马车滚滚向前，一路渐渐远离碧霄村周遭的阡陌田畴。

起初沿途还能零零星星望见散落的农家，田埂之上偶有农人做着防寒准备，远处村落飘起袅袅炊烟，隐约传来犬吠与人说话的声响。

可越是往南深入，道路便一日比一日荒芜。石板路慢变成被车马碾轧出来的泥土山道，路面坑洼起伏，大大小小碎石遍布。车厢随着车轮不住剧烈颠簸，木架咯吱咯吱不停作响，把人在毡垫上颠得来回磕碰。

窗外的人烟一点点消弭，田舍农户尽数退去，入目尽是连绵起伏的荒山林莽。耳畔再也听不到市井人声，只剩下车轮碾过碎石的隆隆闷响。

山涧流水叮咚、林鸟此起彼伏的啼鸣，四下空旷辽远，透着一股荒寂的冷意。

日头缓缓向西斜沉，橘红色晚霞铺满层叠的山头。

“吁——”

外面传来苏少游勒住马匹的喝声，马蹄踏在泥土上踏出几声重响，马车终于停稳。

车帘被一只手撩开，晚风裹挟草木的凉意灌进车厢，苏少游立在车外，暮色落在他肩头：“天色已晚，前面再无驿馆村落，今夜便在此处歇脚。”

沈卿合上书本，与若水掀帘先后下车。

眼前矗立着一座废弃已久的院落，土墙大半坍塌，院门歪歪斜斜半挂在门轴上，院内荒草疯长，几乎没过膝盖。

断砖碎瓦散落得到处都是，墙根下杂草丛影影绰绰，一望便知蛇虫鼠蚁定然在此盘踞已久。

“这里？”沈卿眼皮狠狠一跳，心底已经升起不祥的预感。

可眼下别无去处，她只能硬着头皮，抬脚跨过倾颓的门槛，一步踏入院中。

刚一迈步，头顶横梁垂落的大片蛛网迎面兜头盖下，细密灰白的蛛丝劈头糊了她满脸，缠在眉毛、脸颊与鬓发之间，尘土跟着扑面而来。

“呸！呸！”

沈卿猝不及防，连忙抬起双手手舞足蹈胡乱在脸上扒拉蛛丝，脑袋左右摇晃，不停啐掉嘴里呛进去的灰尘，脚步连连往后急退，几乎是踉跄着退回到院门之外，再也不肯往里多踏半步。

整张脸都写满抗拒，神色苦巴巴看向苏少游：“要不……咱们今晚还是挤在马车里面过夜算了？”

苏少游抱臂站在一旁，眼底掠过一丝“果不其然”的了然笑意，仿佛早就料到会是这般光景。

他也不刻意为难，微微颔首，摆出一副大发慈悲的模样：“可以，不过我得提醒沈大小姐，过了今夜，明日踏入九华山地界，山道险峻，马车便不能再通行，需要弃车换乘快马。到了那时候，难不成你还打算在马背上睡觉？”

“马背上睡觉……”

沈卿一想到要伏在颠簸的马背上蜷曲着身子熬上整夜，浑身打了个寒颤，头皮一阵发麻。

她飞快转过身，钻回马车车厢，一屁股瘫坐在毡垫上，闭了闭眼，对着还在院落里没有反应过来的若水大喊：“若水，快进来睡觉！”

喊毕，连忙闭上眼睛自我催眠：“罢了罢了，能多享受一刻安稳便是一刻。明天的烦恼，就留给明天的我去承受。”

若水刚钻进车厢，就听到姐妹的嘀咕，禁不住抿嘴轻轻笑了笑。

其实刚才的院落已经算不错，好歹是个遮风挡雨的地方，看得出来是苏少游专门为谁选的。

可是这沈大小姐，貌似不是很领情。

苏少游站在马车外半晌，不再听见有人声传出，也没想到这沈卿入眠如此之快，也就不再多问对方想不想吃自己刚猎到的山鸡。

这馋猫明天可不要哭着怨我一个人独享美食了。

还没有睡着也想吃烤鸡的若水：......苏师兄你是不是忘了还有一个人？

夜幕彻底笼罩荒山野岭，四下山林风声簌簌。

苏少游独自一人享用烤鸡后简单拴好两匹骏马，在外侧车板倚靠休憩。

腰间长剑横放在膝头，守着整架马车，车厢之内，沈卿和若水互相挤靠着，草草裹紧外衣睡着。

沈卿往日在现代本就是个习惯熬夜的夜猫子，可来到碧霄山之后日日操练习武、处理山门繁杂事务，身体过度消耗，沾到床铺往往倒头就沉沉睡去。

如今骤然闲了下来，精神一松，反倒睡了不久就失了睡意。

车厢狭小，若水呼吸匀净，已然沉沉入梦。

又辗转反侧许久，沈卿毫无困意，只觉得腹中隐隐发胀，想着要下车寻个僻静地方方便一下，兴许折腾一番之后睡意便能归拢过来。

她轻手轻脚掀开帘子，踮着脚踩落地面。夜色浓黑，只有淡淡的月光穿透层层树叶洒落下来，朦朦胧胧照亮周遭荒院的断墙残垣。

她往院落侧面的矮墙阴影处缓步走去，脚下荒草没过鞋面，踩得枯草沙沙作响。

才绕过半截坍塌土墙，月光斜斜扫过地面。

几根惨白的细小白骨，静静半埋在泥土与乱草之间。

骨骼尺寸纤细娇小，分明属于年幼孩童。

沈卿瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛一瞬间冻住。

荒寂的黑夜里猝然看见孩童骸骨，巨大的惊悚瞬间攫住她的心神。

“啊——！！”

一声短促的尖叫冲破喉咙，她吓得浑身汗毛倒竖，脚下踉跄，不顾一切转身狂奔，直直朝着倚靠在马车边休息的苏少游身上扑过去。

苏少游本就警醒，听见尖叫便已经站起身，见她慌慌张张扑来，下意识伸手扶住摇摇欲坠的沈卿。

沈卿浑身发抖，呼吸乱得一塌糊涂，舌头都吓得打了结，结结巴巴指着那片断墙的方向：“骨……骨头！尸体！”

苏少游顺着她手指的方向淡淡瞥了一眼，月色之下那几截白骨隐约可见。

他心中暗自笃定自己先前的猜想，这沈卿大抵真是养在温室之中不知民间疾苦的高门小姐，才会被这般景象吓成这副模样。

他神色平静，不见多少讶异，语气平平淡淡，仿佛只是在诉说一件再寻常不过的事：

“这世道，不算少见。”

“或许是被家里抛弃的女婴，又或是饥荒冻饿而死的孩童。”

“乱世山野，养活一张口何其艰难。但凡能勉强活下来的孩子，大多会被送往附近各大山门，求一份吃食，讨一条活路。”

简简单单几句话，轻飘飘道尽乱世底层的残酷。

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