陈氏药铺地处僻静，根本不在闹市周遭，平日往来病患寥寥，里头仅有一人勉强与官宦人家有所牵扯。

陈茵安分守己，究竟犯下何等要紧事端，竟会被直接带入宫中，惹得白芷惶恐落泪？

秦怀谨百思不得其解，“你从何处得知此事？”

她实在想不通其中关节，只得先核实消息真假。

白芷鼻尖泛红，泣不成声，话语断断续续。“我，我采买晚膳食材，路过药铺，撞见谷芽在门前焦躁徘徊。他本想闭门，可他只是铺中伙计，不敢擅自做主，怕生出祸端……”

心绪翻涌，哽咽难续，余下的话尽数堵在喉间，再也说不下去。

秦怀谨心中骤然了然，陈茵被骤然带入宫中的缘由，已然隐隐指向那个她最不愿触及的答案。

终究，还是走到这一步了。

是她一身风波难断，生生牵连了与世无争的陈掌柜。

“谷芽说，是宫里某位娘娘的狸奴呕吐不止，有官差奉命前来，直接将陈掌柜押走了。”

白芷缓过气息，低声补全了自己所知的实情。

听闻此言，秦怀谨紧绷的心弦骤然一松，悬着的巨石稍稍落地，可心底愧疚也随之翻涌上来。

陈茵此番虽不至于性命堪忧，却免不了一番盘问折辱，少不了要受一场苦楚。

追根溯源，终究是因她而起。

白芷口中的狸奴二字，便是破开迷局的关键，瞬间将所有线索尽数串联。

她往日制做的驱蚊香囊，配方里本就不含任何会致使牲畜呕吐的药材。

而今宫中小猫无故暴呕，恰恰说明，定然是有异样草药被暗中掺了进去。

太医院院使李延，单凭她身上残留的药香，便能精准辨出诸般药材，足见其痴迷药理，对药材的造诣极深。

那日他去过陈氏药铺，后续以向陈茵采买的驱蚊药包为基底擅自改良配方，也就说得通了。

只是他万万不曾料到，改良配伍之中，竟混有伤及狸奴的药材。

这是秦怀谨能想到的唯一合理缘由。

若非如此，安分守己的陈茵，断然不可能无端牵扯进后宫娘娘与宫眷宠物的事端之中。

这般想来，秦怀谨心中着实安定了几分。

她早料到有人会擅自改良驱蚊药方，先前便特意叮嘱过陈茵，仔细交代过药方隐患，尤其提及过部分药材易致使牲畜呕吐。

当初她寻来这副方子，本就是为养猫之时安全驱蚊，才多方斟酌筛选。

只是可惜，陈茵虽能牢记叮嘱，懂得规避自身嫌疑，却并无诊治小猫的本事，没法对症下药，治好那只不适的猫。

更何况那猫养在深宫，主人位份尊崇，宫内诸事向来干系重大，一步踏错，便会招来灭顶祸事。

秦怀谨不过借陈茵的药铺安稳营生，从未想过要连累对方，断送性命。

纵使日后她女扮男装的秘密败露，只要届时她大势在握，身居高位，非但不会引来杀身之祸，反倒会成为世人称颂的一段佳话。

念及此处，秦怀谨眸光微沉。

深宫之中，无论主子是太后或是宫中高位之人，皆是触之即危的存在。

一只御养小猫出事，便能轻易将一介寻常药铺掌柜拘拿入宫，可见天家威仪之下，从无小事。

她绝不能让陈茵因自己无端殒命。

思定片刻，秦怀谨敛去心头纷绪，抬眸看向白芷，神色沉静淡然，“此事我已然清楚。眼下公务在身，大理寺卿贺大人还在等我，实在不便抽身入宫。你即刻前往宫门外，寻母妃身边的近身嬷嬷，托她代为传话。”

秦怀谨下意识侧目望向贺明鹊，心底终究对这位初识的大理寺卿存着几分戒备与顾虑。

转念一想，大理寺衙署素来规矩森严，主事官员向来秉公持重、谨言慎行，应当不会随意外泄旁人私语。

秦怀谨思索片刻后，终究道出了心中想好的应对法子，正是医治那只小猫的稳妥良方。

“猫娇弱，鼻嗅至敏。驱蚊香囊多掺辛烈走窜之药，浊气冲鼻，致它气机上逆，才会频频呕吐。只需尽数撤去各处驱蚊药包，置猫儿于通风清爽之地。以甘松、茅香煮水淡散浊气，再用陈皮、芦根、茯苓煎取清汤，少量喂服，和胃止呕。静养两日，便可痊愈。”

秦怀谨怕白芷一时记不全，又放缓语速，特意重申了一遍那只猫需服食的汤药与调理法子，字字清晰，唯恐她传话时有半分错漏。

秦怀谨反复叮嘱完毕，目光沉沉扫过身侧沉默立着的贺明鹊。

方才这番救治狸奴的法子，毫无避讳落入大理寺卿耳中。

贺明鹊眸色微动，显然听出了端倪。

寻常人别说如何救治猫狗，能舍得花心思在猫狗身上的都是少见。

唯独秦怀谨精准点出药香冲逆，气机反胃的病根，这分明是对草药药性以及禁忌了如指掌。

贺明鹊并未当场发问，只不动声色收敛神色，愈发确定秦怀谨不似外界传闻那般——无用。

交代完一切，秦怀谨抬手取下腰间一枚温润玉佩，递到白芷手中，“持此信物去宫门，母妃宫里人见了自会信你。一字不差把话带到，务必叮嘱，汤药不可熬得过浓，喂食切忌心急。”

白芷紧紧攥住玉佩，郑重应下，不敢耽搁，转身快步朝着宫城方向而去。

待到白芷身影走远，周遭只剩秦怀谨，贺明鹊和他的属下。

贺明鹊终于缓缓开口，语气听不出喜怒，“怀王殿下对草木药性和禽畜调治，倒是格外精通。”

秦怀谨神色不变，淡淡敛袖，“不过是闲时翻阅杂书，略知皮毛罢了。眼下旧案悬而未决，大理寺公务繁重，不宜在此久留。”

她刻意岔开话题，不想过早暴露自己的底牌。

可贺明鹊何等敏锐，已然暗自记下这个破绽。

后宫娘娘的猫突发呕逆，全城唯独陈氏药铺的驱蚊香包出了问题，偏偏秦怀谨，刚好知晓弊端。

秦怀谨立于马车旁，遥遥望着巍峨宫墙，心底清明。

猫生病只

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