至宫门下马，燕风随提灯太监行至暖阁。她在门前稍驻，抬眼望向那扇熟悉的雕花门扉，竟有一瞬恍惚。

这一年，已数不清第几次踏进这里。

今夜这门后，等着她的又是什么？

守门的太监将门推开，暖意夹着龙涎香气扑面而来。出乎意料的是，今夜暖阁内并非皇帝一人。她的顶头上司、著名垂钓爱好者、锦衣卫指挥使李芳贤李大人竟也在场。

燕风心中并未因此稍安。经历今日种种，她对这位素日看似万事不萦于心的老好人，已有了全然不同的看法。

她上前恭敬行礼：“臣燕风，叩见陛下。”

皇帝的声音从书案后传来，竟带着不同寻常的热络：“朕的皇儿，快些起来，不必多礼。”

燕风心中怪异感骤升。‘皇儿’这称呼，私底下偶有提及，可当着李芳贤的面……她面上纹丝不动，依言起身，又转向李芳贤的方向微微一揖：“见过指挥使大人。”

皇帝已从书案后踱步过来，神色凝重中透着亢奋：“深夜召你们前来，是有紧急军务相商。”

他走回案前，拿起一封拆开的火漆急报，“北边刚传来的消息，边瓦可汗脱脱不花病逝了。”

“其幼子萨尔图，弑杀兄长，篡夺汗位。”

皇帝眼中锐光闪动：“夺位之后，他立刻勾结阳高城内的奸细，里应外合，一夜之间袭占阳高，为封锁消息，屠了全城。”

屠城。

燕风心头颤了颤。

“这是陇地裕王发来的八百里加急，萨尔图的大军，正扑向陇地。裕王向朝廷求援。不过，他在急报中也言明，他并无一战之力，希望率亲卫兵马，退入京城避难。芳贤，你怎么看？”

李芳贤拱手：“陛下，萨尔图不过一黄口小儿，年轻气盛，不足为惧。倒是裕王……其心有异，非止一日。带兵入京？万不可行。况且北地遥远，交通不便，此事发生得也太过蹊凑，焉知不是他为了回京编造的借口！”

皇帝立刻接口：“芳贤所言，深得朕心！裕王狼子野心，朕岂不知？”

他踱了两步，眉头又皱起：“不过……万一，万一此事为真，边瓦果真大举南下，又该如何是好？”

李芳贤点头：“为保万全，陛下当遣一员得力将领，率一支精兵，速往陇地视察，一探究竟，亦可临机应变。”

“正合朕意！”皇帝抚掌，眼中兴奋之色更浓，“只是，该派谁去呢？”

他故作沉吟，随即恍然道：“不如就派宗家那孩子，宗恂。朕记得他去年方从北边归来，路途也算熟稔。纵有敌情，裕王私下所蓄兵力，加上宗恂带去的禁军，想来也够应付了。”

李芳贤垂眼：“陛下英明。”

皇帝仿佛这时才想起燕风在场，对她道：“皇儿。此等国家军机大事，虽不该同你商讨，但你也曾在北地历练过，可曾与那萨尔图打过交道？你觉得，裕王这急报，有几分可信？”

燕风垂着头，袖中的手指一节节收紧。

这一君一臣，一唱一和，分明是早已定计。禁军是什么德行，谁人不知？

若边患为真，他们便是打定主意拿裕王与宗恂作马前卒；若边患是假，裕王包藏祸心，宗恂更是羊入虎口！

她强行压下翻腾的心绪，谨慎开口：“启禀父皇，儿臣在北地时，职位低微，并不曾与萨尔图那等人物有过接触。此事，儿臣不敢妄断。”

皇帝打量她几眼，短暂的沉默后，又问：“对了，三皇子那案子，你查得如何了？可有进展？”

燕风迫使自己更加低眉顺眼，显出十足的恭谨：“回父皇，已有些眉目。可事关天家血脉，儿臣不敢有丝毫轻忽，恳请父皇宽限些时日，容臣查证确实后，再行详禀。”

皇帝盯着她低垂的头顶，片刻，脸上缓缓绽开一个慈和的笑容。

“好，谨慎些好。朕，等你消息。”随后便让燕风退下，独独留下了李芳贤。

退出暖阁，燕风走了几步，始终觉得有些不甘心。她停了脚步，对引路的小太监道：“我在此等候李大人一道出宫。”

小太监面露难色：“燕大人，这……外臣不好在宫内随意逗留。况且，奴才也不知李大人何时出来……”

两人正僵持间，一个清脆的女声自身后传来。

“燕大人！”

燕风回身，却见七公主独自站在不远处的廊柱旁。几日不见，她好像又清减了一些，脸庞褪去了少女的圆润稚气，眉宇间多了些沉静的秀丽。

她走近，对小太监温声道：“小洪子，我与燕大人说几句话，劳烦你退下稍候。”

小太监如蒙大赦，连忙躬身退开。廊下只剩二人。她们并未拘礼，并肩靠在了宫墙边。

“公主越发沉稳了。”燕风真心道。

七公主淡淡一笑：“是么？我倒觉得，从前更痛快些。”

说着，她从袖中取出一个小小的陶罐，倒出一颗琥珀色的糖，递过来，“燕大人，吃糖吗？”

燕风眉头微蹙，正要婉拒。

七公主却已自然地转回了手，将糖送入了自己的口中。

“没事的。”

她含着糖，目光投向远处。“不喜欢吃没事的。”

她忽然转过头，认真看向燕风：“对不住。”

燕风微怔：“公主此言……”

“你先听我说完。”七公主打断她，语气平静却坚决。

“我很早就发现，你不爱吃甜。起初没在意，觉得男子不爱吃甜也正常。后来才慢慢觉出不对，才慢慢想起来……那可能是我的错。”

燕风心头猛地一跳，抬眼看她的眼睛。

七公主却已转回目光，望着空旷的宫道：“我小的时候，跟着五姐，做了很多荒唐事。其中有一件，特别坏。”

她停顿片刻，才继续说下去：“我们发现宫里有个没人管、总是很邋遢的小女孩。宫人说，那是我们的亲姐妹。”

“我们明知道她总是饿得厉害，却拿了些糖，放在喂猫的食盘里，引她过来……然后，把她闷头打了一顿。说她偷吃猫食，活该。”

“但其实……”七公主轻轻说，像在问自己，“猫怎么会吃糖呢？”

她终于转过头，小心地注视着燕风的眼睛。

“只有人才会吃糖啊。”

“对不住，六皇姐。”

晨风穿过宫道，却突然有些温柔。

“你是怎么知道的？”

七公主慢慢起了身：“想活下去，自然要变得聪明些。我知道的还有很多，等下次合适的时候，我再同你慢慢说。”

“再会，燕大人。”

燕风这才看到宫道另一头，李大人正不紧不慢地走来。

目送七公主离去，她压下心绪，快步迎上：“大人！”

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