巨大的云影将天地浸入一片晦暗。稻妻群岛间，无休无止的海潮声里，海面也被染成冰冷的铅灰色。

鸣神岛外缘散落的小岛，愚人众的秘密基地内。自苦寒北国远道而来的少年执行官，正抱臂立在窗边，以冷漠的眼神遥望海平线。

他的衣着打扮如同稻妻街头的歌舞伎，精致鲜艳。宽大的市女笠垂落黑色薄纱，将那道清瘦却锋利的身影笼罩在朦胧的阴影里。

目之所及，天边阴云聚集，雷鸣声闷在厚重云层里翻滚。电光一闪而逝，映入他眼底，照亮其中化不去的烦郁。

在稻妻，雷鸣电闪常被视为雷之神的化身，雷雨天气也难免要和那位雷电将军的心绪阴晴关联起来。

‘将军大人发威啦！’就连无知稚童都会这么说。

愚人众来自至冬，为至高的冰之女皇效命，并不信仰雷神，自然没有稻妻百姓那样的敬畏之心。

然而，眼下谁都能察觉到，执行官的心情正随着逐渐阴沉的天气，迅速向深渊滑落。

屋里其他人不禁放轻呼吸，越发静默无声。唯有半跪在他身后，低头汇报稻妻任务近况的愚人众士兵在说话。

无形的压力中，士兵的声音慢慢变得滞涩迟疑：“社奉行亲自前往鸣神大社求见那位八重宫司，他离开时，身边有位佩刀的巫女。据说，可能是……”

“要我亲自教你怎么做任务汇报？”

执行官的口吻不悦。他转过身来，眼神如刀，居高临下地俯视汇报的士兵：“别浪费时间。说下去，鸣神大社派了什么人来调查？”

“是、非常抱歉！散兵大人。”

被他盯住的愚人众士兵微微一激灵，连忙集中精神。

“据百目从社奉行打探到的消息，那名巫女似乎直属于雷神的眷属，为其办事。她居住在鸣神大社，但经常独自外出，行踪不定，不怎么参与日常事务。大社的普通巫女也少有接触她的机会，偶尔向外谈起，都用‘那位大人’来代指。”

士兵低着头，嗓音紧绷，双手呈上情报：“民间有些关于她的传闻，据传她经年容颜不改，不像是寻常人类，极有可能是妖怪化形。不少冒险家和行商见过她只用一柄太刀斩杀魔物，称呼她为‘绯影的妖刀’……”

“妖刀？”

代号散兵的少年执行官接过情报翻阅，忽然轻呵一声，话音里却听不出笑意：“真是稀奇。看来，火烧到社奉行头上，鸣神大社的狐狸终究坐不住了，竟然派了只妖怪来插手。”

愚人众收集的情报不多，寥寥几页，对目标人物的正面描述少得可怜，全是些“传闻”、“听说”。

还有一页画纸，不知是从谁手里收来的，纸张已经陈旧泛黄。其上工笔细描，褪色的颜料绘制出白衣绯袴的少女身姿。

画里的巫女怀抱太刀，靠在路边檐下避雨，姿态散漫，气质冷然。

意境传神，却看不清脸。

散兵的目光下移，在能确认的部分情报里微微停顿。

“海野”。

不。不可能是她。

海野这个姓氏在稻妻算不上罕见。何况散兵记忆里的那人对刀剑兴趣缺缺，身为踏鞴砂的刀匠学徒，却成天惦记着找把火铳用。最重要的是……

海野真弓，没理由会为雷神效力。

散兵折起情报，随手扔回去。旁边做债务处理人打扮的从属官伸手接住，殷勤地提议：“散兵大人，属下愿意带人去拦截她。”

“自作聪明的蠢材。你怕他们找不到线索？”

屋里待命的愚人众们听见执行官冷冰冰带着讥讽的声音：“别在多余的地方浪费人手，记住你们真正的使命。”

