江淮看着沐清欢的背影出神。

“皎皎......”他不自觉呢喃出声。胸腔里，一种陌生而复杂的情绪充斥其中，让他惶然无措。

阿梧的返回打破了他沉浸其中的思绪。还未等江淮问，阿梧便急急说，“公子，我从后门出去时，被人抓了正着，纠缠了好些时候才赶去官府。到了之后，才发现那个闹事的也被捉了过去。”

江淮不甚在意。从结果上看，阿梧没能带来衙役，牵扯出堂兄陷害一事，也算歪打正着。

听江淮大致讲清了事情经过，阿梧愤愤地骂了几句，“二房那边怎么忽然像疯狗一样，咬着公子不放！”

江淮摇头。他心里也有些困惑。他搬到这处偏僻的药铺已半年有余，先前一直风平浪静，不知为何，最近半月间，二房的几个堂兄忽然找到了这里，多番滋扰不说，又设下这样的毒计。

是有人泄露了他的行踪？又或者，是什么事情推动了他们，来找他的麻烦？

江淮思索片刻，却想不出什么所以然。或许是他多虑了吧。毕竟春闱渐近，侯府有人担心他榜上有名会威胁爵位，也是常理。

杯底压着沐清欢先前遣婢女送来的银票，江淮本想还给她，可如今，他又实在需要银钱。

兴平侯接回他和养母时，也并不全然相信江淮的血脉。只是正逢两个嫡子先后夭折，宗族中吵着要他从其他房过继嗣子，他需要一个儿子，来阻挡对爵位虎视眈眈的人。

后来，侯府中又有庶子先后出生，江淮的处境便相对尴尬起来。好在他天资尚可，连过了童试与乡试后，兴平侯便托人求到了白鹿书院的名额，打算为他铺路，重振门楣。

再之后，便是侯府突遭变故。他被白鹿书院婉言劝退，只能在家温书备考。

如今到了春闱前夕，京中举子拜谒行卷之风盛行，可江淮投出的拜帖却都石沉大海。便是过往有些交情的名师大儒，也因担忧皇帝会对兴平侯府秋后算账，而不肯为江淮引荐。

江淮攥着银票自嘲地叹了口气，现下形势已如此窘迫，再计较那点可怜的清高做什么。眼前他最该考虑的，是换个能避开侯府中人，让他安心备考的住处。

*

沐清欢的马车穿过延庆门街时，正遇上一队出殡的队伍。由于她并未乘着公主府标记的马车，随行的侍卫问，“可要属下去表明身份，让他们给公主让路？”

“不必，让他们先行便是。”

车夫驾着马车停在路旁。沐清欢掀开车帘，见出殡的棺椁看起来是上等柏木制成，但抬棺的队伍却不过八人，不觉疑惑，“今日出殡的是哪户人家？”

侍卫上前打听一番后，回禀道，“是安国公府的三公子，说是与老夫人寿辰间隔太近，恐冲撞了长辈。又因为未婚无后，算是早夭，按规矩不得入祖坟。所以办得低调些，并未安排停灵吊唁。”

沐清欢讶异，“安国公竟真舍得让爱子‘病逝’？”

她虽然又添了把火，却没有再过问国公府的后续情况。皇帝的意思十分明确，他不打算在此时问罪整个国公府。毕竟安国公在皇帝争储时有从龙之功，如今单凭一个子侄的过错便迁怒老臣，恐会显得凉薄。

桂华说，“原先是不愿的，纵然国公夫人搬出娘家施压也无济于事。谁知赵贵妃派心腹宫女去了国公府后，国公爷便改了主意。只是......”

沐清欢听出了桂华的言外之意，“你是说安国公暗度陈仓？”

桂华犹疑道，“奴婢也没有切实的证据，但在国公府打探到的消息是，三公子的生母陈姨娘并没有再闹下去，反倒是安分了下来。”

沐清欢嗤笑一声，“还能是为什么，人远远送出去，等来日四弟登基，随便安个旁支的身份接回来便是。”

“那公主可要派人盯着，待抓到人后再发难？”

“不必，此事到此为止。再闹下去也没什么意义。”沐清欢无趣地摆摆手，“更何况，林郁这个纨绔，活着自然比死了更有价值。”

她厌烦地拍了拍身上为见江淮而选的素色衣衫，“回去换身衣裳，也该进宫去给父皇请安了。”

沐清欢到紫宸殿外时，皇帝正在与朝臣议事。她便领着兰叶与桂华转道御花园。

刚转了不久，远远看见赵贵妃携着宫女迎面而来。沐清欢转头想走另一条路避开，赵贵妃却已先一步看见了她，唤道，“永昭！”

沐清欢无法，只得上前不情不愿地行礼。赵贵妃迎上来挽住沐清欢的手，热情地寒暄一番后，叹了口气，“如今，永昭要为了一个无关紧要的人同本宫生分了吗？”

