江淮平是在大军拔营南下的当天夜里接到斥候回报的。

冯元庆的颍川援军已经到了亳州西南七十里外的官道上，正在一处废弃的驿站扎营。

这股援军是从谯郡方向借道来的，冯元庆带着他的弩手队和五千步卒，沿官道昼夜兼程往亳州赶。

他派出去的信使全被江淮平的斥候截杀在半路上，没有一个能活着把消息带回，他根本不知道亳州已经没了，宋铭安被生擒，马殷已死，五万围城大军一夜之间灰飞烟灭。

江淮平蹲在官道旁，用枪尖在冻土上画出驿站的位置，官道的走向，两侧丘陵和芦苇荡的分布。

画完之后他站起来，枪尖点在驿站南面的官道上。

“冯元庆的弩手队装备的是铁质弩臂，射程比我们的弩机远出一截，正面硬冲正好撞在他的箭头上。”

他的枪尖往驿站北面的丘陵上一指，“常凤，你带两千弩手摸到丘陵上，把弩机架在枯草丛里，等他的先头部队过了芦苇荡，从背后打他的后队。

他的弩手全在先头部队，后队是步卒，没有弩手掩护，你从背后打，他调头不及。”

“田更启，你带一千弩手埋伏在官道两侧，常凤的弩箭一响，他的先头和后队就会被截成两段。

你的弩手从侧翼射杀，把他们往芦苇荡里逼，芦苇荡里泥深，弩手陷进去架不开弩机，就是待宰的羊。”

“王定国，你带三千骑兵绕到驿站南面，堵住他往颍川方向的退路，不用冲，把官道封死，等常凤和田更启的弩手把他打残了，你再去收场。”

诸将领命而去。

卯时正，天刚蒙蒙亮。

废弃驿站的炊烟刚升起来就被北风吹散了，冯元庆的兵士们蹲在断墙根下啃干粮，骡马拴在驿站后面的枯树上，粮车歪歪斜斜地停在官道两旁，驮着弩箭的木箱堆在驿站门口，箱盖敞着，铁质弩臂在晨光里泛着冷光。

冯元庆本人正坐在驿站正堂里喝热粥，面前摊着一张亳州方向的舆图。

他还在等宋铭安的信使，等着确认亳州已被攻下，他不知道的是宋铭安此刻正五花大绑跪在亳州郡守府的大牢里，雉尾头盔和朱红披风都已经被装进了木箱。

他喝完粥，把碗往桌上一搁，站起来拍了拍手：“传令，开拔。”

先头部队刚走出驿站不到三里，丘陵上的枯草丛里突然飞出一排弩箭，从背后灌进队列，后队的士兵们还没反应过来就被钉穿了后心、后颈。

一个士兵正低头系靴带，一支破甲箭从他的后颈贯入，他整个人被箭矢的冲击力带得往前扑倒，脸砸在冻土上，箭尖从喉结穿出来扎进泥里，尸体趴在地上还在抽搐，手指无意识的在冻土上抠出了几道血痕。

另一个士兵听见弩箭破空的声音下意识往旁边闪，箭头从他左肩胛骨钉进去，他惨叫着歪倒，血从箭头穿出的窟窿里往外飙，溅了旁边同伴半张脸。

冯元庆的兵士们齐齐回头。

他们的弩手全部集中在先头部队，后队全是步卒，盾牌都挂在粮车上还没来得及卸。

紧接着第二排弩箭从丘陵上倾泻下来，箭头裹着浸了桐油的麻绳，钉在骡马背上和粮车上，粮车呼地一下烧成了火球。

一匹骡马背上钉着三支火箭，马鬃烧成一团烈焰，惨嘶着挣脱缰绳，拖着燃烧的粮车在队列里横冲直撞。

粮车碾过一个蹲在地上捡兵器的士兵，车轴从他腰椎上压过去，骨头碎裂的闷响被马蹄声和惨叫声淹没。

骡马拖着粮车继续往前冲，撞翻了另一辆粮车，火星溅在旁边的帐篷上又点着了新的火头。

整条官道上，火光和浓烟混在一起，人喊马嘶搅成一团乱麻。

冯元庆从驿站正堂里冲出来时，他的后队已经被常凤的弩手从背后打的溃不成军，官道上到处是倒伏的尸体和燃烧的粮车，浓烟呛得人睁不开眼。

他没有慌乱，翻身上马，朝亲兵吼道：“弩手！往南撤！在官道南段架阵！”

