第二天早晨离开柏坟村的时候，村长往她们鞍袋里塞了一包核桃酥和一袋核桃。“核桃酥路上吃，核桃留着过年。”流栖灯接过核桃。核桃是带壳的，硬邦邦的，在布袋里碰着发出闷闷的声响。她把核桃放进鞍袋里。鞍袋已经满得系不上了，袋口的系绳绷到最紧。

上马之后她回头看了一眼柏坟村。村口那棵柏树在晨光里是墨绿色的，树冠收束成塔形。树下是坟地，坟头一个挨一个，茅草在风里摇着。柏树的影子从坟地上铺过去，铺到麦田里。穗子迈出步子。阿灰在前面带路。长腿和红栎并排走着。四匹马的蹄声在官道上响着。往东南。帝都的方向。

从柏坟村往东南，官道两边的麦田越来越宽，村庄越来越密。不再是走很久才看到一个村子，而是一个村子刚走完下一个村子就出现了。村子之间没有荒地，全是麦田和菜地。菜地里种着越冬的青菜、白菜、萝卜、大蒜。青菜是矮脚的，贴着地皮长，墨绿色的。白菜卷了心，外面的大叶包着里面的嫩叶。萝卜的缨子从土里冒出来。大蒜一行一行整整齐齐地排着。和桑落村一样的菜地，和白萝卜村一样的萝卜。但这里的萝卜缨子更绿，绿得发蓝。

流栖灯骑在穗子背上看着路边的菜地。菜地里有人在浇水——一个年轻女人，挑着两只木桶从渠边走过来，用长柄木勺一勺一勺把水浇在菜根上。水从木勺里泼出去，在晨光里亮成一道弧，落在菜根上渗进土里。菜叶沾了水，绿得更深了。

“快到帝都了。”她说。

玛丽玛丽的声音从前面传来。“明天傍晚到。这是帝都外围的村庄。从这里开始，官道会越来越宽，村庄会越来越密。走到看不见麦田的时候，就到了。”

流栖灯看着那些菜地。帝都外围的菜地，种的菜和桑落村一样，和白萝卜村一样。但这里的菜地更整齐，菜畦更直，水渠修得更规整，种菜的人多了，地就听话了。

中午她们在官道边的一个大镇子上打尖。镇子叫十里铺，是帝都南边最后一个大镇。从这里往北，官道变成大道，大道两边全是房子，房子连着房子一直连到帝都城墙根下。镇子主街很宽，能并排走四辆马车。街两边是铺子——卖布的，卖粮的，卖油的，卖盐的，卖农具的，卖种子的，卖草药的，卖成衣的，卖鞋的，卖陶器的。比集市还热闹。街上挤满了人——买年货的，卖年货的，赶集的，走亲戚的。年关近了。

四个人在一家面馆里吃面。面馆门口支着大锅，锅里煮着羊肉汤，汤色奶白翻滚着冒热气。老板站在锅边削面，面团顶在头上，两手各拿一把刀，刀光在面团上翻飞，面片雪片似的落进锅里。面片在沸汤里滚了两滚就浮上来，她拿长筷捞进碗里浇上羊肉汤，撒一把葱花，一勺辣椒油。油泼在热汤上滋啦一声。

流栖灯端着碗坐在面馆门口的长凳上吃面。面片薄，滑，嚼着有力气。羊肉汤浓，辣，喝一口从喉咙烫到胃里。她吃得头上冒汗，用袖子擦。老板看见了笑了一声。“姑娘从北边来的吧。北边人吃辣不行。”

流栖灯被辣得吸着气。“还行。”又吃了一-大口。

艾莉西亚也吃得头上冒汗，眼泪都辣出来了。她从碗里挑出一片最薄的面片对着光看——面片薄得透光。“这个面是怎么削出来的。”

老板把头顶的面团取下来放在案板上。“功夫。削了二十年面，手和刀长在一起了。刀知道往哪儿削，手知道用多大力。不用想。”她把刀在围裙上擦了擦。“人这一辈子，能把一件事做二十年，就什么都会了。”

格蕾塔慢慢吃着面。辣得眼眶红了，但筷子不停。“主教也说过一样的话。她说，她在藏经阁抄了四十年经，抄到最后，手和笔长在一起了。不用想字怎么写，经文自己从笔尖流出来。”

玛丽玛丽吃着面，辣得鼻尖冒汗。她没有说话。

吃完饭四个人继续走。从十里铺往北，官道果然越来越宽。先是两车并行，然后四车，然后六车。路面从夯土变成了石板，石板被无数车马磨得光滑，在午后的光里发着亮。行道树从杨树变成了槐树，槐树之间拴着绳子，绳子上晾着被褥和衣裳。被褥是花的，衣裳是蓝的灰的红的，在风里晃着。路边的房子从土墙茅顶变成了砖墙瓦顶，从平房变成了楼房。两层，三层，挨在一起，屋檐几乎碰着屋檐。

人越来越多。挑担的，推车的，骑马的，走路的。有从北边来的，有从南边来的，有从东边来的，有从西边来的。口音混在一起，像河水交汇的声音。流栖灯骑在穗子背上听那些口音——有的听得懂，有的听不懂。但都在说话，在笑，在讨价还价，在打招呼。

“帝都。”她说。

“还没有。”玛丽玛丽的声音从前面传来。“这是城外。城墙还在前面。”

傍晚她们看到了城墙。

城墙从地平线上慢慢升起来。先是灰沉沉的一道横线，然后是墙垛的齿状轮廓，然后是城门楼的三重飞檐。城墙是青砖砌的，被几百年的风雨洗成了深灰色。墙面上爬满了枯藤，藤蔓从墙根一直攀到墙腰。城门洞开着，门洞里人来人往车马进出。城门上方刻着两个大字，字被风雨磨蚀了但还能认出来——“南熏”。

流栖灯勒住穗子仰头看那两个大字。从帝都出发的时候走的是北门，回来走的是南门。北门的门额上刻的是“拱辰”，南门刻的是“南熏”。她不知道这两个词是什么意思，但看着它们，觉得它们在这里刻了很久了。比绿溪镇的槐树还久，比哨站的名牌还久，比封印的石柱还久。

玛丽玛丽勒住阿灰站在城门洞前。阿灰的耳朵朝城门的方向竖着。它知道到家了。

“从这里进去，是南大街。沿着南大街一直走，穿过三个十字路口，到

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