两人走到附近的凉亭坐下。沐清欢冷着脸，“我可不敢同贵妃娘娘亲近，哪日被娘娘卖了也不知情。”

赵贵妃拿起帕子拭了拭眼角，“是我识人不清，你生气是应当的。”

“这几日，宁远也自责得很，说自己被小人蒙蔽，险些误了皇姐终身。”

沐清欢漫不经心，“是吗？我还以为，四弟会闹着要给伴读求情呢。”

赵贵妃一噎，很快笑道，“永昭就会说笑。”她挥手让宫女呈上来一个锦盒，“宁远待在宫里不愿出来，说他无颜见你，拜托本宫代他来向你赔罪。”

恐怕不是不愿出来，是赵贵妃怕他再惹出祸事，强行禁足了吧。

沐清欢心里暗笑。她打开锦盒，里面放着几张薄薄的纸。分别是东市街最繁华之处一排铺面的契书与几张大额银票，粗略一看便有数万两。

再算上对国公府的安抚，粗略盘算一番，贵妃这次也算大出血了。想到这，沐清欢面色缓和了许多，示意桂华接过，“娘娘言重了，我与宁远终究血脉相连，怎么会为了外人生分？”

赵贵妃舒了口气，面上的笑意真挚起来。她挥退侍奉的宫人，露出几分怅惘的神情，“这些日子，本宫总会想起几年前的旧事。那时候宁远还小，你也时常到本宫的翠微宫来。有时本宫恍惚间，真以为自己得了儿女双全的好福气。”

沐清欢浑身轻轻一颤，胸腔中戾气翻涌。她垂下眼，几乎要拼尽全力，才能扼制住心底的杀意。

是的，赵贵妃于她，曾有过雪中送炭的情谊。

东宫一夕覆灭时，宫中揣度圣意，皆以为沐清欢作为太子爱重的同母妹妹，必然躲不过牵连。尚宫局的供给怠慢了起来，往日里围着她示好的嫔妃与兄弟姐妹纷纷避如蛇蝎。身边的宫人们惶惶不可终日，有些已开始暗自寻找出路。

那时沐清欢因惊惧忧思一病不起，桂华苦苦哀求，却无太医肯前来诊治。是平日里无甚交情的赵氏顶着风险前来探望，替她呵斥了怠慢的宫人，又亲自带着病重的她踏入紫宸殿求见皇帝，唤回了皇帝对发妻的愧疚与一片爱女之心。

那之后，沐清欢渐渐成了皇帝最宠爱的永昭公主。但在相当一段时间里，她仍如惊弓之鸟一般，深陷在那场噩梦里。

那段时日，她信赖的除了母后与皇兄留下的旧人，便唯有赵氏而已。

可如果，这一切从开始便是一场骗局，一场试探她是否知晓真相、甚至靠接近她来抹去嫌疑的骗局......

她想起东宫旧臣抄录而来的完整证据，除去安国公的部分，另有赵氏翠微宫与安国公府的通信、翠微宫宫人与东宫宫女出自同乡的身份记录，翠微宫宫人病逝于巫蛊案半月后的存档、宫人家中突如其来的发迹......桩桩件件清晰齐全。

八年前，赵氏虽已圣宠优渥，但因出身不显尚居四品昭仪之位。素日行事低调、温婉谦和，极少与人结怨。

谁能想到那样早的时候，她尚未掌握执掌后宫的权柄，四皇子尚且没有开蒙，她便有胆量与朝臣合谋陷害储君呢？

“永昭？”赵贵妃的声音唤回了沐清欢的心神。她微微笑道，“听娘娘说起旧事，想起娘娘当年待我的情谊，时隔多年依然难言忘怀。”

赵贵妃叹道，“只是这几年来，你与本宫和宁远到底不如从前亲近了。”

“娘娘多虑了。只是宁远毕竟是皇子，如今年纪渐长，总该避嫌些。若过于亲近，恐怕引得其他皇兄皇弟不满。”

这话说得直白，赵贵妃面上微微尴尬，心里反倒安定下来。

周全从凉亭外走来，冲二人行礼后，说，“公主，皇上与大臣议完事，听说公主进宫，让奴才来寻您。”

沐清欢走进紫宸殿时，皇帝正靠在榻上闭目小憩。听到脚步声，他睁开眼，指着身边的位置示意沐清欢坐下，“送去公主府的东西都看了吗？”

沐清欢笑道，“自然，儿臣这次也算大赚了一笔。只是父皇下次别赏什么古籍字画，全换成金银才好。”

皇帝轻叱道，“你啊，真是不识货。那副吴道子的真迹，宁远可是眼馋了好久。”

“那儿臣回去便借花献佛，送给四弟吧。”

“昨日宁远也来找朕认错，态度倒是诚恳，不过朕并未理会，先冷

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