同刘盘交代过，嵇葵宁坐上马车，随章苍一道往怜音居去。

及至门前，她忽有些恍惚，脑海中浮现出数月前的情景。只是彼时来寻的不是章苍，而是阿霁。

心头涌上熟悉的陌生，一切都好似和从前一样，却又彻底不同。

甫然踏过卧房门槛，便有浓烈的药味扑鼻窜来。嵇葵宁抬眸，见沈未躺在床上，脸色苍白，好似较先时消瘦许多。

“前两日开过的方子，姑娘可需要么？”章苍一面问，一面收整着柜面上的药方。

嵇葵宁答不用，背着药箱，径直往床畔走去。

于她而言，大夫与病患间的私人恩怨，从不是左右她看诊的因素，故章苍是日来求，既是依照程序，她本就没理由拒绝。

只是如今，想到是否见他竟变得需要依托理由，她心底仍不由感到苦涩。

唇角牵起一抹自嘲的笑，嵇葵宁坐在床畔，轻柔地拉过沈未的手腕，手指探按在他的脉搏，静号片刻，只觉脉象沉细无力，间有结代，乃心肺气虚、大气下陷之症[1]。

此外，同先时诊断类似，他的脉象时而呈紊乱状，不知根源为何。只是此刻，她顾不及太多，抬头对章苍道：

“帮我扶他起来，除去里衣，我要施针。”

有了以口渡药的先例，章苍对此并无惊疑，依言行至床边，照她的话去做。

嵇葵宁扭身，打开药箱，自内取出针囊，拔出几枚毫针，过火后，分别刺入膻中、气海、关元三穴，后取艾绒裹在针头点燃，以达温通之效。

约莫过了半柱香时间，沈未的眉头皱了皱，神情似有些痛苦，猛倾身吐了口血，急促地喘息。

“相公！”章苍扶住他肩膀，低声唤道。

嵇葵宁取出巾帕，轻覆上他唇角，拭去唇瓣的血迹，而后取出纸笔，写就调养的药方递与章苍，语调认真而沉静，仿佛他只是她素日诊治再平常不过的病患：

“针灸之法仅以应急，难克根本。现下人虽醒转，但心气损耗太过，仍需用药缓慢调养。在此期间，不可再劳动精神。”

章苍望了眼沈未，自她手上接过药方，目露感激道：

“多谢姑娘。”说罢，出门抓药去了。

一时间，卧房里只剩下嵇葵宁与沈未两个人。空气中弥漫着艾绒的苦辛，努力填充着无处不在的寂静空隙。

嵇葵宁别过身，淡淡道：“适才我替你施过温针，针尾尚燃着艾柱，待它烧完我就离开，你放心。”

还在济生堂时，她憋了满肚子火无处宣泄，可不知为何，此时此刻，她却一句都不想再说。不过是多余，改变不了什么，还要费心竭力去解释。

何必呢。

“抱歉，章苍给你添麻烦了。”沈未气息虚浮地吐出几个字。

“但我不需要别人的施舍与怜悯……”

他客气地将她说过的话原封不动地还回来，虽身子虚弱，却反似一面布满尖刺的盾，固执地撞向她柔软的矛。

嵇葵宁只是笑笑，默默将方才染血的手帕叠好，收回药箱里。

“如果你觉得是，那便是吧。”

沈未的唇角亦弯了弯，侧首，轻声去唤阿霁。阿霁进屋来，仿佛犯了错的孩子，低垂着脑袋，不时拿眼镜偷觑嵇葵宁。

“相公可有什么吩咐么？”她小声问。

沈未道：“去取一锭银子来，拿给阿葵大夫。”

嵇葵宁闻言，只觉心被什么绞住，拧得她生疼。她以为自那日分道扬镳，她便不会再因他而流泪，可此际，眼眶依旧不争气地湿润起来。

这时候，毫针尾的艾柱也恰好燃尽了。

她强忍泪水，脸上扯出一抹难看的笑：“在你眼里，不是施舍，就一定关乎利益么。”

