包顺比当年高了不少，也黑了，眉眼间还留着少年气，却已经有了边军的风霜。黑石镇那夜，他被人捆在屋里，绳子勒进腕子，脸上全是泪和灰。她杀完人后替他解绳，他吓得说不出话，裤腿湿了一片，连站都站不稳。

如今他穿着兵服，腰背绷直，手上也磨出了茧。

陆云逸道：“白日装作不认识你，不是嫌你。”

包顺忙道：“我知道。”

“知道什么？”

“小的在军中，陆大人是京里来的官。若叫人知道陆大人与小的早就相识，还救过小的，旁人会多想。”包顺顿了顿，又道，“军营里嘴杂。有人嘴上不说，心里也会记着。”

陆云逸笑了一下。

“长进不少。”

包顺被她这一句说得耳根发红，低声道：“吃过亏，总要长点记性。”

陆云逸指了指旁边的矮凳。

“坐吧。”

包顺忙摇头：“不敢。”

“这里没有旁人。”

包顺迟疑片刻，还是只坐了半边凳子，背挺得笔直。

陆云逸问：“你父亲如何？”

包顺眼神动了动。

“我爹还在甘州守着那间小旅馆，生意勉强过得去。就是脾气还那样，总是骂我。”

陆云逸道：“他也是担心你。”

“我知道。”包顺低声道。

陆云逸道：“你怎么到这边境来了？”

包顺沉默片刻。

帐中灯芯轻轻爆了一声。

“我回甘州后，我爹不让我再出去，说我那次能安全回来已经是祖宗保佑，让我老实在家里待着。”他说，“可是我不甘心啊，当时去黑石镇那里就是想做出点东西给他看，后来碰上招兵，别人都说边军苦，可只要肯拼就能争军功，我就来了。”

陆云逸看向他：“你爹没拦你吗？”

“他拿棍子追了我半条街。”包顺笑了一下，“追上后打了两下，后来把银子塞给我，叫我滚远点，别死外头。”

帐中灯火不大稳，风从帐角缝里钻进来，吹得火苗轻轻一偏。

陆云逸没有立刻说话。

包顺等了一会儿，才又低声道：“陆大人，我是不是说多了？”

“没有。”

陆云逸把茶杯放回案上。

“你想往上走，是好事。”

包顺抬头看她，眼里那点亮又起来了，却不敢太明显，只抿着嘴，像怕自己不成体统。

陆云逸道：“只是军中往上走，不只靠拼命。”

“我知道。”包顺道，“我在营里一年多，也看明白些了。会跑腿的不一定有功，会打仗的也未必能叫上头记住。”

陆云逸看了他一眼。

“这话是谁教你的？”

“没人教。”包顺挠了挠头，“看多了，就知道了。我们右哨里有个老兵，身手好，巡夜也从不偷懒。可他嘴笨，见了上头只会低头。上个月马场丢马，他追出去摔断了肩，回来也只记了一笔伤。另一个人平日跑得勤，替哨官送过几回信，如今已经调去马营了。”

说到这里，他又忙补了一句：“我不是说那人不好。他也有他的本事。”

陆云逸笑了笑。

“怕我觉得你酸吗？”

包顺耳根发热。

“我就是……也想拿点军功。”

帐外巡夜的脚步声过去了，梆子敲了一下。远处马厩里有马打了个响鼻，很快又静下来。

陆云逸垂眼看着案上的旧平口图。

“若有一个差事，能叫你有机会拿军功，你敢不敢去？”

包顺猛地抬头。

“敢。”

陆云逸道：“不问是什么？”

“陆大人叫我去，总不会是叫我白白送死。”

“那可未必。”

包顺的手指在膝上收紧，又松开。

“那也去。”

陆云逸看了他一会儿。

“过几日，我会进燕云一趟。”

包顺脸上的神情一下变了。

“进燕云？”

“谈边衅。”陆云逸道，“去问近来游骑扰边、旧平口巡哨被缴械、马场丢马这些事。燕云那边若递话来，平州这边总要有人去问一问。”

包顺喉咙动了动。

“陆大人要自己去？”

“我奉旨查边务，若只坐在营里，回京也不好复命。”

包顺看着她，眼神里有担忧，也有一点压不住的激动。

陆云逸道：“到时我会带你去。”

包顺怔住。

“带我？”

“你如今在我帐前听用，走动方便。带你去，明面上说得过去。”

包顺张了张嘴，好一会儿才道：“我……我可以？”

“你若怕，可以不去。”

包顺立刻坐直。

“我不怕。”

陆云逸没有戳破他这句。她看得出他怕。怕是人之常情，不怕才奇怪。黑石镇那夜，他也怕得浑身发抖，连站起来都难。可怕过之后，人仍旧能往前走，便不算坏。

她道：“此事办好了，你在韩将军那里便不只是个跑腿小卒。日后升哨长也好，调入马营也好，总要有个由头。”

