众人一听如临大敌，纷纷撂下碗筷，抄起顺手的家伙便冲出了灶房。

来到营外，冷风一灌，上头的热气才散去半截。领头兵王二狗使劲揉了揉眼睛：

朔北川仍是茫茫一片、风平浪静。

哪有什么动静？

众人又观察了片刻，确实毫无动静，便喊来哨兵。

“哪有动静啊？”

“你这谎报军情的小屁孩，该当何罪？”

“拖出去斩喽！”

哨兵方挤出人群，手扶盔缨，堪堪站稳便被众人揶揄面红耳赤，急得跺脚，抬手指着西北方向喊道：

“看，看那边呀！有匹马！”

众人屏住呼吸顺着向西北望去，雪暮冥茫，一个影子从混沌中来，逐渐清晰了。

确实是匹马，马背上似乎还伏着一个人。

待看清来马，苏苔和沈逾白对视一眼，各自倒吸一口凉气。

竟是那夜白桦林中，他们为引开敌人而放跑的那匹？！

“先别放箭！”

沈逾白和苏苔几乎是同时脱口而出，已经拉开弓的士兵们指节一僵，将箭压下了。

待马走到营门口，方看清那马背上并无骑手。是一件大氅裹住耳帽，如同一人缩着身子倒在鞍上。

就算无人，沈重山也下令勿轻举妄动。

等了片刻，万籁俱寂。沈逾白先迈开步子，路过苏苔时冲她眨了眨眼睛，嘴角一弯道：“就靠你掩护我了。”

他打开营门，伸手摸了摸马脖子。马低下头，往他掌心蹭了蹭，鼻息温热。

沈逾白先从马背上摘下耳帽，仔细拍了拍灰，这白狐皮毛风吹雪打了一路，毛尖都结了冰茬，不过好在拍散之后，又蓬松了。

取下大氅一抖，沈逾白重新披在身上，牵着缰绳将马儿安顿好。

沈逾白走出马厩时，抬头冲苏苔和阿骨扬起下巴，双指并拢自额角向外一挥，又轻又快，带着几分顽劣的得意。

那模样活似少年打了胜仗，急着邀功。

沈逾白小跑至苏苔跟前，将耳帽从怀囊中取出递给她，指尖却好似碰到了异物。他又往里掏了掏，竟摸出一卷鞣软的羊皮。

他大惊，将羊皮平摊在桌上，忙唤苏苔、阿骨二人来看。

上面用炭笔歪歪斜斜描了一张地图：岑旧雪山、娥江、莫老湖、白桦林、朔北川，都画在上面。

三个红点赫然入目，应是朱砂捣碎标注的，旁边还写着草原文。

沈逾白问道：“这标注的是什么意思？”

苏苔瞄了一眼，摇了摇头。

阿骨沉吟片刻，说道：“应是大月族的文字，标注的是…粮草？”

此话一出，三人愕然。

大月族？草原民族？给黎军泄漏阿克那的粮草点？

许久沈逾白才回过神来，眉头拧的死紧：“应是陷阱。”

苏苔没答，低头看着羊皮地图，指尖沿着线路走了一遍。半晌，她说：“这些位置确实是存放粮草的好位置。”

阿骨亦注目于那张地图，不发一言，心中不断推算哥哥的下落。

房中静默，几人拿不定主意，只得拿着羊皮地图去寻沈老将军了。

朔北川军营外，一个影子见马已入营，起身矫捷一跃，便瞬隐入无边夜色了

都城，本是一日阴雨，却在午后漏了晴。

茶楼雅座，公子又在品茶。

“尚书大人，新茶未出，这存茶还能有这般香气，倒是不易。”

户部尚书姚序井放下茶盏，叹道：“存茶醇厚，新茶鲜甜，全凭公子擢摘。”

公子笑了，抬眼望向窗外。今日都城已多了不少新面孔，年轻的士子们趁着日头三三两两走过长街，意气风发。

一个黑衣人从后窗跃进，姚序井一惊，险些被滚烫茶水烫着了，公子见状从袖中取出一方帕子递过去。

转而面带愠色，斥那黑衣人：“怎的行事如此鲁莽？惊着尚书大人了。”

姚序井忙摆手说无妨，不知有心还是无意又添上一句道：“你们年轻人行事，性子急。”

公子只端起茶盏，低头轻轻吹开茶上浮沫，淡淡道：“尚书大人宽宏。”

黑衣人见状抱拳颔首：“公子、大人，新皇已从泗水离去！随行太监尽数被杀，现场还多出十三具死士尸体！”

公子轻呷一口，神色如常。姚序井却已大惊失色，汗透重衣。

他颤着声问：“是公、公子您派死士去刺杀…？”

公子轻笑：“尚书大人觉得，我会如此蠢笨？”

姚序井心稍稍安下，又问那黑衣人：“徐得清也死了？”

黑衣人点头，探手入怀，取出一团油包纸。层层揭开，竟是一条乌青发黑的人舌！

“徐得清已死。”黑衣人说道，“探子先已割下他的舌头，叫他死也张不了口。”

姚序井胃里一阵翻涌，别过脸去。

“可知晓新皇往哪走了？”公子目光从姚序井身上滑过落在黑衣人身上，轻声问道。

黑衣人答：“应是往南至昭州。”

“昭州？”

闻此言，公子垂下眸子，思量起来：“他去昭州做什么？昭州近日可有奇事？”

黑衣人眼珠一转，接着说：“昭州瘟疫横行，官府束手无策。前几日，传闻江南殷氏的旁支庶子，殷狸，在昭州开了一间济世堂。”

公子饶有兴致地应了一声，示意那人接着说。

“济世堂不收钱财，药到病除，百姓们都称其为‘活菩萨’。”

“江南殷氏？”公子看着茶杯里浮沉的茶叶，“殷狸？活菩萨？”

他念了两遍，突然顿住。

“殷狸、殷狸，寅李…李启寅？真是好一只狸猫。”

那公子声音轻的像茶烟，姚序井却听得脸色煞白，问道：“公子的意思是，这位行善积德、出手阔绰的殷狸，正是新皇李启寅？！”

“可他跑到那瘴海沥地做什么？莫非…”

姚序井压低了声音接着道：“莫非他开济世堂是为了除瘟祛疫，笼络人心？”

公子摇了摇头，杯中清茶倒映着他的一只眼睛，犹如从水底窥伺这座权力庙堂。

“非也，他所谋者，岂非一城一池，泗水南出昭州，昭州南接金荔部。”

“疫自人起，病从口入。”

公子将茶倾在桌上，指尖顺着水痕缓缓下移，又道：“如水之不可阻，这瘟疫，倒成了他的天时了。”

姚序井大惊道：“金荔部？他的目标竟是金荔部？！”

这些散落的珠子终于连成

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