业已深更。

按王茂两人言说，因前些年头往来甚昌、人流不歇，此一片山道要口确曾坐落了不少客栈厢房。只如今商道寥落，除了不明事以、为昔日繁华骗来意欲一展宏图的旅人，与这么多不晓来处、身不由己罔丧性命的姑娘们，相较往年，陆城镇属实已算少迎生客。再兼陆城镇虽地居洞庭，可坐方犹偏，与省会重镇所隔岂止泊船日夜；于是久而久之，这星星散散、罗布各方的小城客栈便渐渐声销屋荒，仅余下零落的空梁弃瓦、积灰的残垣断壁。

这么些旧址间，有一处约莫离得最近。眼见碑坟已立、晚风渐寒，再是贪时欲聊，也该是终须一别，更别提这满岗坟头白骨，总唬人心不安。所幸这庄破落客栈正顺着回陆城镇的路，免去了一番你言夜色已深不需相送，我更觉放心不下要引至门口。事不宜迟，陈语白、唐万书提着铁铲殿后，两个老人举着火把在前，不远不近的昏暗间，跟着匿不露面的沈盈川三位，缀成长长一串，一同向着这栖脚处快赶。

一路上，几人也闲闲碎碎说了不少。许是岁数已大、心态通达，王茂、陆岩生倒不强求问出陈语白、唐万书两位外地姑娘家境如何、婚配与否、将来怎样，只自顾自叽里咕噜说得无停。从镇上除却翠玉楼外的其他变化，到两两相争谁家的娃娃更为伶俐可爱；自衙门内哪几个小子越活越是不像样，到旁的镇子有着那些好吃。大半生的时光仿佛均于此间流泄，汇成三言两语、云谈风轻的笑谈。

因着不需担忧言多必失，更能旁闻些陆城八卦，陈语白与唐万书自亦乐得闭嘴、时不时出声捧场。直至石板路的尽头现出道模糊的歪影，随着几人越步越近、火把光影摇曳，方看清原是扇半合的院门。

说是荒废有些时日，可真推门而入，并未见蛇鼠横行、也没甚穿风透顶。一排院舍确已陈旧有损，但也绝非有雨落屋漏、结丝碾灰的地步。大堂案桌上的油灯超于半数业已燃枯，陆岩生忧心两个姑娘夜宿深林，这么些余量并不足用，便略有生疏地照着记性，自后厨寻到了油桶，边取了油壶添油，边啧啧感概：

“我与王老头子虽许久不在外住了，可印象还是有些的，果然还是有点用场。这俗话说靠山吃山、凭水借水，咱们镇啊，总有些猎户药坊，时令一至边在外采收山珍。有时贪多归晚，不乐意回来了，便会在这些荒废的客栈暂歇一晚。也是你们两个姑娘运道好，嘿，随便选了这处啊，便是时不时来人的，所以才会备了些灯油…”

他两眼一眯，盯着储油盘渐满，估摸量够了，将壶收起，满意地点着交至唐万书的手里：

“好啦，这么些油，够你们用到明日晨时了，就是再点几晚上都不成问题。火折子都带了吧，没带我俩的给你们。晚间要是听到什么脚步人声，就当是没听见，这么些年陆城镇大事没有，可谁也不知道来得是良是贼。别说你俩都是漂亮孩子，都要好好保护自己…”

王茂正在上头，与陈语白在厢房转悠来晃荡去、检查清扫屋子，听到几耳他唠里唠叨，没好气大喊他上来帮忙。陆岩生这才哎哎地止住话头，与唐万书一同上楼。众人齐力完事快，帮着陈语白两人收拾完一间屋子，放心不下又叮咛好些句。这俩近乎奔波半夜的老人家方左看眼、右细瞧，确保屋不漏水、门已严实，方匆匆地相偕离开。

两串脚步远去不久，大堂门吱呀一声，一路鬼鬼祟祟、遮掩踪迹的沈盈川三人方大摇大摆地走了进来，一进门，沈盈川便兴致冲冲、迫不及待地喊声：

“小善人，我们来啦！”

别说他嚎如此响亮，就是从他们仨的步声，陈语白也猜知是他们，早与唐万书靠于楼廊上等着。见他如此兴高采烈，陈语白不免也弯弯眉眼：

“嗯，你们的屋子帮你们收拾好了，就在我们隔壁。今夜顺利得出乎意料，两位老伯人很好，我们不止问到了住处、陆城镇的方向，还听说了不少要闻。”

章石青边迈步上楼，边道谢：

“辛苦，以后留着我们自己来也没事。看来两位老伯说了不少？”

分了一盏油灯到殷勤伸手的沈盈川手中，陈语白点了点头，领着几人一同进了厢房、各自坐好：

“无碍，也废不了多大功夫。两位老伯说得确是不少，我们一件件说起吧。就先自那乱葬岗开始。两位老伯讲得很清楚，陆城镇先前几年并未有此般怪事，是新任县令走马上任后，镇内方经营起了一座本应废令已久的青楼——翠玉楼。照我与唐姐姐所观，坑内所埋的诸位姑娘，来处应包囊南北，但无一例外、均是殁于产难。且这座翠玉楼引产时目的必定相当明确，只为她们腹中胎儿，全不顾及这些女孩们的性命…这才，如老伯们所言，一个月中有好几回如此黄昏运尸。”

虽方才不远不近、隐隐约约听到了不少，可真一清二楚知晓明白，章石青三人亦是眉头深蹙、面有不忍忿忿。沈盈川挨于陈语白手边，仍是撑着下巴、望着小善人的姿势，虽是一时情绪激荡，却很快察觉了不对：

“弹丸之地，而敢暗违前令、私修青楼，不论是否为这县令自出主意，必也离不开他首肯同意。故而这县令难逃干系不假。可小善人…听你意思，这其中旁处蹊跷，怕也绝不为少。首先，这陆城镇再是如何茶贸繁荣、人丁兴旺，其生齿总数，必也有所定额。正似碗有小大、容量有别。可仅仅一月之间，就亡故了如此多的女子，而听这两位老伯意思，如此境况还持续了不少时日，那于情于理，这陆城镇的黄册必有异常，镇内女户也趋于萧条。可小善人你方才并未提及相干，还特意强调一句，这些姑娘们均来自四海南北。那种种相结、

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