“听说东院那位，是京城来的大官？”

“是，听正院的人说那位大人姓裴，是圣上钦点南下治理洪灾的水陆运使。没看咱们刺史大人那日鞍前马后的，唯恐伺候不周。”

“水陆运使，那是几品？比刺史大人的官儿还大？”

说话的二人是吴州刺史府的小厮，大字不识几个，生平见过最大的官儿就是府里的刺史大人。吴州因地处江南，水系密布，运河通达，经济繁荣，故而被划为晋国的上州，吴州刺史的品阶乃是从三品。

“......二品？”二人迟疑地猜测。

“听说那位裴大人还是个鳏夫。”房内另一个小厮从井边冲凉回来，方踏入屋内，便饶有兴趣地接着二人的话题挤眉弄眼道，“要我说，刺史大人再溜须拍马，都不如送几个貌美的婢女过去。任随他多大的官儿，金钱权力美色总会图一样。我记得全贵儿你妹子颇有几分颜色，说不准哪日便飞黄腾达成了运使大人的大舅子，到时候可别忘了咱们兄弟几个。”

全贵儿将床边的擦脚布扔到那人身上：“死一边去儿，再敢拿我妹子打趣，我撕烂你的嘴。再说你怎的知道正院没有准备，若不是几位大人这些日子在外巡查河道，刺史夫人早便把人送过去了。”

那人悻悻躲开：“得，我多嘴了。不过我看夫人就算备好了人也是白准备。”

“为何？”

那人说：“人家运使大人是什么身份，怎的可能看上外面送去的女人。更何况，我听闻运使大人已故的夫人乃是京城第一美人，据说与当今盛宠的贵妃相貌极为相——”

“好了好了，越说越没边了。”另一人赶忙打断，天家的事岂是他们这种身份能随意谈论，遂扯过话头道，“明儿还要上工，都早些歇下罢。人可都在？”

该擦脚的擦脚，该上床的上床，刺史府内最低等的丫鬟小厮皆四人一间舍房，全贵儿点了点人头，纳罕道：“阿渔那臭小子呢，方才还在那儿躺着，怎的转眼就不在了？”

一人打了个哈欠，懒洋洋道：“不用管他，八成又嫌弃打井水麻烦又洗不干净，自个儿溪边游泳了，成日里忒讲究......他水性好不会出事，估计过会儿就回来。”

房内的烛火暗下，窗下的阿渔长舒一口气，小心翼翼地沿着墙根朝着府内东面的方向潜去。

刺史府大体呈“回”字形结构，北院为主院，为每任刺史居所。其余三院为宾院，其中以东院为尊，内设私汤，引山泉水供贵客沐浴洗漱。

阿渔深夜潜行正是为此。作为府里最低等的小厮，阿渔自是不敢偷用主子的私汤，她是为连接东院内外那湾顺流而下的山泉溪水而来。

东院先前无人居住，她每日悄悄前来用溪水倒是不妨事。然而如今住进了一位京城来的大官，虽然府内都知道那位裴大人在外巡查河道，不常回来，但阿渔不敢冒险，只每隔两三天过来一次。

阿渔抱紧怀中的换洗衣裳，屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近角门。

***

一方清池掩盖在稀稀疏疏的矮灌丛中，周围夏蝉鸣叫，杨柳低垂，杂草丛生。池水清澈见底，数尾鱼儿轻悄悄游过，一位身形高大的男子阖眸泡在池边。

只见他约莫而立的年纪，面若冠玉，气质清朗、温文儒雅，然眉头紧蹙，一副形容憔悴的模样。

良久，裴正卿轻轻叹了口气。

此番江南流域突遭洪涝水患，以致漕运中断，粮仓损坏，饿殍千里，亟需派遣官员前往协调物资运输，统筹救灾灾粮调拨。皇帝思来想去，唯时任工部侍郎的裴正卿可用。

一来，裴正卿人品端方，行事沉稳，能尽快稳住局面。二来，裴正卿原便是工部下属四司的水部司郎中，专司水利、漕运。另外他还曾在户部下属度支司有过两年经历，故而派他作为江南东道水陆运使，前去处理水患再适合不过。

江南东道水陆运使乃是特设官职，无甚过往品阶供参考，故而皇帝特授一品官阶，令其可便宜行事，调遣粮草，并越级处置渎职地方官等。

然即便如此，此事却实在算不得一件美差。水患处理得好是本分，处理得不好便是渎职。往常赈灾最易遇到吃拿卡要，官官相护，所幸此番水患由皇帝亲自盯着，各地官员倒是不敢明目张胆地贪墨粮草，是故真正让裴正卿头疼的确是治理涝灾。

吴州地处平原，地势低平，兼之水系通达，京吴大运河由此而生。漕运繁荣的同时，吴州自古以来便饱受水患的侵扰，尤其每年夏季汛期江河水位暴涨，河水冲垮堤坝，涌至城内积水成灾。

除吴州外，其相邻的洪州亦饱受水患之灾。加固堤坝固然能解决眼前的问题，可终究治标不治本。自来到吴州后，裴正卿数日巡查河道，发现自运河修建以来，泥沙淤积，河床年年抬高，虽每年少许，经年累月下来亦是不可忽视的高度。

单单加固堤坝的方式无法防御洪水，必须采取分洪措施，但此提议却遭到了洪州刺史的反对。洪州不比吴州，囿于城池较小且沿海多风暴，税收单薄，仅是江南流域一个不起眼的下州，对已有的堤坝缝缝补补尚能接受，可若是大兴土木修建水利却万万不能接受。

吴州刺史是介中庸之辈，既不愿意得罪裴正卿这位朝廷派来的运使钦差，也不想公然和同僚唱反调，从始至终模棱两可。

裴正卿犯了难，他是圣上钦点的水陆转运使，虽有权让他们遵从他的命令，却也不能完全罔顾辖州刺史的意见。

左右没有双全法，僵持在那儿也无济于事，加上近日数地奔波，裴正卿才临时起意回府，先写了道折子派人快马加鞭送去京城，正欲去私汤沐浴，偶然在角门附近发现一处溪池，脚尖一转来了此处。

“窸窸窣窣——”

耳畔突然传来细小的声音，裴正卿猛然睁开双眼，警惕地循声望去。

常喜从小在身边伺候他，绝不会没规矩地在他沐浴时来打扰。不是常喜，那会是谁？莫非是刺客？

只见那片草地上随意地散落着一件靛蓝粗布袍衫、一件白色中衣、还有一卷长条状，不知作何用处的粗棉白布。

——看样式，似是府里的小厮。

裴正卿见状愕然一愣，未及细思，下一瞬便听到了利落的入水声。

“扑通——”

不远处，划水声传了过来，清澈连贯

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