她正想着，徐沼忽然转过身来。他的目光落在她脸上，不轻不重，却带着一种让她无从闪躲的穿透力。池萦下意识地避开了他的视线，将脸往榻里侧了侧，做出一个"我不敢看你"的姿态。可她心里清楚，这个姿态里有多少是真实的怯懦，又有多少是精心算好的分寸，连她自己都快分不清了。

徐沼走到榻边，在离她两步远的地方站定。他没有坐下，也没有俯身，只是居高临下地看着她，沉默了片刻，才开口问："疼吗？"

池萦摇了摇头，又点了点头，最终闷闷地应了一声："有一点。"

她不敢多说，也不敢少说。说"不疼"太假，方才那一巴掌是实打实的，嘴角的伤还在往外渗血丝；说"很疼"又显得矫情，她知道自己挨的这一下远没有她演出来的那么重。她只能含含糊糊地应一句"有一点"，把分寸卡在一个刚刚好的位置——既能让徐沼觉得她懂事，又不至于让他觉得她在逞强。

徐沼没有再追问。他看着她微微颤抖的睫毛和肿起的半边脸颊，目光沉了沉，像是有话想说，最终却只是微微颔首："好好歇着，这几日不必回去。"

他说完便转身走回了书案后面，重新坐下，拿起一卷公文，翻了一页，像是方才那场风波没有发生过一样。池萦侧躺在美人榻上，悄悄地看着他。他低头看公文的样子很专注，眉眼低垂，日光从窗外照进来，在他挺直的鼻梁上投下一小片阴影。他那双握惯了刀剑的手，此刻捏着一卷薄薄的纸，指节修长而有力，翻页的动作不紧不慢，带着一种从容笃定的节奏感。

池萦看了一会儿，收回目光，闭上了眼。她的脸上还在隐隐作痛，可心里那种惶惶不安的感觉，不知何时已经淡了许多。她知道，至少眼下，她是安全的。徐沼把她从妙安居带到了景晖堂，这本身就是一种表态——他在告诉周绮兰，也在告诉整个侯府，这个婢女，他护定了。

可她不能永远靠着他的庇护活下去。她得在景晖堂站稳脚跟，得让徐沼觉得她不只是个需要他护着的人，还是个能替他分忧的人。她这样想着，心里渐渐有了计较。

她迷迷糊糊地睡了一觉，醒来时天色已经暗了。屋子里点了一盏灯，昏黄的烛光在灯罩里轻轻跳动着，将满室的影子拉得忽长忽短。徐沼已经不在书房里了，书案上那卷公文还摊开着，像是他走得很急，没来得及合上。

池萦撑着身子坐起来，半边脸颊肿得比方才更厉害了，皮肉撑得发亮，火辣辣地疼。她咬着牙下榻，走到书案前，低头看了一眼摊开的公文。上面写的是一些边关军务的奏报，密密麻麻的蝇头小楷，她看不全，只隐约瞥见"粮草""秋汛""驻军"几个字。她不敢多看，连忙收回目光，退回了榻边。

不多时，一个小丫鬟端着托盘进来，托盘上搁着一碗热腾腾的粳米粥和两碟清淡的小菜。小丫鬟恭恭敬敬地放下托盘，低声道："池萦姑娘，世子吩咐了，让您先用些晚食，药已经在煎了，待会儿给您送来。"

池萦道了谢，端起粥碗来喝了一口。粥熬得绵稠，米香扑鼻，里面还放了几粒红枣，甜丝丝的，温热的液体从喉咙滑进胃里，整个人都暖和了起来。她低头慢慢地喝粥，心里却还在想着徐沼那张看不出情绪的脸。他方才走得那样急，是去处理公务了，还是去找周绮兰了？她又想起徐沼抱着她走出正房时，周绮兰那张惨白的脸和夏桃僵在半空中的手，心底浮起一层说不清道不明的快意，可那快意底下，又藏着一丝细微的忐忑。

她正吃着，外头忽然传来一阵脚步声。紧接着，门被人从外面推开了，徐沼大步走了进来。他看到池萦正坐在榻边喝粥，脚步微微顿了一下，目光在她脸上停了一瞬，然后他开口，声音比傍晚时低了几分，带着一层她听不真切的意味："你娘方才被人从花房请去了妙安居。"

池萦手中的勺子"当啷"一声掉进了碗里，热粥溅出来几点，烫在她手背上，她却浑然不觉。她猛地抬起头，看着徐沼，声音不由自主地绷紧了："请去了妙安居？谁请的？"

"周绮兰。"徐沼说得简短，目光沉沉地看着她，"她派人去尚书府，把你娘接到了侯府。这会儿人应该在妙安居的正房里。"

池萦的心猛地往下一沉，像是被一只手攥住了，攥得她几乎喘不过气来。周绮兰把阿娘接去了妙安居——她疯了，她一定是疯了。史嬷嬷的事、夏桃的事、徐沼抱走她的事，已经让周绮兰彻底失了分寸，她要用阿娘来要挟她，要用阿娘来逼她就范。

池萦猛地从榻上站起来，动作太急，牵扯到脸上的伤，疼得她眼前一阵发黑。可她顾不上疼，只攥紧了袖口，声音带着一层压不住的急促："世子，我……我得回去。"

徐沼看着她那张白生生的脸上浮着几道青紫色的指印，眼神暗了一瞬。他没有拦她，只是沉声道："我陪你去。"

池萦看着他，怔了一瞬，然后重重点了点头。

暮色已经沉了下来，院子里亮起了灯笼，昏黄的烛光将青石板路照得泛着暖意。徐沼走在前面，步子迈得很大，袍角在夜风中翻飞。池萦跟在他身后半步，低着头，脚步急促而稳。两人一前一后穿过抄手游廊，穿过月洞门，穿过一道又一道垂花门，往妙安居的方向走去。夜风从廊下穿过来，带着夏末特有的温热和青草的气息，吹得池萦额前的碎发轻轻拂动，可她浑然不觉，心里只有一个念头——快一点，再快一点。

妙安居的正房里灯火通明。池萦还没有走近，就听见里头传来周绮兰的声音，带着一种刻意端出来的沉静和不容置疑的威压："弗玉嫂子，你在花房当差也有十几年了吧？这些年，我娘对你也算不薄。今日请你过来，不为别的，就是想问问你——你女儿池萦，到底在我

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