沈未的脸仍苍白着，像遥远雪山上的湖泊，看不出任何情绪。

“你误会了。我只是觉得，有些事情最好盘算清楚，免得日后再有纠缠，横生枝节。”

原来感情是能够计算的，原来那些割不断与放不下的，从来只是纠缠。

“好。”

嵇葵宁点点头，将毫针从穴位上拔出，收回针囊时，不曾瞩目留神，针尖扎在她的手指上，顷刻冒出一点血珠。

她并不理会，只低头将物什收好，扣紧药箱盖，旋即站起身，什么也没再说，大步往门外走去。

阿霁并未去取银两，默默立在床畔，看着嵇葵宁的背影逐渐消失。

“咳咳咳……咳咳，咳咳咳……”

这时，沈未再度抑制不住地咳嗽起来。阿霁无暇想别的，忙坐在床沿，帮沈未披上衣衫，轻拍他的背脊，帮他顺气。

可非但不起作用，反倒顺出更多的血。一把一把，尽是刺目的红。

阿霁急得冒汗，此刻再去追嵇葵宁亦来不及，一时不知所措，只能频频往外探头，盼着章苍早些回来。

“你再咳咳……拍下去，我怕真要咳咳……命不久矣……”沈未咳嗽着，有些无奈道。

阿霁听罢，恍然意识到因着心内焦急，不觉失了轻重，便讪讪收回手。

恰章苍抓药归来，吩咐她去灶厨熬药，她方才得了机口，接过药包匆匆退下。

回来的路上，他遇见嵇葵宁，见她神情异样，心中已然猜到几分。没说什么，他踱至沈未床畔，屈膝跪下。

“章苍请相公责罚。”

沈未稍作平息，微微侧首道：“为何要罚？”

章苍垂眸：“章苍自作主张去找嵇姑娘，违背了相公之令。”

沈未闻言，笑了笑，声音既轻又冷，似冰块蒸发的水汽：

“你既觉得自己没错，何必求罚？”

章苍抬头，望了眼床上的人，目光坚定：

“照护相公，助相公达成想做的事，是章苍之责。即便重来一次，我依然会这么做。”

纵使必然牺牲，也不该由他一人承担。

沈未又俯身咳嗽。章苍挺腰跪着，思及嵇葵宁的嘱咐，重又低下头，缄口不语。

“你起来吧……”沈未道。

“先时托薛长随调查陈元同乡的事，现下可有进展？”

章苍摇了摇头，沉声道：“尚未有什么消息。”他说完，见沈未的肩膀微微塌落，整个人如同摇摇欲坠的残垣，仿佛下一刻便要崩坍。

“属下再去看看。”

他转身，望见檐顶尚未沉没的夕阳，目光如炽，心一沉，毅然往门外走去。

嵇葵宁是从前来看诊的病患口中，得知赵客死去的消息。尽管官方并未公开告示，闲言依旧在琐碎无聊的日常中迅速流窜。

她感到瞬刻茫然。

作为大夫，她已经历过太多的死亡，可死亡再次到来时，却还是显得如此陌生。

嵇葵宁不知道自己是怎么到家的，她将此事告诉崔秋和嵇槐序，他们便同她一齐沉默了。

嵇槐序想去看看他，嵇葵宁要跟着，却见哥哥朝自己轻摇了摇头。

“你看起来脸色有些差，好生在家休息吧，哥哥去看他，带上你和阿娘的份。”

嵇葵宁站起身，执意要去，又被嵇槐序按住肩膀，轻柔地摩挲，安慰道：

“他生前拿你当亲妹妹看，你这副模样去见他，他也会担心。答应哥哥，在家好好休息，陪着阿娘，好么？”

嵇葵宁垂眸，良久，点了点头。

到衙署打听过赵客葬处，嵇槐序提了壶酒，往砚山行去，兜兜转转费了许多功夫，才找到他的墓碑。

“我说这阵子不见你，原来自己躲在这享清福。”

天色黯淡，明月当头，几点疏星。

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