陈榕来翠华院的次数屈指可数，平日里请安或聚会多是在沉香院，今日踏进翠华院，却是前所未有的热闹。

除了老太太，几乎所有人都在，连大着肚子的杨氏也来了，她们坐在檐下阴凉里，身后簇拥着各自的下人。

可跪着的人却在烈日之下，一明一暗，房檐投下的阴影将这几步之隔生生划作两重天地，鲜明得如此残忍。

陈榕站在阳光里，向众人一一见了礼，方才开口询问。

“绮绣院里的小厮举报你的丫鬟与他有私，妄图勾引大少爷还恶意伤人，故唤你过来。”陈夫人严肃道。

“这不可能！”

耳内的嗡鸣声更甚，陈榕当即扬声反驳，她觉得这未免太过于荒谬。

“如何不可能？”陈映柳率先接过话头，“阿升是母亲院里的小厮，今日若非他来向母亲禀明，还不知二姐姐身边竟有这般不知廉耻之人。”

“不可能。”陈榕不松口，目光锐利。

“二姐姐别这般瞧我。”陈映柳语气里故意露出几分怯意，众人闻言纷纷望向陈榕。

陈榕不再看陈映柳，继续辩解：“夫人，这不——”

“好了，你先听个来龙去脉。”陈夫人打断她，朝地上跪着的人抬了抬下巴，“你再陈述一遍。”

“是。”

除了低头跪着缄口不言的知夏，她身边还跪着一名男子，做小厮打扮，应当就是所谓的阿升，听见陈夫人吩咐，他用右手捂着左臂答道，指缝间有殷红的血液渗出。

“回夫人，小的是二夫人院里的小厮张升，专司外出驾马之事，与二小姐院里的知夏姑娘乃是旧邻，家同在城北十里巷，自幼青梅竹马，也是相近时间进的陈府，两家老人曾为我二人定下娃娃亲，知夏也与小的时常相聚，故此私下已定了终身。”

“小的一直以为我二人两情相悦、心意相通，且不敢隐瞒夫人，虽知犯了规矩，仍是要说，知夏姑娘与小的……已有过夫妻之实。”

此言一出，满座皆惊，气氛顿时变得古怪。上首众人目光各异，却都带着若有若无的鄙夷与嘲讽，仿佛在庆幸自己与这般堕落的丫鬟毫无干系。

陈榕蹙眉死死盯着张升，胃里翻涌起一股难以言喻的恶心感，虚伪的话语，可憎的面目，一切的一切，都那么令人不适。

注意到听见这句话的知夏颤抖了一下，这更让陈榕脚下不稳，她握紧了掌心。

张升接着道：“小的对她都是真心，也有她所赠信物为凭。只是前些时日，她偶然瞧见大少爷赏给小的的玉佩，竟起了不该有的心思，想要小的帮她接近大少爷，这小的万万不敢做，当下便拒绝了她。”

“三日前，她主动邀小的一同归家，说是她母亲病了，想带小的回去探望，小的以为她回心转意，便高兴地答应了，还回院里向二夫人告假。可那日二夫人与三小姐要出府采买，需得小的驾马，最终没法，小的没有同她一起回去。”

“今日清早，她又来绮绣院寻小的，小的本想好好与她谈谈，不料她仍执迷不悟，还想靠近大少爷，小的苦劝再三，没想到她居然拿出了一把匕首想要杀害小的，幸亏小的反应快，只让她伤到了手臂。”他抬起胳膊向众人示意自己的伤。

“小的对她一片痴心，怎料到她如此狠毒，竟要杀小的！小的委实接受不了，正好院中其他人发觉，小的便向二夫人禀明了情况。”

“夫人，小的自知犯了错，但那都是出于对她的真心，可她胆大包天，妄图勾引大少爷，不成还气急杀人，实在狠毒至极，夫人一定要重重惩治这个恶毒的女人！”

他终于说完了，陈榕只觉得越来越冷，她向后退了一步，撞到了知秋身上才堪堪站稳。

“不可能。”陈榕不理解听到的一切，这荒诞到让人觉得可笑。

“凭你一张嘴，她便与你私定终身了？便要勾引哥哥了？便还要杀你了？”

陈榕冷笑一声，逼视着张升：“你究竟在胡说什么？”

