长街上的灯笼串如星河垂落，刚压上竹签的糖画澄黄透亮，尚冒着热气。

男孩递上钱，年仅七岁眉间便已可窥见今后绝色。他从画糖人手中接过竹签，一转身，却不见了熟悉的身影。

“……阿娘？晚晚？”男孩焦急地边找边呼喊起来，声音压在喧闹里，同撞掉的糖画一样七零八碎。

“小郎君可是迷路了？”一个穿灰布衫的男人忽然停在面前，笑容里堆着油腻的褶皱。

“我听到你在找人，正好我方才在前面见到有人和你一样，应该还没走远，可以带你过去。”

男孩只及对方腰高，揉了揉被风吹得有点红的眼睛，犹豫过后还是跟上男人，然而弯弯绕绕走过好几条巷子，始终不见阿娘和妹妹的身影。

“阿伯，我们真的没有走错路吗？”男孩在一条僻静巷口前止住了脚步。

“当然没有了。”男人信誓旦旦地嘿笑着，意识到意图被识破，干脆转过身一把捂住他的嘴。

“别着急小郎君，马上就能到我家了，那里有很多跟你同样年纪的小朋友可以做游戏！”

男孩唔唔地呼喊，在挣扎间被强行抱了起来，眼见离那扇大门越来越近，“咻”的一声锐响，一支泛着莹白光泽的骨簪穿透男人喉咙，带着血珠钉在青石板上。

整个过程发生在一瞬间，快、准、狠。

男人瞪大双眼，发出浑浊的嗬嗬声，跌坐在地。男孩则趁机挣开，看着地上很快没了生机的男人，双目呆愣，胸膛几次高高鼓起又迅速瘪下。

半晌，他终于想起抬头望向巷尾，方才出手的人早已没了踪迹。

他忍着颤抖一点点靠近，蹲下身，指头触到鲜红骨簪便快速拔了出来，转身跑离，消失在灯火葳蕤中。

……

沈沂清的指尖还沾着粘稠感，他睫毛颤了颤，眼皮沉重得像粘了蜜，费力掀开时，视线里的一切从模糊逐渐聚焦，将梦境的余韵轻轻剥离。

昨晚上发生的一切仿佛也成了梦境中的一条分支，沈沂清忽然想不起最后是如何睡去的，只手里仍下意识攥着那支骨簪，簪上留有斑斑血迹，割裂出一块现实。

他一向喜净，但眼下也容不得过分讲究，撩起一截衣裳擦干净簪身表面血污，仔细放入袖中收好。

这支骨簪到沈沂清手里已有十四载，当年虽未曾见到那人样貌，更不知对方是出于无心之举还是有意相助，但他确确实实受了这份恩。

可惜线索过于单薄，他至今未能寻到恩人当面道谢。

沈沂清清楚这不是普通的骨簪，奇怪的是，骨簪往常在他遇到危险时都会作出反应，这些年来帮他赶走不少企图欺负他的人，怎么昨晚那登徒子都上手碰他了，骨簪仍无动于衷？

甚至最后关头他能感受到有一股力在拉着他，否则对方的心脏未必不会被他扎穿。

这么想着，沈沂清也注意到了自己左腿上的情形。

殷红的色泽沿着皮肤表面晕出纹路，像有人以血为墨，在这片陈旧的疤痕上绽出一朵妖冶美丽的花。此刻血渍干涸，形同烙印。

沈沂清试着擦了几下，血迹过于干涩，皮肤磨红了也没能完全擦掉，只得暂时作罢。指尖无意间扫过颈间时，触到一丝冰凉的异物感。

低头望去，一条细如发丝的红绳正贴在锁骨处，末端坠着片穿了孔的翎羽。

那翎羽比拇指略宽些，羽尖呈柔和的弧状，不是单调的纯黑，而是在光线下会透出深紫、墨蓝、翠绿的渐变，像把深夜的星空织进了羽片里。

无论是手中的骨簪、腿上的“血花”，还是这莫名其妙多出来的翎羽项链，无不提醒着沈沂清昨天发生的一切并非梦境。

他试着扯断红绳，手都勒红了，那绳子仍完好无损，只得简单理了理身上衣裳，将翎羽藏进领子里。从祭婚合卺房出来，见祠内没有人，倒是让他松了口气，但很快就又生出几分懊恼。

都说斩草要除根，南隰山这么大，若是对方有意躲着，想要寻起来并不容易。

希望昨夜他给对方的教训已经足够深刻。

山风歇了昨夜的戾气，只携着松针与晨露的清润，轻轻拂过祠前的青石缝。

晨光从东边山坳里漫出，染得祠顶的旧瓦泛着暖融融的光，连门扉上剥落的漆痕，此刻也镀了层温柔的金边，再寻不见半分昨夜诡谲的影子。

踏出祠门，不远处躺了个人。沈沂清走过去，一个人变成了一群，在他靠近时方悠悠转醒，从地上爬起来。

“怎么回事，我怎么在这里睡着了。”

“我也是，突然就特别困，太邪乎了！”

“我记得闭眼前听到奇怪的鸟叫声来着，再后面的事情就完全想不起来了。”

“……”

直觉告诉沈沂清，这些人的昏迷肯定与昨晚上那人有关。

对面几人同样发现了沈沂清的存在，虽许多不曾打过照面，但仅凭那一身华贵的大红喜服，也能猜测到他的身份。

其中一人走出，对着沈沂清行了个礼：“见过公子。”

“我等乃姜夫人特意寻来，专护公子周全。公子若有差遣，愿听凭调遣，无有不从。”

沈沂清有些不可思议地多看了对方几眼，最终确定为首的男人名叫蒋常，数年前曾随母亲一同逃难到绥灵镇，幸得他阿娘心善接济，母子二人才得以在府上谋得一职生存下来。

蒋常与他年纪相仿，那会除了陆柱，同他玩得最好，沈沂清为此还专门将人讨来做伴读。只可惜没几年，蒋常的母亲就因苛疾病逝府中，而丧事结束后蒋常便不知所踪。

不想一晃过去了这么多年，也不知阿娘用了什么法子将人寻回。

此刻再见，沈沂清其实很想问问他当初为何不辞而别，但顾忌在场还有许多人，不急于一时，只问了他这些年过得如何。

得到满意回答后，说：“你们都先回去吧。”

蒋常在内的人听闻此言皆是一怔。

这深山老林即便没有歹人行凶，若遇到猛兽出没，对于自幼便有腿疾的沈沂清也是凶多吉少。

蒋常意欲劝说，沈沂清看破，率先一步出声打断：“你们谁借我一把匕首？”

“接下来我自有安排，你们明日再来即可。”

依昨晚的情况来看，那登徒子暂时还不会取他性命，而蒋常他们若再留在这里，就未必了。

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