折扇摇晃了许久后，明枝撑着下巴的手渐渐放了下去。打了个哈欠，见裴朝郁已经熟睡，她也跟着合上眼睛。

这觉明枝没睡太久，手臂压到发麻她蹙眉睁眼，床榻上的人不知是何时离开的，只留下装得和米袋子一样饱满的荷包。

明枝现在用不到钱，便装进明礼给她打的钱匣子里。

午后，裴府安静下来。这个季节的荷花色彩鲜艳，数量足够明枝做藕粉荷花糕。

不过，方才管家说小言儿不爱吃藕粉，让她换一换。鼻尖香气萦绕，明枝不准备换，打算再做些糯米糕。

“三哥！”

裴朝郁闲来无事在书房练字，刚下的笔锋一歪，他训人：“成天叽叽喳喳像什么样子？在京学的规矩全忘了？”

裴离落哼了声：“如今又无人管你，你守着那些破规矩干什么？”

他将那写坏的纸张揉作一团，问她：“你来作甚？”

裴离落兴奋：“明……姑娘在厨房做荷花糕，我来叫你和我一起去看。”

裴朝郁：“她只是妾，你应当唤她一声姨娘。”

“切。”她才不要：“明姑娘和我年纪相仿，叫姨娘多显老气！”

“你去不去？”

裴朝郁看都没看她：“不感兴趣。”

书房门咚一声被关上，带来的风将那纸团吹到地上。隐隐约约，能见日与月。

厨房里，那腌制好去了涩的花瓣放在一旁备用。明枝正将糯米粉与糖混在一起，分次数加入荷花水。只要再揉成不粘手可以捏的面团，包上绵密细软的豆沙，放入磨具压出形状再上锅蒸熟即可。

裴离落没下过厨房，兴奋得厉害：“我能一起做吗？”

明枝问她：“你可会？”

“不会。”

明枝笑：“你先在一旁看着，我加水调配好再给你一半玩。”

裴离落：“好啊好啊！”

片刻后，那瓷白的糯米粉逐渐在明枝手下揉作一团，白白软软的，又胖又圆乎。

“好厉害！”

明枝做惯了这些活，被这么猛地一夸，倒还有些羞涩。

将面团分了一半出来，她教裴离落：“就这样两只手来回揉压，不用特别用力，压扁了就收回来。”

“好！”

裴离落手劲儿可大着，嘴上答应明枝收力气，一按下去那巴掌印深见盆底，面团融得她指缝里都是。

“这可比练武难多了！”

明枝安慰：“不着急，慢慢来。”

她把手里那团面分成小份，问裴离落：“家中可有人忌豆沙？”

裴离落擦擦脸：“没有没有。”

“好。”

粉团压入木质莲花模敲出荷花形状，外层贴一片腌过的荷花瓣，再放入提前铺好鲜荷叶的松木蒸笼里，不出片刻便有香味溢出。

裴离落鼻子尖，一个劲夸她：“真是好手艺，这荷花香和豆沙甜混在一块都没盖住糯米的香气。我要是有你这手艺，都不会每天在家挨骂了。”

明枝弯了唇角：“你要是想学，改日得了空我教你。”

“算了算了，我还忙着练功夫打败我三哥呢。”

这藕粉荷花糕和糯米荷花糕都叫裴离落尝到了第一口，香甜软糯的口感让她顾不上烫，一手一块。取出来放到瓷盘晾凉，荷香味更加沁鼻，口感也更糯了些。

裴离落：“家中厨子也会做这两样糕点，相比之下，还是你做的好吃！”

明枝惶恐：“你是今日自己动了手觉得新鲜，多吃上几块，味道就和往常一样。”

“不会！”

明枝装了盘：“我将这些给祖母送去，你可要一同前往？”

裴离落应声：“要！”

老夫人适才将醒，人还混沌着。渐入秋的江南天气闷热，柳儿为她摇着蒲扇，扇走窗户外阵阵吹来的热风。

“祖母！”

“我和明姑娘来给你送点心了！”

裴离落一嗓子将屋里人都喊精神了，老夫人坐直望向门口：“快来快来。”

她身后，明枝端着才泡开的老白茶缓步进来。

“祖母。”

老夫人笑问：“手上端的什么？”

明枝：“是方才泡的老白茶，这茶清润解干味道也柔和。祖母用些糕点后饮用，正好。”

她满意点头：“是个贴心的主。”

