“我自然有我的筹码。”姜南绍在炭盆边坐下，拿火钳拨了拨炭块，火星子溅起来，映得她脸上明暗交错，“谢司理先过目，再看我筹码够不够份量。”

她放下火钳，从怀中摸出一本薄薄的册子，纸面粗糙，无甚特别。

“看看这个。”她将册子推到他面前，“谢司理刚来秦州不久，可知道芳马街？”

谢元佑点头。芳马街他自然知道，那是秦州最热闹的所在，白日车马如流，入夜灯烛如昼，三教九流无不汇聚于此。

“芳马街的思云楼对面，是一间香药铺面。门面不大，毫不起眼，老板姓余，是个寡言少语的中年人，看上去本分老实。”

“这家铺子有蹊跷？”

“蹊跷大了。”姜南绍指着册子上的记录，“秦州本地不产香药。安息香、苏合香、龙脑这类香药，皆产自岭南或海外，经广州、泉州市舶司抽解后，由京城榷货务统一收纳调拨。秦州地处西北边陲，市面上流通的香药，皆由官府调拨配额供应，私人不得擅自从产地贩运。”

“可余记香药铺每三天都有货到，从西门入城，走的不是茶马商道，而是军粮道。”

“军粮道？”谢元佑眉头骤然拧紧。军粮道是专供边寨军需补给的道路，寻常商贾无权通行。按制，香药属榷货，只能走官定商道，凭榷货务的引据通关——走军粮道运香药，本身就是违制。

“他们运的根本不是香药。”姜南绍翻到册子第二页，上面密密麻麻记着日期和时辰，“每旬送货一回，次次都在午后关市时分。送货的马车从不走正门，而是绕到后巷，从铺子后院卸货。有一回，马车卸货时，其中一只木箱没钉牢，板条间裂了道缝——里面露出来的不是香药包，是生铁锭，每块约有砖头大小。”

谢元佑听到这里，面色已沉了下去。

“一个铺面冷清的香药商人，凭什么能走军粮道？凭什么能绕开城门盘查？香药铺——好一个幌子。朝廷对香药买卖管控极严，所有香药去向都要在榷货务的账册上留底。可反过来，正因为管控严，反倒没什么人敢查榷货——因为每一笔合法的香药背后，都牵扯着官府的配额与税收。他们用香药铺做壳，看中的正是这一点：看上去最受官府管控的营生，恰恰最不容易被怀疑。”

“余记香药铺，生意冷清至此，三天就来一次货，实在太可疑了。”

姜南绍翻开册子最后一页，指尖点在一个名字上。那名字旁边画了三道横线，墨迹深浓，看得出落笔时的力度。

“我查过，铺子的保人叫宋峰，此人表面上看上去无异常。但他后面有别的人——肖成斌。”

“此人为秦州兵马都监，掌秦州禁军屯驻、甲仗、军需调配。正六品，武职。他的官署就在西门内，离余记香药铺只隔三条街。”

谢元佑没有说话，但手指已在桌沿上不自觉收紧了——兵马都监，掌管的正是军粮道的通行审批权。

“而我此前得到消息，黑鹞子的私盐走私线路，与余记铺的生铁贩运线路，走的是同一条军粮道。足以证实，两条线路背后，是同一股势力。”

“事情还远不止于此。”姜南绍看着他的眼睛，“西夏人不仅在秦州地面上有内应，他们还在暗地里挖道，我屋子底下就挖了地道。”

谢元佑的目光骤然定住。他的呼吸缓了一拍，声音低沉而紧绷：“什么时候的事？”

“我刚搬进来就有了。”姜南绍语气平淡，像是在说一件与己无关的事。

“你怎知是西夏人？”

“住进匠巷的头一晚，我便与他们交了手。”

她从袖中摸出一张折叠整齐的纸，展开铺在桌上。那是一张手绘的平面图，墨线勾勒，标注清晰——她所住院落的布局，从堂屋到后院，一草一木、一墙一柱，画得一丝不苟。

谢元佑低头看去，目光在图纸右侧一处标注上骤然停住。灶间地下，赫然画着一条狭长的通道，向北延伸，直通院外。

“还真有地道。”他抬眼。

“我搬进来之前，这条地道便在了。”姜南绍道，“我与师姐探查过，地道连通了我的屋子、你的屋子，还有胡记铁铺。但主出口是不是就在那铁铺底下，尚未探明，谢司理可在你家灶房查看我说的是否属实。”

她抬眼看着他：“谢司理有没有想过，西夏人在我们屋子底下挖了地道，为什么官府的监听陶瓮毫无反应？”

“秦州是边城，按律，城墙沿线每五十步埋一瓮，重要官署周边也需布设。西夏人在我屋子底下挖了不是一日两日，少说几个月。这几个月里，听瓮只要正常听，匠巷早该被官府翻个底朝天。可没人来。”她顿了顿，“说明日志上写的，必然是‘无异响’。”

“我看不到巡检司的日志，”姜南绍微微皱眉，“但我脚下有条地道，挖了几个月却没人来查——这还不够么？谢司理若不信，大可去巡检司翻翻近半年的监听日志，看匠巷这一段，是不是每一页都写着‘无异响’。”

监听陶瓮的布设本就是军事机密，普通人根本接触不到布设图纸。监听记录属巡检司内部文书，外人无从查阅——这条线索由他来查，自然比她容易得多。

“也许是听瓮坏了。”谢元佑道。

“听瓮坏了几个月没人修？”姜南绍唇角微动，“我查过了。巡检司管这事的监作姓刘，是个小吏，俸钱每月不过几百文。他儿子前些日子在城南开了间粮铺，本钱不知从哪里来的。他家女人今年新添了副银镯子，常在巷口跟人炫耀。你说，这些事搁在一处，巧不巧？”

谢元佑沉默下来。这一大笔数目，一个巡检司小吏，拿死俸禄的，若非另有人给钱，绝无可能。

“你怀疑这姓刘的监作被收买了？”

“偏就这么巧，这姓刘的监作负责的区域就包括了匠巷一带。这便罢了——谢司理仔细想想，光买通一个监作，地道挖了半年还不翻船，不觉得少了点什么？”她话音一顿，“巡检使按理要核验监听日志。这么些日子了，他是失责未核验，还是故意装聋作哑？你信这是疏忽？”

“你怀疑经略司也有人。”

“我没证据，也不敢断定是谁。”姜南绍语调平淡，“但秦州城里，能压住巡检司档案、又能和军粮道扯上关系的，文武搭着来。肖成斌开了路，经略司那边总得有个人负责封口。”

她抬起眼，与谢元佑目光碰在一起：“此人身份我尚未查清。不过眼下——”她拿起册子朝他推过去，“有肖成斌这个名字，已经够你做很多事了。”

“地道、余记香药铺、铁铺。”谢元佑紧紧盯着姜南绍，“这就是你给我的筹码？你刚来秦州没多久，为何不惜以身犯险，也要查清这条线？”

姜南绍闻言，摸在阴阳环上的指尖一顿。

“交易的规矩，是不问缘由，只谈筹码。我的私事，不在今日的交易之内。”

谢元佑低下头烤火，半晌没有说话。他忽然觉得胸口堵得厉害。她说得没错——他确实说过，这是交易。

“现在轮到你了。”

谢元佑抬眼，正对上她的目光。那双眼睛依旧沉静如水，却没有一丝温度。

“你要什么？”

“房二郎一案的完整卷宗。”姜南绍一字一顿，“杨满恪进出司理院的所有记录、狱卒值夜的班次、牢饭的查验流程、验尸的完整验状——所有你们查到的

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