“继续和赤目兼长接触。”散兵说，“还有，百目家的那位，让他做事干净点。倘若提前走漏风声，他知道会有什么后果。”

“是！”

得到执行官的指示，愚人众的士兵们各自散去。汇报任务的那名士兵离开基地，劫后余生般舒出口气。

他和同伴走入附近的山林间，四下寂静无人，不禁叹了口气，向熟悉的搭档吐苦水：“散兵大人自从来到稻妻，脾气比以往更加喜怒不定了……”

“嘘！说什么呢。”

沉重的军靴碾过草叶，附近的灌木丛忽的轻轻晃动。

“谁！”两名士兵即刻举起武器，神色警惕地背靠背。

树丛摇晃，里面滚出一团圆滚滚、毛茸茸的影子，叽叽乱叫着，惊慌失措地窜走了。

“原来是只狸子……”拿火枪的士兵率先松了口气，压下枪口，“稻妻的林子里就是这些小动物最多。哪天得空了逮一只来尝尝味道。”

“先别想这些了，正事要紧。快走吧，要下雨了。”

沉闷的雷声在天际滚动。

空气里的水分越来越重，海浪一波接一波，缓慢而沉重地推打礁石。风从海面的方向涌来，贴着地面打转，卷起散碎的沙砾和落叶，形成小型涡旋。

灌木丛里逃窜出来的小狸子离开愚人众士兵的视线，一路穿行过草木树丛、涨潮的沙滩，沿着崎岖小道回到镇守之森。

幽暗的森林里，岩石间水声淙淙不绝，涌动的风刮过树枝，哗哗作响。

灰扑扑的小狸子沾着满身树叶草屑，跑过长长的石阶，来到一尊青苔遍生的妖狸石像前。

供奉石像的平台边沿，坐着白衣绯袴的巫女。她架起一条腿平放，横过太刀，指尖夹着怀纸，慢慢擦拭过雪亮刀刃。

风雨欲来，她却完全不着急避雨，擦刀的动作专注细致，听见小狸子哼哧哼哧跑来的声音，也不抬头。

妖狸石像里有声音传出，不停在她耳边絮絮叨叨：“上回你带来的故事书，看的吾辈真是生气呶！吾辈可是大御所大人亲封的‘隐神保生司正’，名震天下的妖狸五百藏。从前人类给吾辈写的《五百藏茶壶》、《影向山骚动狸合战》，吾辈在里头都是顶顶聪明威风的。现在的什么‘轻小说’，却让吾辈化身柔弱少女对那臭狐狸嘤嘤讨饶……”

“用不着生气。”真弓说，“你的大御所大人迟早也要有这一劫。”

“呶？竟然还有这样大胆的人类？”五百藏半信半疑，“真有吗？你怎的没拿来给吾辈瞧瞧？”

“忘了。下次一定……嗯？”

真弓随口和五百藏闲聊，忽然被小小的狸子抱住腿。她往下瞥过去一眼，收刀入鞘，拈起手边的鸟蛋烧扔给它。

“打听到什么了？”

小狸子机灵地抓住鸟蛋烧，双爪捧着迅速塞进嘴里，站起来挥舞短短的前爪，吱吱喳喳，呜呜噜噜。

真弓不是真的妖怪，也不精通兽语，听不懂它在说些什么。好在，她有位很爱聊天的翻译。

虽然不是毛茸茸，却比小狸子还要更加圆滚滚的妖狸石像开口了。

“你说拿铁管子的、热热的家伙，还有背着罐子、身上像冰块的大块头？吾辈知道了，肯定是那群至冬来的人类……呶？戴帽子的小个子，是他们的老大？”

“至冬……愚人众吗。”

真弓听完五百藏的转述，稍作沉吟，带上太刀站起来：“谢了，五百藏。这么多天下来，还是你这里最先有线索。”

“那是当然，吾辈可是

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