裴离落将食盒打开，端出两盘精致的糕点：“祖母快尝尝。”

老夫人细细打量一番，拿起那块形状略怪异的，说道：“莫非，这是我们落儿的手艺？”

明枝笑：“祖母慧眼识珠，一下便猜到了。”

“除了她，府里谁还有这手艺？”

一时间，屋子里被笑声充斥。

裴离落跺跺脚：“祖母！”

裴老夫人按下她：“好了好了，我尝尝孙儿的手艺。”

抿唇咬了小口，品到味道后，老夫人惊叹：“不错不错，你这小丫头手艺好，让落儿多随你进几次厨房，家里都不用再请厨子了。”

“祖母，我这是特意孝敬您的，哪能让旁人也尝了去。”

裴老夫人笑了几声：“就你嘴甜。柳儿，将那木匣子拿来。”

知晓明枝家境窘迫又是刚正不阿的性子，平白无故给她银子会叫人多心，裴离落便给老夫人出了主意。明枝这小姨娘人勤快得紧，时不时给点奖励，既是长辈的关心，又不叫她难下台。最重要的是，她自个儿也能跟着讨点好东西。

“小玩意，你们拿着平时戴戴。”

只是开始，老夫人出手没太大方。两只流苏银镯款式相差无几，叫她们各自选钟意的。

明枝欠身：“谢过祖母。”

裴离落也笑：“干活就有好东西拿，祖母你往后可要多备着点好东西，我有空就带着明姑娘往你这跑！”

老夫人：“只要你们跑得起，我这天天有。”

从裴老夫人院子里出来，那第二笼糕点也已经放凉。明枝装好又沏了盏红茶，同裴离落一道端过去。

“母亲！”

周靖宁扶额坐在椅子上，听见她的咋呼声就头疼。

“你这性子什么时候才能改？如此毛躁，日后如何能嫁得出去！”

满心热忱来送点心，才进门就被数落一通。裴离落不高兴：“母亲是未休息好吗？怎得火气这么重？”

明枝后脚进来，欠身行礼：“母亲。”

周靖宁挥挥手：“放下吧。”

贴身丫鬟秋静上前将那食盒打开，端到桌上周靖宁便蹙起眉头：“这香味如此浓烈？谈何入口？”

明枝软声解释：“荷叶浸泡后锁住了花香，味虽浓，入口却清淡。”

周靖宁冷哼：“形状如此丑陋也端到桌上来，今个儿要是有外人，岂不是白白叫人看笑话。你小门小户出身也就罢了，做的糕点竟也如此上不得台面。”

“母亲！”裴离落腾一下起身：“这形状丑陋的是我亲手做的，女儿难得想尽些孝心，没想到母亲这么看不上！”

周靖宁诧异：“你做的？”

“是。母亲不愿吃就算了，我自己也能吃完！”

说着，裴离落端起盘子就往外走。见周靖宁半起身，明枝眼疾手快将人拦下。

明枝笑道：“母亲，这些都是小姐亲手做的，只是她用模具不熟练，没压好样子，有些松散，但味道是极好的。”

周靖宁眉头未松懈：“落儿是世家小姐哪做得这些事，交给你的事情，你自己若做不好能学能问，叫她插手算什么事。”

“是。”明枝微欠身，“妾知错了，定当谨记于心。”

从周靖宁屋里出来，裴离落仍是不高兴的样子。

“我三哥的臭脾气就是随了母亲，说话难听又不讲理。”

明枝擦了擦掌心的汗：“莫生气，她也是记挂着你。”

裴离落：“明明挨骂的是你，你怎么还安慰起我来了？”

她笑笑，没说话。

初入裴府，明枝可不敢仗着有老夫人的宠爱就如何。在没有真正得到认可安身立命之前，这些宠爱是保护但也如枷锁般禁锢着她。

要懂事，要知恩图报，要恪守本分。

将给杜氏和冷氏的糕点送去后，明枝重新给裴朝郁做了两盘。锅中的水沸腾许久，滚烫的水汽快雾住她的眼睛。待时间差不多，明枝想着事情去端，一个不注意就叫那蒸汽烫了手臂。

“呼。”

烧火的下人忙问：“明姑娘，没事吧？”

这水汽来得又急又快，明枝手腕下那一片瞬间通红不已，表层肌肤如灼烧般刺疼。

“没事。”

裴朝郁练过字后无聊，在书房看书打发时间。明枝

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