残阳如血，将整片荒野染成暗沉的赤红色，枯黄的野草在晚风里倒伏，发出细碎又凄厉的声响，像是无数亡魂在暗处低语。张强扶着脚步虚浮的林晓，深一脚浅一脚地踩在布满碎石与腐叶的土地上，鞋底早已被磨得薄如纸片，每走一步，尖锐的石子就硌得脚心钻心的疼，可他不敢有丝毫停顿，耳边始终回响着母亲和孩子们的笑声，还有林生沉稳的叮嘱，那份牵挂像一根紧绷的弦，支撑着他早已透支的身体，一步步朝着前方那片模糊的村落轮廓走去。

距离在防空洞遭遇阿虎手下与感染者的突袭，已经过去了整整三天。三天里，他们与王桂香、林生一行人彻底失散，没有粮食，没有干净的水源，只能靠着路边零星采摘的、能辨认的野菜果腹，喝着低洼处沉淀后的浑浊积水，日夜兼程地寻找亲人的踪迹。林晓本就身子单薄，连日奔波加上担惊受怕，早已发起低烧，脸颊烧得通红，脚步虚软，全靠张强一路搀扶，才勉强跟上步伐，即便如此，她也从未喊过一声苦，偶尔实在撑不住，就靠在树干上歇片刻，喝两口凉水，又咬着牙继续前行，嘴里反复说着：“张强叔，我没事，咱们快点走，说不定大娘和他们就在前面，孩子们肯定吓坏了。”

张强看着她强撑的模样，心里满是愧疚与感激。若不是为了帮他断后，林晓根本不会陷入这般绝境，更不会与父亲失散，担惊受怕。他默默将身上仅存的半块干硬玉米面饼塞进林晓手里，语气坚定：“你吃点东西，补充体力，我一定带你找到林大哥，一定把大家都聚齐，以后绝不会再让任何人失散。”他的声音沙哑得厉害，嘴唇干裂起皮，渗着细细的血珠，眼底布满红血丝，下巴上冒出杂乱的胡茬，整个人憔悴不堪，可眼神里的坚毅，却从未有过丝毫动摇。

这三天，他们躲过了三波游荡的感染者，避开了两伙烧杀抢掠的流民，每一次都险象环生。有一次，两人躲在废弃的土沟里，眼睁睁看着一群感染者从上方走过，浑浊的嘶吼声就在耳边，腥臭的气息扑面而来，林晓吓得浑身发抖，张强紧紧捂住她的嘴，屏住呼吸，后背被碎石硌得血肉模糊，也不敢动弹分毫，直到感染者走远，两人才敢大口喘气，后背的衣服早已被冷汗浸透，黏在身上，又冷又硬，难受至极。还有一次，他们遇到一伙流民，对方手里拿着棍棒和生锈的砍刀，一眼就盯上了他们身上破旧的背包，想要抢夺物资，张强护着林晓，拼尽全力挥舞柴刀，凭借着在机械厂机修车间练出的力气，硬生生逼退了对方，胳膊上却被棍棒砸出几道青紫的伤痕，隐隐作痛，可他连眉头都没皱一下，只是第一时间查看林晓有没有受伤，确认她平安无事后，才拖着受伤的胳膊，继续赶路。

一路的颠沛流离，一路的生死惊险，都没能磨灭他们寻找亲人的信念。就在昨天下午，张强在一处废弃的田埂边，发现了几个小小的脚印，旁边还有半根啃过的野菜根，那脚印极小，一看就是妞妞或者小宝留下的，这一发现让两人瞬间燃起希望，顺着脚印的方向一路追寻，终于在今日黄昏时分，看到了这片坐落在荒野边缘的废弃荒村。

这片荒村不大，约莫十几户人家，房屋大多是土坯房，历经风雨侵蚀与末世摧残，早已破败不堪，屋顶大多塌陷，墙壁布满裂痕，门窗残缺不全，杂草从院落里、房檐下疯狂生长，将整个村落笼罩在一片荒凉死寂之中，远远望去，像是一座被世人遗忘的废墟，透着一股说不出的萧索与阴森。可在此时的张强和林晓眼中，这片荒村却是难得的避风港，至少能遮风挡雨，能暂时躲避感染者与流民的侵扰，更重要的是，那串小小的脚印，最终消失的方向，正是这片荒村。

“张强叔，你看，前面就是荒村了，咱们快过去，说不定大娘和林大伯他们就在里面！”林晓的声音带着一丝颤抖，有疲惫，更多的却是难以掩饰的激动，她抬眼望着那片破败的村落，眼底泛起泪光，连日来的委屈、恐惧、疲惫，在这一刻尽数涌上，却又被即将重逢的喜悦压了下去。

张强点点头，扶着林晓的手又紧了几分，脚步不由得加快，可心里却多了几分警惕。荒村看似寂静，可末世之中，越是安静的地方，越暗藏危险，说不定藏着流民，或是游荡的感染者，亦或是阿虎的手下，依旧在四处搜寻他的踪迹。他放缓脚步，示意林晓紧跟在自己身后，握紧手里的柴刀，刀刃早已布满缺口，却依旧是他此刻唯一的武器，他压低声音：“小心点，咱们慢慢进去，先观察情况，别贸然出声，万一有危险，我护着你。”

林晓乖巧点头，紧紧跟在张强身后，两人沿着荒村外围的杂草丛，小心翼翼地朝着村落中心挪动，目光快速扫过每一间房屋，不放过任何一丝动静。村落里静得可怕，只能听到风吹过杂草的沙沙声，还有远处偶尔传来的感染者嘶吼声，没有丝毫人声，没有烟火气，死寂得让人心里发慌。

张强的心一点点沉了下去，难道那串脚印只是巧合？难道母亲他们已经离开了这里？还是说，他们遇到了危险？无数个念头在脑海里翻涌，让他心头一阵发紧，脚步也越发急切，可越是急切，越要保持冷静，他深吸一口气，压下心底的慌乱，继续仔细搜寻。

两人走到村落中间一间相对完好的土坯房旁，这间房子的屋顶没有完全塌陷，门窗虽然破旧，却用杂草和树枝简单封堵过，门口还散落着几根干枯的野菜梗，与之前田埂边发现的野菜品种一模一样。张强的心脏猛地一跳，立刻停下脚步，示意林晓躲在自己身后，轻轻走到房门口，侧耳倾听里面的动静。

起初，里面一片寂静，只有细微的呼吸声，紧接着，传来一个稚嫩的小声嘀咕：“奶奶，我饿，爸爸什么时候回来呀？”是妞妞的声音！

张强浑身一震，血液瞬间冲上头顶，激动得浑身发抖，眼泪瞬间涌了上来，他再也控制不住，轻轻推开用树枝封堵的房门，压低声音，带着哽咽喊了一句：“娘！妞妞！小宝！乐乐！我是强子，我回来了！”

屋内瞬间安静下来

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