斜阳从城阙的高墙上漫进来，把长街分成两截，一截沉在灰色的幽暗里，静得能听见光阴流淌的声音；一截镀上薄金，暖得让人想伸手去触摸。

青石路面直挺挺向北延伸，每一块石头都被岁月磨去了棱角，泛着温润的光泽，像无数面小小的铜镜，零零碎碎地映着天边霞光。尽头处，一座楼阁巍巍地踞在高台之上，檐角层层叠叠地挑起来，又被天际沉沉地压下去，仿佛整片暮色都扛在它的肩上，压得它有些喘不过气。

街上正是热闹的时辰，香车宝马络绎不绝地碾过去，珠帘在风中响叮当。三五个文士结伴而行，青衫被晚风撩起来，飘飘扬扬的，似一群从画里走出来的仙人。忽有一骑武将纵马驰过，铁蹄踏在青石上，得得得得地炸响，清脆又急促。几个孩童从人缝里钻出来，嘻嘻哈哈地追着跑，后头跟着提菜篮的妇人们，扯着嗓子喊“慢些跑，仔细摔了”，声音里一半是嗔怪，一半是笑意，被晚风送出去老远，又慢慢消散在将要沉寂的天色里。

县廷门前，两个差役正一左一右卸门板。

年长的那个腰间挂着一串铜钥匙，走路哗啦作响，一边搬门板，一边跟同伴嘀咕，抱怨衙头懒散偷闲。

他抬眼瞥见两名女子仍立在县廷门外，当即眉头紧蹙，扯开嗓门呵斥：“还杵在这儿等啥？赶紧走吧！咱们小小一个县廷，官职低微，哪敢管丞相府的闲事？”

说着又斜睨了眼那位似主子的绯衣女子，语气带着几分讥诮：“这般酷暑烈日，你竟在日头下伫立一日，莫不是想故意晒昏，借机讹诈我县衙不成？”

绯衣少女默然未语，身后随行的青衫侍女却听不了这话，面带愠色上前直言：“你这人好生无礼！我们接连来了好几日，你们县尊当初收了状纸，只叫我们安心等候，往后便再没半点消息。做官本就该替百姓做主，你们惧怕权贵不肯理事也就罢了，反倒张口诬陷我们，于心何安？”

年轻些的差役见状，忙劝起架来，他把那绯衣女子上下打量了两回，瞧她身量纤细，弱质盈盈，一声不吭的从日头刚冒头站到日头偏西，心下不忍，便抬手朝北指了指：“要不，你去前面花溪街口等着。萧御史的车辇，按例这会儿该从王宫里出来了。你求求他，他若肯管，兴许还真有转机。”

少女缓缓抬起头来。

雪白面皮，似薄胎甜白瓷，透着一种不染纤尘的净。面颊被日头晒得晕开两抹薄红，唇色更是不点而朱，艳得浑然天成。一张瓜子脸，生着一双清凌凌的杏眼，眼仁是通透浅褐，明亮澄澈，如同刚从溪水里捞出的宝石。她就那么淡淡将人一望，目光安静又莹润，直直凿进人心里。

她微微朝那差役敛衽行了一礼，轻启红唇淡然道：“多谢指点。”言讫，捉起裙裾，携着侍女，匆匆朝北边去了。

待赶到花溪街口，暮色已渐沉，远处的屋檐和树梢都模糊了轮廓。她匀了匀呼吸，挺直腰背，下巴微微仰着，一眨不眨地望向路口。

侍女揪出帕子，小心为她揩去额角薄汗，又取出水囊拧开，递到她唇边，心疼道：“小姐，喝口水罢。您在大日头底下站了一整日了，水米未沾，铁打的人也熬不住啊!”

少女仍凝着路口，只摆了摆手：“无妨。只要能救出阿兄、小妹，这点苦，算得了什么。”

这话听着轻巧，可连续几日烈阳暴晒，连她身为下人都早已熬得身心俱疲，更何况是从小养尊处优、从未受过半分苦楚的自家小姐。侍女鼻尖一酸，眼底湿热翻涌，心疼得险些落下泪来。

就在这时，北边的街口忽然亮起了两盏灯笼，晃晃悠悠地移过来。紧接着传来不疾不徐的马蹄声，一列车辇缓缓碾街而来。打头是两位骑马披甲的随从，昂首挺胸，威仪赫赫，甲胄在暮色里泛着幽暗冷光。而后是一辆宽大的朱漆安车，车身厚重如一座小宅，帷幔上赫然绣着一个斗大的“萧”字。

绯衣少女深吸一口气，攥紧手指，快步上前立于路中。暮风从街口灌进来，吹得她裙裾翻飞，鬓发凌乱地贴覆在苍白的脸颊与眼睫之上，掩去她大半神色。

车辇被迫停了下来，领头的侍卫勒住缰绳，马打了个响鼻，不耐烦地刨了刨蹄子。侍卫横眉竖目地喝道：“什么人？敢拦御史大夫的车驾！”

她身形单薄，却硬生生绷直脊背，抬眸望着迎面而来的车驾，嗓音虽有些沙哑，却字字清晰明朗：“民女章朝月，求见御史萧大人。”

她话音刚落，车内人几乎同时沉声下令：“绕道。”

车夫一甩鞭梢，马车向侧方避让，熟视无睹地从她身旁绕过去，继续碌碌前行。

章朝月猛地转身，提起裙裾快步追上前，扬声急道：“大人，民女小妹被丞相之子霍展强掳而去，阿兄前去要人，也被无故扣押。民女求告无门，迫不得已出此下策，还望大人为小民一家做主。”

马车非但没有停下，反而走得更快了。她跑得太急，呼吸跟不上，胸腔里像堵了团烟，呼吸起来呛痛难忍。又偏不偏脚尖绊住了一条石缝，整个人失了衡朝前一栽，重重地摔在了石板路上。膝盖最先着地，手掌紧接着撑下去，粗糙的青石磨破了她柔嫩的掌心，血珠渗了出来，一滴一滴地落在石板上，触目惊心。

侍女阿珠在后面尖叫了一声“小姐——”，赶上来要扶她。可她的手刚碰到小姐的胳膊，就被一把挣开了。章朝月咬着牙，撑着地面，站起来了，不带犹豫，又接着跑。

“大人——求您——为民女做主——”

她拼尽全力追赶，气喘吁吁，腿肚发颤，却半步不肯停歇。阿珠拦不住，急得眼眶泛红，只能跟在身后一同奔跑。

章朝月的脚步越来越沉，喘息愈发急促，马车却越来越小了，就要被暮色吞掉。追呀赶啊，终于她的脚步渐渐地慢了下来，不是她想慢，是她的腿已经虚软如踏棉絮，再使不上半点力气。

“大人……” 勉强挤出最后一声呼唤，

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