不消几时，陈言晴也捕到了这女子踪迹，领着众人猫着身子，插进排排白衣间，在她手侧的杌子上依次坐下，不多不少，正好满了八个。

离了近瞧，才恍觉此位蛾眉面胜俏梨，更身比青松，亭亭坐在那处，眯着眼捂嘴浅笑，便似长风穿叶、簌簌安岁。陈言晴轻轻推她一把，窃窃向几个孩子悄声介绍：

“她便是蔡梨梦，你们也叫她蔡姨就行。方才那婆子给的抄书呢，都拿出来，咱们坐在最后头，随意动动嘴巴就成。”

蔡梨梦跟着说“对”，弯着眉眼打量着那几张新鲜面孔，越瞧越心里欢喜。掠过沈盈川的脸时，她先微微睁大双目，旋即便目露了然，也回推了把陈言晴：

“人孩子长得多好，你咋又瞎用你那堆红红绿绿，把他糟作这样。”

陈言晴边挥开抄书，低头费劲辨识苍蝇似的文字，边叨叨咕咕：

“这不是吓了他句小心被钱家小姐瞧上吗，人孩子不恋权贵，自个儿折腾的，我就搭把手。哎呀，这谁赶写的篇儿啊，字都瞧不清，前头的老太太也都能照着念？”

莫思庸也凑近细看。这通章何止是字小，笔画黏连潦草，分明就是赶着时间做任务，连看不看得清都不予讲究。她笑着与陈言晴、蔡梨梦咬耳朵：

“管它瞧不瞧得清呢，人老太太说不定有备而来，每逢丧事她们都跟诵念经，心里许早有章本。我们就跟在后边，嗡嗡诺诺、蒙混过关，还不轻松容易？”

忍着笑，蔡梨梦跟着连连点头，陈言晴见也没什么监工管务，放宽了心和她们细细碎碎地小声讲近来的趣闻乐事。莫流芳几个坐在一旁，凑着耳朵也听个分明。既几位长辈都没放眼里，她们更敞开了胆，腿上摊平了抄文，脑袋状似不经意地偏在一处，时不时诉些小话。

陈语白一手坐着唐万书，一边挨着沈盈川，歪了歪身子，压着气音：

“唐姐姐，这种丧礼大致要持续多久，一般又走哪些流程？”

村内的丧葬唐万书识过不少，可这官至从二品的大员葬礼，她也着实不知，皱了皱眉，尽力回想：

“若说这种高官的仪制流程，我还真不清楚。在我村里，要是死了人，比方说也是亲长，那弥留之际，后辈必要守在床边、紧握老人手心，否则是为大不孝。一旦咽气，家属便会爬至高处挥甩亡者衣物，向北唤名，以图招魂。确认老人死了，第一日，应是先由亲女亲子为亡人擦身、梳头、换寿衣，再移位正厅、遣人报丧。第二日再施小敛、大敛。”

前时陈语白不晓丧服如何穿戴，她猜陈语白也不明何为大敛小敛，特意又释疑了几句：

“所谓小敛，于我们这些黎庶百姓，便是用衾被或专用布匹将亡者包裹，一般也是这个时候，前来吊唁的邻里亲戚带着纸钱、礼金等等大致到齐，而孝女孝子跪在灵边哭着告谢。当日下午，再行大敛，包括将尸身抬入棺材、加放随葬的物品、合棺守灵。后代日夜守灵至清晨，亲属也依血缘远近各穿丧服。嗯，没记错的话，统共应分有五种，叫斩衰、齐衰这些。守到第三日清晨，便要开始辞灵、发引和下葬了。晚时亲属还会设宴招待邻里，以还丧葬时扶助出力的人情。”

陈语白蹙蹙眉：

“如此看来，三日便能走完仪礼，那为何陈姨说我们还得再呆七八日，等…做七？说是做七结束后即送我们离屯。”

唐万书也摸不太着头脑。按理说这念佛诵经、祈送往生，拖再久也不过三日，待土一填、魂幡一起，总不能叫这些婆婆姨姨跟着守在坟岗，夜以继日、日后续夜地再唠到做七。她不太确切地开口：

“嗯…做七说的是自老者亡故那日起，每逢七数，家眷需前去坟前烧纸祭拜，第一回称作头七，再以后推，直至七七而终。但这遇七祭拜，通常不会再请人嗡嗡念经。难道这指挥使死就不同凡响，要拖至第七日才下葬？”

沈盈川手边一是陈语白，一是章石青。眼下也没什么异怪要和大胡子商讨，他便够长了耳朵，对陈语白一侧望眼欲穿。模模糊糊听个大概、候到这问，他心头大喜，在陈语白身侧手挥作桨，满脑袋刻着“快与我说话”：

“小善人，小善人，我知道，我知道！”

隐约身侧似有徐风，陈语白回头一看，哭笑不得，如他所愿问他一句：

“那这七日之论到底起自何因？”

沈盈川欣悦难捺，抬起抄书遮住大半张脸，毫不拐弯抹角：

“不是非同一般，依实依天依礼，估摸确是要在第七日才入土安葬。”

挑了挑眉，唐万书也挤来脑袋：

“什么叫依实依天依礼，你如何肯定？”

沈盈川扬扬下巴，挪着薄纸将陈语白的脸一并遮住，顶着花猫似的面孔，不减少年风意：

“所谓依实，就是依照实际。唐姐姐你也说了，做七时万不会再请众数的婆姨闲人念诵。便是要边祭拜边请人唱词，那般场合，也轮不到我们在那，边低头翻纸盯书，边嘴上蝇蝇叨叨。那陈姨晨时说我们最多再留七八日，要么是得了确切消息，要么是基于天时，也就是依天。季入七月，又将逢雨，若这尸身大敛后一直停柩灵堂，再为不舍，是要等尸斑发臭么？”

说完依实依天，他再补添几段，以讲清何为依礼：

“至于依礼，略有复杂。《礼记》载：士大夫、士、庶人，三日而殡，三月而葬。若今日死的不是从二品都指挥使同事，而是从二品京官通奉大夫一属，依我朝礼法，礼部闻丧便报、奏请皇帝，由圣人下令辍朝悼哀。其丧礼也非由家属一力操持，礼部、工部等衙属自会按职履务，该择墓营坟的择墓，该置棺筹器的筹器。依这位要员生前功勋政绩，还要再考虑是否追封赠官，荫福子孙。”

“而其她在京文武官员闻讯之后，次日也须着素服戴乌帽

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