他的弩手队确实训练有素。

在背后挨打、浓烟蔽目的情况下，百余名弩手仍能听令往南收缩，扛着铁质弩臂弩机跑了数百步，在官道上一字排开。

弩机架在粮车残骸和尸体上，铁箭齐齐对准了北面。

冯元庆策马立在弩阵后方，眯着眼往北看，他以为江淮平的主力会从北面压上来，他的弩阵正面能封住整条官道，但他不知道芦苇荡里还藏着田更启的一千弩手。

芦苇荡里的弩箭是从侧翼射出来的，冯元庆的弩手们正全神贯注地盯着北面，破甲箭从侧面灌进队列，第一排弩手还没反应过来就被钉穿了脖颈和肋部。

有人被射穿了太阳穴，箭头从另一侧穿出，整个人被钉在粮车残骸上；有人被射穿了腋下，箭尖从肩窝透出，惨叫着歪倒，手里的弩机摔出去老远。

第二排弩箭紧接着从丘陵上倾泻下来，常凤的弩手居高临下俯射。

两面夹击，弩箭从侧翼和头顶同时灌进弩阵，冯元庆的弩手们连调转方向的机会都没有，被钉死在官道上，尸体一层叠一层。

冯元庆伏在马背上，带着百余名亲兵拼命往南冲，但他的退路已经被王定国的三千骑兵封死了。

王定国没有冲，只是让骑兵在官道上列成三排横阵，马刀出鞘，封住整条官道。

冯元庆冲到距骑兵阵不到三百步时，常凤的弩箭从背后追上来，田更启的弩箭从侧翼灌进去，两股箭雨交叉覆盖了官道。

冯元庆的亲兵们一个接一个从马上栽下去，有人在马背上被射穿了后心，尸体翻下马背砸在冻土上。

冯元庆本人身中数箭，从马背上翻下去，仰面倒在冻土上，眼镜还睁着，血从嘴里涌出来，顺着下巴淌到脖子上，整个人一动不动。

残存的颍川叛军看见主帅倒下，扔了兵器跪地投降，黑压压地跪满了驿站南面的官道，缴获的铁质弩臂弩机装了整整两辆大车，粮草和军械堆成了小山。

被俘的校尉供出颍川城内还有数千留守兵力，由冯元庆的副将统率，城防不算坚固，守军多是老弱辅兵，冯元庆这次北上把颍川主力全部带了出来。

常凤也从俘虏里审出了谯郡的情况，这支颍川援军是从谯郡借道来的，在谯郡城下扎过营，韩拓还亲自出城见了冯元庆一面。

俘虏里有人亲眼看见谯郡城墙上架着投石机，垛口后面密密麻麻全是弓箭手，城墙内侧的甬道里藏着刀斧手，城门口堆满了装满碎石的辎重车。

韩拓在城楼上当着冯元庆的面说“城在人在，城破人亡”。

江淮平听完，点了点头，心里已经有了计较。

他让人把俘虏押往亳州，又把冯元庆的首级用盐腌了装进木箱，然后召集诸将，在官道旁铺开舆图。

他的枪尖先点在谯郡的位置上，又往东南划到陈郡，再往西划到汝南和颍川。

“冯元庆已死，颍川主力全灭，城内只剩数千老弱，群龙无首。

陈郡的私兵在亳州河滩上被全歼，马殷已死，守军折损大半，城里能战之兵不足千人。

宋铭安被擒，汝南主力同样折损殆尽，留守的不过是些老弱辅兵，连个能主事的人都没有。”

他的枪尖最后停在谯郡的位置上，用力按了一下，“谯郡由我亲自去打。”

他的枪尖往东南移。

“王定国，你带两千骑兵去收陈郡。”

江淮平的枪尖又往西南移。“常凤，你带两千弩手去收颍川和汝南，你把冯元庆的首级你带上，到了城下把首级挑起来，让他们看看主帅的下场。

两路偏师和主力同时推进，最后在淮阳城外会师。”

诸将领命而去，王定国点齐两千骑兵，往东南方向驰去，常凤点齐两千弩手，往西南方向进发。

江淮平翻身上马，长枪往南一指，亲卫营在他身后列成两队，中军步卒紧随其后，分兵之后，他手下的主力还剩一万六千余人，在官道上拉成长龙，马蹄铁踏在冻土上发出整齐划一的闷响，往谯郡方向滚滚而去。

谯郡在亳州以南偏西方向，是叛军前锋之前推进的大本营，也是拱卫淮阳的最后一道屏障。

亳州大败的消息传到谯郡时，韩拓在郡守府正堂里坐了整整一夜。

他没有点灯，案上的茶盏从热放到凉，亲兵进来换了三次，他都一口没喝。

天亮之后他从正堂里走出来，召集了所有偏将和校尉，在城楼上当着所有人的面割破手指，把血滴进酒碗里，一口喝干，然后把碗摔碎在城墙上，说了句：

“江淮平在亳州杀了多少人你们都知道，城破之后，你我一个都活不了，与其跪着死，不如站着死。”

