

店员立刻会意，连忙转向莱拉，脸上堆起最和善的笑容，弯下腰，将那个柔软的小包裹轻轻放进莱拉有些紧张地伸出的双臂里。

莱拉屏住呼吸，小心翼翼地掀开天鹅绒的一角。

一双如同最上等橄榄石般晶莹剔透的、圆溜溜的大眼睛，在黑色绒毛的映衬下瞬间对上了她的视线。

那眼睛大得出奇，充满了初生牛犊般的懵懂好奇，还带着一丝刚睡醒的慵懒。紧接着，一个毛茸茸的、只有莱拉巴掌那么大的、通体漆黑如最深沉夜幕的小脑袋探了出来。

它的毛发极其浓密柔软，在阳光下泛着丝绸般的光泽，没有一根杂毛。小鼻子是可爱的嫩粉色，小嘴微微张开，打了个无声的哈欠，露出粉嫩的小舌头和珍珠般的乳牙。

“喵呜……”

一声细弱娇嫩、带着奶气的叫声响起，瞬间击中了莱拉心中最柔软的地方。

“天啊……它太可爱了！”

莱拉惊喜地低呼，小心地将小家伙整个抱出来。小黑猫似乎一点也不怕生，用它毛茸茸的小脑袋蹭了蹭莱拉的下巴，又伸出带着细小倒刺的粉色舌头，试探性地舔了舔她的手指，痒痒的。

“喜欢吗？”

斯内普低沉的声音在身旁响起。

“喜欢！太喜欢了！”

莱拉用力点头，翡翠绿的眼眸亮得惊人，她仰起小脸，充满期待地问，“西弗勒斯哥哥，它叫什么名字？”

斯内普垂眸看着女孩怀里那团娇小的黑色毛球，又看了看莱拉兴奋的小脸，脸上依旧没什么表情，只是薄唇微启：“你可以自己取名字。”

莱拉歪着小脑袋，看看怀里可爱到犯规的小黑猫，又看看眼前一身黑袍、气质冷冽的斯内普哥哥，一个奇妙的联想瞬间蹦进她的小脑袋瓜。

她眼睛一亮，脱口而出：

“小蝙蝠！它全身黑黑的，像只可爱的小蝙蝠！就叫它‘小蝙蝠’好不好？”

“噗……”

卡斯托尔第一个没忍住，笑喷出来。西利亚斯也忍俊不禁地别过脸。奥赖恩愣了一下，随即爆发出爽朗的大笑。

连一向严肃的金斯莱嘴角都抑制不住地向上弯起。玛格丽特掩着嘴轻笑。格林德沃的异色瞳中也闪过明显的笑意。维达的嘴角似乎也极其轻微地抽动了一下。

斯内普的额角几不可察地跳动了一下。

他深不见底的黑眸凝视着莱拉，女孩正用无比期待、无比认真的眼神看着他，仿佛在等待一个至关重要的认可。又看了看她怀里那只懵懂无知、只会卖萌的“小蝙蝠”……

时间仿佛凝固了一瞬。就在众人以为这位以毒舌著称的魔药大师会吐出什么刻薄评价时，斯内普紧抿的唇角，却在那双盛满星辰的翡翠绿眼眸的注视下，极其艰难地、缓慢地向上牵动了一丝几乎不存在的弧度。

他那只骨节分明、常年处理魔药材料的手，极其自然地抬起，带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻落在了莱拉茶金色的发顶，揉了揉。

低沉丝滑的声音响起，带着一种前所未有的、近乎叹息般的纵容，清晰地传入每个人耳中：

“好。小月亮说什么，就是什么。”

这近乎宠溺的回应，让在场熟悉斯内普性格的人无不感到一阵魔幻。

卡斯托尔夸张地捂住胸口：“梅林啊！我是不是中了混淆咒？”

西利亚斯也惊讶地挑了挑眉。

莱拉则心满意足，抱着她的“小蝙蝠”，笑得像只偷到蜜糖的小狐狸：“小蝙蝠，小蝙蝠！你有名字啦！”

就在这时，莱拉怀里那只原本只是懵懂舔爪子的小黑猫，突然停止了动作。那双橄榄石般的圆眼睛慵懒地眨了眨，小脑袋在莱拉的下巴上用力蹭了蹭，发出比刚才更清晰、更娇气，还带着一丝不满的抱怨：

“喵呜，主人！你可算来啦！那个黑漆漆、凶巴巴的老蝙蝠让我在那个全是羽毛和怪味道的笼子里等了好久好久！整整三天喵！爪子都等麻了！”

奶声奶气，吐字清晰，带着小猫特有的撒娇腔调，像一颗裹着蜜糖的小炸弹，轰然炸响在对角巷人来人往的街道上。

空气瞬间凝固了。

除了斯内普依旧面无表情，只是眼底深处掠过一丝“果然如此”的了然，所有人的表情都仿佛被施了集体石化咒。

艾丝梅拉达脸上那抹因女儿得到心爱宠物而泛起的柔和笑意瞬间冻结，她锐利的目光如同两道冰锥，“唰”地刺向斯内普，声音带着难以置信的紧绷：“西弗勒斯·斯内普！这，这是怎么回事？”

