同兴二十八年仲秋寿安坊

天色将将透出一丝青白，寿安坊里一片寂静。

巡夜的更夫方才散了值，照例到附近的馄饨铺子里买些吃食，他走进铺子，刚想坐下解解乏，隆隆的马车声骤然响彻了寿安坊。

眼见一辆辆布置考究的马车从官宅中驶出，整齐划一般向南面的井亭桥疾驰而去，更夫不禁皱了皱眉，转头便问店家，

“这是怎么了？”

店主打了个手势示意他凑近，又压低了声音对他说，“看你是熟客才对你说的，你可别说出去了。”

“好，好。”更夫只管点头。

“听附近官宅里的下人们说，两淮没守住，燕国人打过来了，如今已到了和州。”

“和州？就快渡江了？”更夫的声音止不住地颤抖起来。

“和州背水面山，历来是易攻难守，”，店主叹了口气，“总之，大难临头啦。喏，那些大官已经逃了，有些家资的人不久也会离开，你我也早做打算吧。”

更夫绝望地摇了摇头，“我一个更夫，又能逃到哪儿去呢。”

与此同时，玉皇山。

此时的江南凉爽宜人，秋已渐深，山中仍是一片浓绿，遮天蔽日的高树随处可见，间或有几株红枫点缀其中，倒也别有意趣。

韩世渝自山腰的小径一路向密林深处走去，走到小径尽头，眼前现出一片山坳，山坳中簇簇幽篁掩映着一座茅屋，自屋前望去，天际云雾蒸腾，远方折江奔流，当真是恍若仙境。

屋外有一位身着道袍的削瘦青年，他随意地倚坐在屋前的蒲席上，捧着茶碗大口牛饮着，见韩世渝来了，就笑着招了招手。

韩世渝走到茅屋前，也往蒲席上一坐。

“易之，什么风把你吹来了？”

“杨兄这是嫌我来得少，冷落你了？”韩世渝笑道。

杨潜摇了摇头，“知道你素日繁忙，我这儿离天街也着实远了些，哪里会怪你了？”

韩世渝递上一个包裹，“这些是近日寻到的殷人卜辞残片，知你喜欢，便都带来了。”

“那我就却之不恭了。”杨潜也不做势推辞，大大方方地收下了。

“你既来了，我便少不得要劝你几句，”杨潜皱着眉抿了口茶，“江淮参谋军事这个烫手山芋，你找个理由推了罢。”

韩世渝沉吟道，“我知道杨兄是替我考虑，只是……这件事我有我的考量。”

“你心里清楚便好，”杨潜又道，“这次主和派推举你去督军，明显是想拿你做替罪羊，相信易之不会看不出来。”

韩世渝点了点头，“也怪我当年太冒失了，一时冲动，给几位将领写了密信，却未曾想到会有人出卖我，如今主和派觉得和州之战毫无胜机，要拿我开刀，也是情理之中。”

“你也知道你冒失，”杨潜白了他一眼，“当年你刚中进士，根基未稳，便接连得罪左相与主和派党魁，若不是前右相吴琛对你青眼有加，暗地里保了你一手，你早不知道死在哪儿了……唉，我总跟你说要明哲保身，留得青山在不怕没柴烧，也不知你听进去了几分……”

“杨兄的好意，易之心领了，”韩世渝正色道，“此事固然危难重重，却也是我的机遇。”

杨潜叹了口气，“值得吗？”

“杨兄可还记得我曾与你提过的变法之事？”

“自是记得。”

韩世渝深吸了一口气，定定地看着杨潜，“我想赌一把，赌这场仗打胜了，立了功，便能搏得一个变法的机会。”

“如今两淮败退，敌军渡江在望，此战只能胜，不能败，”杨潜摇了摇头，“你既心意已决，我便祝你得胜归来。”

“承你吉言。”

同年季秋，和州

犒军的船队驶过江心洲，眼见离和州越来越近了，韩世渝内心却有些忐忑不宁，前世的和州之战于他而言只是史书上轻描淡写的“大军溃退至江南”几个字，至于敌军是如何布置，安国又是怎么败的，他完全没有印象。

车队行至和州境内不久，突然一个急停，差点弄得人仰马翻，韩世渝跳下车走到车头，才发现原来是车队撞上人了。

“韩大人，真不怨我，”车夫解释道，“这人急匆匆地走，低着头又不看路，我都喊了让道，他还是直直地往马上撞。”

“快看看，人伤着了吗？”韩世渝问道。

“我没事，”那人勉强站了起来，一瘸一拐地走了两步，又忍不住呼痛。

“我还是叫个人带你去医馆看看吧。”

“我不上医馆……我真的没事……我、我这就走，”听闻要去医馆，那人骤然慌了神，急忙迈开脚步，磕磕绊绊地走了几步，却因为走得太急，差一点又摔倒在地。

韩世渝赶忙走上前去，扶住了那人，扶着那人手臂时，韩世渝突然感觉那人的外衫里，似乎藏着一个背旗【1】。

“你等等。”

“怎么？还有事吗？”

“你把外衣脱了。”

那人推开韩世渝，转身欲逃，韩世渝从后面一把抓住他，三两下便扯下了那人的外衫。

如他所料，那人的里衣外，真的插着一个背旗，背旗上绣着的，是淮西军的徽记。

驻守和州的淮西军残部约莫就在两里外，这只怕是个逃兵了。

韩世渝低声道，“别怕，我不是来抓你的。”

那人长出了一口气，也不逃了，只问，“大人还有什么吩咐？”

“如今军中是个什么情形，你说说。”

那人躬下身来，“这……您还是别为难小的了，没得统制的令，小的是万万不敢说的。”

“我是去犒军的参谋军事，你可以说了。”

“大人……淮西军残部仅有五万，驻守和州的水师，不过区区五千人，敌人却坐拥二十万大军……”那人说到此处，竟落下泪来，“纵是有通天之能，也赢不了这必死之局啊。”

“连你在内，逃了多少人？”

“没几个，统制管得严，逃兵抓回去是要杀头的，小兵所属的部头也要被连带问责……虽说如此，底下早就人心惶惶了。”

韩世渝沉声道，“你们也不动动脑子想想，和州一旦失守，二十万大军直奔大江而来，到时候又能退去哪里呢。”

逃兵哭得更凶了，“

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