韩拓在城防上下了死功夫，他手上有数千守军，但他没有像冯元庆那样把兵力分散在城墙上摆样子。

他把兵力分成了三道防线。

第一道在城墙正面，垛口后面密密麻麻排着弓弩手，投石机四架，滚油锅每隔五步就架一口，这是正面硬扛攻城部队的主力。

第二道在城墙内侧的甬道里，他让人在甬道两侧垒了沙袋，藏了两百名刀斧手，城墙一旦被突破，这些刀斧手会从甬道里冲出来把攻城部队堵在城墙缺口处绞杀。

第三道在城内，每一条通往郡守府的巷口都堆了沙袋，弓弩手藏在沙袋后面，刀斧手蹲在两侧的民房里，这些巷战工事是他亲自盯着人修的，每一处沙袋的高度、每一处弩手的射界都反复调整过。

他在城墙上布了明暗双哨。

每处垛口都有明哨，城墙拐角处还设了暗哨，暗哨的位置只有他和他的亲兵队长知道，换班时辰不固定。

他还让人把城墙根下的民房全部拆了，木料石料全运上城墙当守城工事，拆出来的空地铺了一层碎石子，人踩上去会发出咯吱咯吱的响声，攀城的人根本藏不住脚步声。

他站在城楼最高处，看着城外江淮平的营盘，对身旁的偏将说了句：

“不管他在亳州怎么打的，到了谯郡，都得从头来。”

江淮平在谯郡城外扎下营寨后，派出斥候探查。

斥候们无声散开趴在枯草丛中观察了整整两个时辰，他们带回来的情报有限，能看清的是城墙正面垛口后面密密麻麻的弓弩手、四架投石机的位置、城墙拐角处的暗哨轮廓，以及城墙上守军换班时火把短暂熄灭的规律。

城墙根下的碎石子、甬道里的刀斧手、城门内侧的辎重车、城内巷口的沙袋街垒这些他们在城外无法看到。

江淮平把舆图铺在案上，把斥候的观察拼在一起，韩拓的防御图景大致清晰了，他的手指最后停在了北门的位置上。

“他防了所有能防的地方，但有一点他防不了，他的兵力只有数千，要同时守住四面城墙、甬道、城内街垒，每一处的兵力都会被摊薄。

正面最厚，东侧和西侧次之，北门护城河最宽、城墙最高，他放在那里的兵力反而最薄，他把重兵压在正面，是赌我们不会从最难的地方往上攀。”

他直起身，把枪尖从舆图上移开。

“我们就从最难的地方往上攀。”

当夜子时，谯郡城外火光冲天。

正面的佯攻最先打响，田更启带着三千步卒在正面列阵，冲车推到护城河边，弩手往城墙上不间断地倾泻弩箭，投石机把石弹一块接一块砸向正面城墙。

城墙上的弓弩手被压的抬不起头，滚油从垛口上往下泼，火光映红了半边天。

韩拓站在城楼最高处，眯着眼看着城下那片火光里的攻城部队，对身旁的偏将说了句：

“正面佯攻，牵制主力，他真正的杀招不在这里。”

紧接着东侧也响起了喊杀声，一队步卒在东侧城墙外架起云梯，抓钩甩上垛口，佯攻的声势造得极大。

韩拓在城楼上将一部分弓弩手从正面调往东侧，滚油从垛口上往下泼，东侧城墙根下的碎石子被踩得咯吱作响。

他没有注意到，北门方向始终没有任何动静。

江淮平带着攀城队摸到北门城墙根下时，北门城楼上的守军正在伸头往东侧方向看热闹。

北门是谯郡四座城门中最不起眼的一座，护城河最宽，城墙最高，他的兵力被正面和东侧的佯攻牵制了大半，北门的守军只剩下不到百人。

江淮平解下肩甲和护心镜，只穿着毛布衬里，靴底沾了碾碎的松香，脚下的碎石子踩上去发出一阵细微的咯吱声，他瞬间警觉，但紧接着正面和东侧传来的喊杀声、冲车撞击城墙的闷响、滚油泼在云梯上的嗤嗤声混在一起灌满了耳朵，将这细微的咯吱声完全吞了进去。