她指着那只在莱拉怀里舒服地打着小呼噜，完全不知道自己投下了怎样一颗惊雷的小东西，“它会说话？你做了什么？”

卡斯托尔的下巴几乎要掉到地上，西利亚斯素来沉稳的脸上也写满了惊愕。奥赖恩的大笑卡在喉咙里，变成了一个古怪的抽气声。连金斯莱·沙克尔这位见多识广的傲罗，也瞬间绷紧了身体，手本能地按向了魔杖的位置，眼神惊疑不定地在斯内普和小猫之间来回扫视。

被点名的魔药大师缓缓转过身，黑袍如静水深流般拂过地面。

他迎上艾丝梅拉达审视的目光，深黑的眼眸里没有任何慌乱，只有一种近乎冷酷的平静和一丝……不易察觉的疲惫？他低沉丝滑的嗓音响起，清晰地盖过了周围的嘈杂，也像是在给震惊的众人一个解释：

“自从莱拉三岁被找回，”他的目光扫过莱拉那张写满惊奇和喜爱的小脸，“‘蝰蛇’就启动了一项秘密项目。目标只有一个：培育、筛选并最终获得一种生物，它必须足够强大、足够忠诚，最重要的是，它必须拥有足够清晰的智慧，能够理解、陪伴，并在必要时，保护莱拉。”

他顿了顿，视线落回那只正用脑袋顶开莱拉手指，示意她继续挠痒痒的小黑猫身上，“普通的猫狸子或者蒲绒绒显然不够。我们需要的是能真正交流、能思考的伙伴。为此，‘蝰蛇’投入了巨大的资源和时间，尝试了多种魔法生物的血统融合与定向诱导，试图稳定地赋予它们‘语言’与‘思想’的能力。”

他微微抬起下巴，带着一种近乎偏执的科研者的骄傲，宣告道：“‘尼伯龙根’（一种以神秘和忠诚著称的魔法猫种，拥有极长的丝质毛发和翡翠绿眼睛，是斯内普选择作为实验基础的血统之一）的血统为基底，融合了部分猫豹（一种体型庞大、行动如风、智力极高的魔法生物）的智慧因子，并辅以极其复杂的灵魂稳定魔纹烙印和古代如尼文启迪仪式……历经七百三十二次失败。它，”斯内普的目光最终定格在那团黑色毛球上，“是第一个，也是目前唯一一个成功的、稳定的个体。它拥有完整的自我意识，能够理解并表达复杂的情绪和意图。它的忠诚契约，只与莱拉·艾丝梅拉达·赛尔温的灵魂绑定。”

解释完毕，现场依旧一片死寂。

艾丝梅拉达眼中的冰锥并未完全融化，但那份震惊已转化为一种极其复杂的审视，审视斯内普，也审视那只非同寻常的宠物。

她从未想过，在她为莱拉的物质世界倾尽全力打造堡垒时，这个沉默阴郁的男人，早已在另一个更隐秘、更危险的领域，为她的女儿构筑了如此惊人的防线。

“喵！主人主人！”

小黑猫似乎完全没感受到周围大人世界的风暴，它用小爪子扒拉着莱拉的衣襟，橄榄石般的眼睛湿漉漉地望着她，声音又甜又软，带着点小委屈，“那个老蝙蝠可凶啦！他每次来看我，都板着脸，身上一股子怪怪的药水味，冷冰冰的！他是不是也这样对主人？主人你会不会害怕他喵？不怕不怕，小蝙蝠保护你！”

它说着，努力挺起毛茸茸的小胸脯，还示威性地朝着斯内普的方向龇了龇还没长齐的乳牙。

这充满童稚又精准无比的“吐槽”，像一把钥匙，瞬间打破了凝滞的气氛。

“噗……哈哈哈哈哈哈！”

莱拉第一个没忍住，清脆的笑声如同银铃般响起，她紧紧抱着“小蝙蝠”，小脸埋进它柔软浓密的毛发里，肩膀笑得一抖一抖，“不怕不怕！西弗勒斯哥哥才不凶呢！他只是……只是看起来有点严肃！”

她抬起头，翡翠绿的眼眸弯成了月牙，盛满了星光和笑意。

莱拉的笑声仿佛解除了石化咒。

“梅林的臭袜子啊！”

卡斯托尔夸张地拍着自己的额头，仿佛终于从巨大的荒谬感中找回了语言能力，他指着斯内普，又指了指莱拉怀里那只还在哼哼唧唧撒娇告状的“小蝙蝠”，声音充满了“悲愤”的控诉，“教父！我亲爱的教父！您看看！您看看这待遇！从我记事起，您看我的眼神就跟看坩埚里熬废了的鼻涕虫没区别！问您个魔药问题，您那眼神冷的能把我冻成霍格沃茨黑湖里的冰雕！结果到了莱拉这里？”

