因着复仇一事，陈九常年观察、分析朝堂格局，深知朝中一直并非铁板一块。

清流素来与相党针锋相对，而帝王近臣只忠心君上，不党不私。

所以，科考调查组的三方势力，正好可以互相牵制、借力打力，为己所用。

“吴达昌是相党心腹，一心只想草草结案，最好把骚乱、舞弊、栽赃能全都扣在我和士子头上。”

“可如今，还有蒋意儒御史随行监察，大内总管常福海代君督案。”

“这二人，一个心怀清流风骨，一个只奉圣意，都不受相党摆布。”

“所以，大人要暗中将今日吴达昌武力镇压、无故抓捕士子们的言行记录。”

“全都悄悄递到蒋意儒与常福海的手里，借力打力，牵制吴达昌。绝不能让他一手遮天、篡改案情。”

随即，她划出第三道：

“第三，寻访趁乱脱身的士子领袖。”

“目前逃脱的士子里，肯定有人还手握考场舞弊的细节证据。”

“这类人多是士林当中的领头人物，掌握旁人不知的隐秘细节。”

“可现在，他们无官无职、不懂朝堂深浅。万一盲目奔走申诉，极易自投罗网，被相党暗中抓捕灭口。”

“您和谭师爷要暗中寻访，找到之后，不必暴露你我结盟之事。只以有心为民伸冤的清官身份，暗中接应。”

“务必让他们藏匿好手中的证据，串联各地落榜士子的证词。静待时机，日后当庭呈证。”

王鸿志听得豁然开朗，全身心彻底折服于陈九的城府、智谋。

他为官半生，见过无数权谋算计。

却还从未见过未登宝殿，却已把这朝堂格局、人心利弊、各方软肋，看得如此通透的人。

更何况，陈九布局周密、环环相扣，一听便知可行性极强。

他拱了拱手，语气里满是敬重：“先生谋略，王某自愧不如！”

“那依先生之计，我会立即派人暗中行事。护住姜劲庸、递送证据、寻访士子领袖。与先生内外呼应，静待翻盘时机！”

谭庆站在一旁，也暗暗心惊。

他终于明白了，自家府公为何甘愿冒着灭门风险，也一定要来狱中与陈九结盟！

眼前少年的心智城府，绝非寻常市井讼师所能比！

不，应该说是绝非常人能比。

陈九之才，已经远超他见过的所有人，包括他自己。

想到几个月之前，他们在极风楼里，他还自持身份，想言语打压、挤兑陈九。

现在，谭庆只觉得脸上火辣辣的疼。

这样的人才，那是他能压得住的吗？！

好在，他并没有尴尬很久。

因为王鸿志微皱眉头，又满心担忧的问道：

“那先生……又该如何自处呢？”

“吴达昌心性狠戾，绝非良善之徒。若是他恼羞成怒，对您私动刑具、意图屈打成招，您又该如何化解？”

“更何况，您如今还背负着煽动舆论、挑动士子闹事的罪名。”

“这桩官司，您又有何计脱身？”

陈九闻言一笑：“大人不必忧心我。”

“我如今身陷诏狱，看似凶险，实则却确是最安全之地。”

“士子哗然、朝野震动、圣上心疑。这三件大事压在了一起，所有人都在盯着这桩案子。”

“那吴达昌就算再狠，也不敢明目张胆对我用酷刑、害我性命。”

“反之，万一我死了，不但士子动乱的所有脏水再也无处可泼。”

“而且，圣上第一个就会怀疑吴达昌。怀疑是他们相党要杀人灭口、掩盖罪证。”

“他只是区区一个礼部右侍郎，还担不起这个滔天大祸！”

“至于所谓的煽动舆论、挑动士子闹事之罪。我早就想到了对策解决，问题不大，大人不必挂心。”

王鸿志的心这下彻底落了地，别看陈九年纪不大，可是办事可是真靠谱啊！

他觉得自己能想到找陈九做同盟，真是他做过最为英明神武的决定了！

陈九见时间差不多了，不忘轻声叮嘱：

“大人行事务必谨慎，相党的眼线遍布朝野，一举一动都请多加注意。”

“今日探视便到此为止吧。不是我不想见您和谭师爷，只是此地不可久留。”

“如果我们被人抓住把柄，反而坏了全盘大计。”

“往后，您若有要事，也不必亲身前来。托一可靠之人，暗递书信即可，我自会接应。”

“好。”王鸿志郑重颔首：“我晓得轻重。”

他再看陈九一眼，见她身处阴冷囚牢，却依旧沉稳冷静，淡定如初。

心中越发欣喜，他此番能和陈九联手，或许……真能撕开这科场黑幕，还天下士子一个公道也说不定。

他收敛心神，当下不再多言，与谭庆重新拢上黑袍兜帽后，便与陈九道别离开。

两人沿着原路，小心翼翼的退出囚牢，避开狱卒耳目，悄无声息离开了诏狱。

牢门重新关闭，周遭只剩下彻骨的阴冷与寂静。

陈九缓步坐回枯草铺就的石墩上，闭目凝神，又把刚才和王鸿志定下的三条计策，在脑海里细细复盘了一遍。

从朝局制衡、人证保全、暗寻线索，每一环她都反复推敲，确认没有大的疏漏了，才缓缓睁开眼，舒了一口气。

没多久，狱卒拿着粗瓷餐盘走来，餐盘上只有一个小碗，一个小碟。

碗里，是糙粝难咽的粟米饭。小碟里，是几根发咸的腌菜。

这，便是诏狱里的囚饭。

陈九连乞丐都当过，这点饭对她来说，已经比想像中好太多了。

她从容的拿起碗筷，慢条斯理地开始用餐。

当身处绝境时，只有稳住心神、保全自身，这才是能完成一切布局的关键。

用罢饭，她将碗筷放回了牢门口，倚着冰冷的石壁静坐，闭目沉思。

复仇之路步步艰险，这场科场冤案，本就是相党专门为她设下的的死局。

敌人在先她在后，敌人在暗她在明。她已是是了许多先机，若是再一步错，必将会步步错。

所以，只有唯有步步为营，才能绝处逢生。

夜色渐沉，牢内的烛火摇闪不定，将墙面上倒映着的影子拉得忽长忽短。

两道极轻的脚步声，从狱道里缓缓传来。

来人皆着大理寺狱卒服饰，面目隐在昏暗光影里，辨不清样貌。但他们周身沉稳，全然没有寻常狱卒的散漫。

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