江淮平不再犹豫，贴着城墙跟往前摸了几步，双手扒住石缝，开始往上攀。

左肋那道在正南门攀城时崩开过两次的旧伤已经拆了线，新愈的皮肉在发力时微微发紧，但他攀爬的速度比当年在正南门时还要更快。

北门的城墙虽然高，但石缝之间的间隙比东侧更宽，落脚点也更多。

他攀到垛口下方时单手扒住条石边缘，整个人悬空了一瞬，右臂发力将自己拉了上去。

翻进垛口时，垛口后面守着的两个哨兵正趴在城墙上往东侧方向张望，江淮平一刀抹了第一个哨兵的咽喉，刀刃切开皮肉和气管，血溅在城楼石墙上，那哨兵连惨叫都没来得及发出就软倒在垛口上。

第二个哨兵听见动静回头，江淮平的第二刀已经从他的下颌捅了进去，刀尖从头顶贯出。

他身后的攀城兵一个接一个翻进垛口。北门城楼上的守军在毫无防备的情况下被攀城兵从背后解决掉。

不到一盏茶的工夫，北门城楼被攀城队无声的拿了下来。

江淮平带着攀城兵沿城墙往正面方向杀去，弓弩手正趴在垛口上拼命往城下放箭，被从背后捅穿了后腰，刀尖从小腹穿出，拔刀时带出一截肠子。

刀斧手被抹了咽喉，捂着脖子倒下去，血从指缝间往外飙，攀城兵的手斧劈开头盔，短刀捅穿咽喉，弩箭无声地钉穿了哨兵的喉咙，从北门城楼一路往正面碾压过去。

韩拓是在正面城楼上的弓弩手突然哑了火才意识到事情不对的。

他猛的回头，看见了北面城墙上一路砍杀过来的攀城兵，看见江淮平的亲卫正在从内侧打开北门，看见了北门洞开之后涌入城内的中军步卒，他的脸色终于变了。

他算准了江淮平会攻城，但他把重兵压在正面，北门的守军被正面和东侧的佯攻牵制之后薄得只剩一层壳。

他的全部兵力都压在正面和东侧，北门被突破的那一刻，他甚至抽不出人去堵缺口，江淮平没有走他最熟悉的路线，而是从他最薄弱的北门捅了进来。

韩拓翻身上马，朝亲兵吼道：

“传令！甬道刀斧手全部撤往郡守府！城内各巷街垒守住！”

他提前布置的第二道防线，甬道里的两百名刀斧手在城墙被突破之后发挥了作用。

这些刀斧手从甬道里蜂拥而出，堵住了城墙缺口，与江淮平的刀盾兵在狭窄的甬道里绞杀成一团。

刀斧手用的是长柄战斧，在狭窄的甬道里抡起来势大力沉，江淮平的刀盾兵一排一排地往上顶，被战斧劈开的盾牌和劈碎的胸甲堆在甬道口，尸体一层叠一层。

江淮平亲自冲进甬道，长枪捅穿了一个战斧手的咽喉，枪尖从那人后颈透出，拔枪时带出一蓬血雾。

他回手一枪扫翻另一个，枪杆砸在太阳穴上，头骨碎裂的闷响被甬道里的喊杀声淹没。

第三个战斧手挥斧劈来，江淮平侧身让过斧刃，枪尖点地借力，回手一枪从那人下颌捅进去、头顶贯出。

亲卫营跟在他身后涌进甬道，刀盾兵用盾牌顶住两侧还在顽抗的刀斧手，长枪兵从盾牌缝隙里捅出枪尖，一寸一寸地往里挤。

甬道里的尸体堆了齐膝高，血在石板地上汇成一道道暗红色的小溪，顺着甬道的坡度往下淌。

甬道被突破之后，城内的巷战比甬道更惨烈，韩拓的第三道防线在每一条巷口的街垒等着他们。

弓弩手的沙袋后面等着他们，刀斧手蹲在两侧的民房里，每一条巷子都是一座独立的堡垒。

江淮平的刀盾兵用盾牌顶住沙袋后面的箭矢，一步一步往前推，每推过一条巷子，身后都要留下几具尸体。

箭矢钉在盾牌上的声音密集如雨，有个刀盾兵被沙袋后面捅出来的长矛扎穿了盾牌，矛尖穿透木板扎进他的小腹，他咬着牙没有倒下去，双手死死攥住矛杆，朝身后吼了一声“砍他”，身后的刀斧手从侧面绕过去一刀砍翻了沙袋后面的矛手。

刀盾兵把矛杆从肚子里拔出来，捂着伤口靠在墙上，血从指缝间往外淌，他喘了几口气又捡起盾牌继续往前推。

巷子两边的民房里，刀斧手从门窗里跳出来，与叛军的刀斧手在狭窄的巷道上对劈，刀刃碰撞的火星在昏暗中格外刺目。

韩拓带着残部退守郡守府，他在照壁后面用沙袋堆了最后一道防线，自己站在照壁上方，手里握着一把长剑。

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