他挥舞着手臂，指向埃德加手里那个鼓鼓囊囊的无痕伸展咒袋子，又指向那只神奇的小猫，“全家出动扫荡对角巷！您还偷偷摸摸搞出个会说话、会告状、还会护主的小怪物给她当宠物！偏心！这偏心都偏到火星上去了！我到底是不是您亲教子啊？！”

卡斯托尔的“血泪控诉”配上他那副痛心疾首的表情，终于彻底点燃了现场的笑点。

奥赖恩再次爆发出洪亮的笑声，用力拍着小儿子的肩膀：“臭小子！现在知道自己在教父心里的地位了吧？认命吧！哈哈哈！”

玛格丽特夫人也忍俊不禁，优雅地用手帕擦了擦眼角笑出的泪花。

格林德沃发出一声低沉而愉悦的轻笑，异色瞳中闪烁着看戏的光芒。维达的嘴角也终于勾起了一个明显的弧度。金斯莱松开按着魔杖的手，无奈地摇头，脸上是彻底放松下来的笑意。

“卡斯托尔，”一直沉默的西利亚斯无奈地叹了口气，用一种看傻弟弟的眼神瞥了他一眼，声音平静地抛出了另一个更重量级的“真相炸弹”，“你还没搞清楚状况吗？斯内普教授当然对你和对我没什么特别。”

他顿了顿，目光转向正温柔地看着莱拉逗弄小猫的斯内普，又看向一脸懵懂好奇的莱拉，清晰地说道，“因为他是我们名义上的教父没错。但对于莱拉……”西利亚斯的语气带着一丝不易察觉的调侃，“他可是莱拉·艾丝梅拉达·赛尔温小姐的未婚夫。这能一样吗？”

“未……未婚夫？”

莱拉逗弄小猫的手指停住了，她抬起头，翡翠绿的大眼睛里充满了纯粹的困惑，像是不理解这个陌生的词汇，“西利亚斯哥哥，‘未婚夫’是什么呀？是好吃的糖果吗？还是新的玩具？”

她天真无邪的问题，像一根羽毛轻轻搔在众人刚刚平复的笑意上，让刚刚缓和的氛围再次涌起一阵忍俊不禁的波澜。

艾丝梅拉达看着女儿懵懂的小脸，又瞥了一眼身旁瞬间身体僵硬、耳根以肉眼可见速度漫上绯红的斯内普，一直紧绷的唇角终于彻底软化，绽开了一个极其罕见的、充满母性光辉的宠溺笑容。

她伸出手，温柔地抚摸着莱拉茶金色的柔软发顶，声音柔和得如同最温暖的春风：“我的小月亮，‘未婚夫’啊……不是糖果，也不是玩具。它是一件很重要、很特别的事情。”

她避开了直接的解释，用充满爱意的目光包裹着女儿，“等你再长大一点点，变成一个真正的大姑娘了，妈妈再慢慢告诉你，好吗？现在，你只需要知道，西弗勒斯哥哥，是除了爸爸妈妈、祖父祖母和哥哥们之外，会永远保护你、对你好的人。”

莱拉似懂非懂地点点头，虽然还是不太明白，但妈妈温柔的语气和笑容让她安心。她重新把注意力放回怀里的小猫身上，小声嘟囔着：“哦……那西弗勒斯哥哥就是很好很好的人！小蝙蝠，不许再说西弗勒斯哥哥凶了哦！”

而此刻，话题的中心人物，西弗勒斯·斯内普，他那张常年缺乏血色的脸上，耳廓的红晕已经蔓延到了脖颈，在黑袍的映衬下异常明显。

他紧抿着唇，下颌线绷得死紧，仿佛在用极大的意志力控制着表情，不让那丝窘迫扩大。

然而，当他的目光落在莱拉身上，落在她那双盛满信任和依赖的翡翠绿眼眸上时，那深不见底的黑眸中翻涌的冰层彻底消融，只余下一种近乎虔诚的温柔和专注。

那份温柔如此厚重，如此不加掩饰，以至于周围所有的笑声和调侃都仿佛成了模糊的背景，他的世界里只剩下那个抱着小黑猫、笑容灿烂的小女孩。

“小月亮说什么，就是什么。”

他低沉的声音再次响起，虽然依旧带着惯有的丝滑质感，却少了那份冷冽，多了一种难以言喻的纵容和承诺。这句话，既是对莱拉要求小猫“不许说他凶”的回应，更像是对艾丝梅拉达那句“会永远保护你、对你好”的无声誓言。

“喵~”小蝙蝠，似乎也感受到了主人对那个“老蝙蝠”的维护，虽然还是有点小不情愿，但还是乖乖地用脑袋蹭了蹭莱拉的手心，软软地应了一声，算是暂时休战。

斯内普极其自然地伸出手，并非去抱猫，而是用他那只骨节分明、带着淡淡魔药气息的手，轻轻拢了拢莱拉被风吹乱的一缕茶金色碎发，动作带着一种生疏却无比珍重的温柔。

“莱拉。”

斯内普低沉丝滑的声音响起，像天鹅绒拂过琴弦，清晰地传入她耳中，盖过了卡斯托尔还在向西利亚斯“控诉”当年自己魔杖待遇的碎碎念。

“嗯？”

莱拉

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