“小的与她是从小相识，私定终身自然是她愿意的，想要勾引大少爷也是她自己亲口说的，至于杀我，这胳膊上的伤便是铁证，小的也想问问她为何如此狠心？”

他不卑不亢，倒真像个被负了心的痴情人。

陈榕深感荒唐，但她知道此事中扯上陈皓川才是重点，她问：“你既是绮绣院的人，与哥哥并无接触，知夏为何要让你帮她接近哥哥？”

“那是因为前阵子大少爷临时回府，过后紧急又要出门，恰逢他的小厮不在，正赶上小的驾马车回来，二夫人便让小的送大少爷出府，之后大少爷赏了小的一块玉佩，她见了就问从何处得来。”

“小的对她向来知无不言，谁料她得知之后竟鬼迷心窍、走火入魔，逼小的帮她接近大少爷，小的没那个本事，更没那个胆子。”

“小的已将玉佩呈给二夫人，至于那日送大少爷，以及前几日送二夫人与三小姐，二夫人皆可为小的作证。”

“确实如此。”刘氏接过话，命身后的丫鬟将东西呈给陈夫人。

托盘上放着一只银镯子和一块玉佩，以及一柄带血的匕首，这些便是张升所说的证物。

“小的所言句句属实，夫人一定要为小的做主，可怜小的一片真心——”

“闭嘴！”

骤然放大的声音带着怒气，陈榕无法忍受地喝断他，她这一声惊得众人纷纷侧目，她们没有见过陈榕如此模样，她往往是沉默的、冷淡的，今日却变得尖锐而激动，如同海水遇了风浪，终不能再平静。

陈夫人看了看托盘里的证物，又瞧了瞧跪着的人，发了话：“既有证物，又无人反驳，便先杖一百，再赶出府去。”

此事不单关乎丫鬟与小厮私通，更牵扯到陈皓川，陈夫人不可能不处置。

陈榕再也站不住了，双膝重重跪落在地，身后的知秋也随之跪下。

若能出府，倒也是个很好的结局，可这是个从一开始就没有的选项。

——一百杖，知夏万万不可能熬得过的。

“求夫人手下留情，不能仅凭一面之词就定人生死，知夏是我院里的人，我深知她的为人，她绝不可能做出这些事。”

“还请夫人开恩，容我些时日，我定查明前因后果，到那时无论结果如何，都绝不偏颇包庇，求夫人开恩！”

陈榕声音焦急殷切，她正竭力争取，忽听陈映柳开了口：“也不必另费时日吧，不如问问知夏姑娘。”

“对，知夏……”陈榕猛地扭头去看知夏，可知夏始终低着头，像陷入了自己的世界。

陈榕膝行上前，来到知夏身边，“知夏，你快解释，这不可能，你先解释……”

等了很久知夏才抬起头，却不看陈榕，只望着上首的陈夫人。

“奴婢自知罪孽深重，奴婢认罪，这一切皆是奴婢所为，但与旁人无关，更与二小姐无关。”

她的声音平常而清晰，了无生趣。

“不，不，不是这样的！”陈榕闻言顿时慌了，她紧紧握住知夏的双肩，“我知道你做不出这些事，绝不可能，我相信你，你定是有难言之隐，如今这时候了，不要再顾忌了，你尽管说。”她望着知夏，双手越攥越紧。

知夏终于将目光落在陈榕身上，极认真地看了她一眼，“小姐不必再为奴婢求情了，不值得的，小姐快起来吧。”

她又转向陈榕身后同样跪着的知秋，“知秋，快扶小姐起来吧。”

“知夏，你……你到底出了什么事，你快说呀。”知秋已然哽咽。

看着这主仆三人，陈夫人朝身后示意，两个小厮立刻上前，想将知夏拖走。

陈榕望着他们一步步逼近，终于崩溃，她死死抱住知夏，不让任何人靠近她，“不，不可，不……”

“她自己都认了，二姐姐何必执迷不悟？”陈映柳又挑空出了声，“这样的丫鬟也留不得，二姐姐快放手吧。”

陈榕充耳不闻，只牢牢抱着知夏，无论如何都不肯撒手。

两个小厮也不敢对府中小姐动粗，只得站在一旁，无从下手。

陈夫人见状，命两个小厮退下，另派了两个嬷嬷上前。

嬷嬷不比小厮，有了陈夫人的授意，绝不会

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