包顺的眼睛亮得更明显。

“陆大人是要给我立功？”

“机会给你，功劳要你自己拿。”陆云逸道，“去了之后，少说，多看。旁人问你什么，你只答自己该答的。若看见不该看的，也当没看见。”

包顺忙道：“我明白。”

“你不明白。”陆云逸道，“燕云帐里的人，不会因为你是小卒便不看你。小卒最容易被人忽略，也最容易被人试探。”

包顺的笑慢慢收了。

他低头想了一会儿，郑重道：“我记住了。”

陆云逸把旧平口图合上。

“先回去睡。明日还有事。”

包顺起身，走到帐口，又停了一下。

“陆大人。”

“嗯？”

“这事……我能同旁人说吗？”

陆云逸看着他。

包顺立刻道：“不能。我知道了。”

陆云逸道：“等该说的时候，自会有人说。”

包顺应了一声，掀帘出去。

风灌进来，又很快被挡在帐外。

第二日天未亮，北营便起了号声。

边地清晨冷得快，帐外一层薄霜落在木桩上，日头还没出来，校场上已经有兵士列队。包顺来送热水时，眼下有些青，却精神得很。他照旧低着头，动作规矩。

陆云逸用了早饭，便去了中军帐。

韩拓已经在帐中。

沈聿从城里赶来，身上官服换过，袖口熏了香，坐下时仍被帐里的粗茶呛了一下。钱主事陪着笑，徐主事则把昨日要来的册子一一摊开。

旧平口巡哨那队人也被带了来。

五个人站在帐下，脸上都不好看。为首的是个三十上下的哨长，右颊有一道擦伤，已经结痂。他们的兵器后来被燕云人丢在界碑旁，刀鞘上还被刻了几道燕云字，虽然没人看得懂，却足够丢脸。

韩拓看他们的眼神很重。

“陆大人要问什么，照实答。”

哨长抱拳：“是。”

几时出的哨，谁点的人，原该走哪条线，哪处风大，哪处能藏马，遇见燕云游骑时对方有多少人，先射的是箭还是先围的人，捆他们时有没有说话。

哨长一一答了。

说到被捆在界碑旁时，他喉咙哽了一下，眼睛红了，却硬忍着。

“他们没杀人。”他说，“也没抢我们身上的东西。只拿了马和兵器。”

韩拓冷声道：“还嫌不够丢人？”

哨长低头：“末将有罪。”

陆云逸看着他。

“他们有没有说，下回还来？”

哨长愣了一下。

“说了。”

帐中几人都看向他。

陆云逸道：“说了什么？”

哨长脸色更难看。

“他们用安国话说，叫能管事的人出来。”

韩拓眉头皱起：“昨日为何不报？”

哨长道：“末将以为是辱骂挑衅。”

“能管事的人。”陆云逸道：“既然如此，我便去。”

沈聿立刻道：“不可。燕云人摆明了是在激我们。大人身份不同，若有闪失，下官如何向朝廷交代？”

钱主事也忙道：“陆大人，谈判之事，还是等平州总兵与燕云那边先递文书。您奉的是查核武职缺补的差事，不必亲涉险地。”

陆云逸道：“正因奉的是查核差事，才要问清。”

“请韩将军向燕云递话。”陆云逸道，“安国武选司奉旨查边，愿在界外会帐见燕云管边事的人，问清近来游骑扰边、截马、焚草、缴械诸事。”

沈聿道：“界外？”

陆云逸看向他，“沈大人放心，我不是去做使臣。”

沈聿被她堵了一下，只得道：“即便如此，也该等朝廷回旨。”

韩拓冷笑：“等旨一来一回，要耽误多少时间？”

钱主事瞧了瞧两边，忙道：“不如先递话。若燕云不接，自然作罢；若接了，再议随行人手。”

秦恪一直站在帐边，此时才开口。

“若陆大人出营，禁军需随护。”

韩拓道：“燕云不会许太多人过去。”

秦恪道：“末将奉旨护送陆大人。”

“秦校尉随到界碑。我带一名听用兵卒即可。” 陆云逸道，“昨日那个我帐前听用的人即可，跑腿方便，又是新编右哨的人，也能认路。”

沈聿还想再劝，可韩拓已经转头吩咐亲兵：“去，照陆大人的话，向旧平口外递信。”

亲兵领命出去。

这一天，北营里风比昨日更大。

信是午后递出去的。韩拓派了两个老卒，一人执白旗，一人携文书，到旧平口外的界碑前等。日头偏西时，两人回来，带回一枚燕云木牌。木牌上刻着短短几行燕云字，旁边另附了一张用安国文字写的回话。

燕云那边应了。

明日巳时，旧平口外十里，白石滩会帐。燕云会派管边部的人来见。

沈聿看完那张回话，脸色比早上更不好。

“管边部的人。”他低声道，“也不知是哪

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