僵持许久，汝阴王最终冷笑一声，没再说话，拂袖离去。

王寂长揖及地，朗声道：“恭送王爷。”

那王爷走时，脸色阴郁，王琢心底觉得不妙，便问王寂：“大人……没事吧？”

王琢的声音传入耳中，王寂脸上冷郁瞬时散去，转头已面色如常，对他笑道：“无妨，去前头瞧瞧，应当还有鹿。”

结果这一日再没猎到什么活物。王寂似也意兴阑珊，早早便命人拔营回府。

回程路上，王寂同王琢讲起猎场的规矩：京郊猎场，世家勋贵皆有各自划定的地界，泾渭分明。只有天子亲临秋猎，百官才需要回避。

王琢也知道了，汝阴王是陛下的皇叔。封地在汝阴，先帝病逝前留他在京辅佐新帝，与几位顾命大臣协理朝政，皇帝特赐他“兼管京郊皇家猎场”的职权，京郊猎场本就是其 “管辖范围”，现身此处合情合理。

这位亲王在京中是出了名的风流荒唐，不论男女，老幼皆宜，百无禁忌，府邸之中美妾面首不计其数。

汝阴王与皇帝表面和睦，暗地里却对皇帝处处掣肘。

王寂是天子近臣，自然也成了汝阴王眼里的芒刺。

王琢问：“那你……会不会有事。”

王寂道：“我会有什么事？不必管他。”

又安生过了些时日，见王寂果真安然无恙，王琢这才将悬着的心放回肚里。

这阵子，王琢依旧会溜出玉栖苑去寻谢莲。只是如今身量渐长，无需再委屈自己去钻那狗洞，已能轻巧翻过那青砖粉墙。

谢莲眼疾已恢复了五成，看东西虽还是有些朦胧，却已经可以辨清身前的人影轮廓了。

两人闲坐品茗时，谢莲总爱谈及大晋内外的风云变幻。从鲜卑部的异动讲到藩王割据的隐忧，从朝堂新政的推行说到世家利益的博弈。

王琢问他：“你足不出户，怎么知道这些？”

谢莲说，是王寂讲给他听的。

王琢想，王寂从来不同他聊这些。

或许在王寂眼里，同个奴才谈论国政，是对牛弹琴罢。

一股子酸涩滋味，自心底洇散开来。倒也说不上多么难受，只像无形之力，在背后推着他，迫着他，想要去懂的更多。

算来，他已同武师习射多年。虽然不敢自夸炉火纯青，但应对寻常狩猎已是游刃有余，实在没必要再日复一日地重复那些枯燥的训练。

这一日，武师照旧按时登门。恭敬见礼后，正准备重演往日的套路。

王琢忽然试探着问：“邱师傅，可否教我些别的门道？”

邱师傅闻言愣了一会，像是打破了某种陈旧的规矩，猛然生出手足无措的茫然感。

他顿了片刻，说：“好”。

这一声应答，反倒教王琢有些惊讶。他没想到对方竟应得如此痛快，顿时有些扼腕痛心。

自己之前白白蹉跎了多少学习机会？！

恍惚间他也悟了过来——这武师本就是被派来供他差遣的，他自然可以提得任何要求。

只是王寂事先没有点明罢了。其实，也怨不得王寂不说，只怪自己往日里受困于那点卑微的奴性，处处羞于启齿。

“公子想学甚么？”邱师傅问。

王琢敛神思索片刻，挑了两个最切实际的营生，道：“我想学近身搏杀，还有，用刀。”

“那就从自今日起，先过些拳脚的基础底子。”

自此，王琢算是名正言顺地踏上了习武的正途。

先前谢莲送他的书册里画有一套近身动作，姿态十分漂亮，王琢自学时常常不得其法，便向武师问起，武师说，这招叫蝎子摆尾，在近身搏杀中，有出其不意攻其不备的奇效。

王琢最初只觉得这招实在漂亮，从没想过自己有朝一日能用在关键之处。

也借着武师这桩事，王琢学会了举一反三。他试着对苑中仆从发号施令，亦会盘问些琐事。遇着不能答的，众人依旧讳莫如深；但凡能说的，都会事无巨细地答来。

他原本试图摸清琅琊王氏的底细，奈何世家门阀盘根错节，宗支繁冗，直绕得他头昏脑涨，索性也懒得再去深究。

但他也搞清楚了一件事：琅琊王氏枝繁叶茂，这王府周遭毗邻着绵延不绝的豪宅深院，住着王家宗族耆老。

王寂的长兄王瑾因着嫡长的名分，承袭了老侯爷的爵位，坐镇主家。

王寂虽位高权重，却因迟迟未曾娶妻，不合分府另过的规矩，所以仍在主家府邸居住。

王寂眼下的居所是“清和园”，处在王府最北，来玉栖苑，得走很长一段路程。

苏夫子那边，王琢也开始大着胆子问了些朝堂时政与天下大势。这位老儒生竟收了往日那副清高严肃的态度，兴致盎然地同他讲起满朝文武的趣事来。

授业之余，苏夫子还教他下棋，送了一本棋谱给他。

王琢闲来无事，就会一边翻阅棋谱，一边在棋盘上落子推演。

某日，王寂来到玉栖苑，正撞见他凝着眉同那棋盘较劲。

王寂轻脚走近，负手立于案侧，微微倾身端详那半局残棋。

王琢余光瞥见一把深蓝窄腰，这才恍然抬起头来。

“大人……”

他准备起身见礼，肩头却被王寂轻轻压下，道：“怎麽？不知下一步该怎么走了？”

王琢“嗯”了一声。

“我来陪你走一局。”

说着，王寂撩袍坐于王琢对面，执起面前黑棋，落下一子，又指了指棋盘一处空白位置，“你下这里，只记一个要领，‘金角银边草肚皮’。”

王琢依言执起白子，落在王寂所说的位置，问道：“什么是 ‘金角银边草肚皮’？”

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