金满堂开张三日，便把鸿运楼的客人全抢走了。楼下往日的热闹，早已不见踪影。只有楼上的帐房通宵达旦，忙得不可开交。

“啧啧啧，鸿运楼真是清闲啊！倒是让我好生羡慕。”一个男人的声音打破了宁静。

说话的是一个穿绛紫绸袍的中年人，手里捏着一把折扇。圆脸，一副笑相，跟弥勒佛倒有几分相似。身后跟着四个随从，个个虎背熊腰。

“孟老板，”一个伙计想拦他，但没拦住，只能陪着笑脸，硬着头皮跟在他身边：“还请您在这边稍做等待，待小的先去通报一声才好。”

“滚开，孟爷也是你敢拦的？”中年男人身后的壮汉一把把他推倒在地。

楼上，老周站起身，脸色铁青。“三爷，我下去会会他。”

“不用。”沈牧整了整衣襟，“请他上来。”

孟老板命那四个随从于楼下等候，他收了折扇，只身来到二楼雅间，一进门就拱手，笑容满面。

“沈三爷，久仰久仰。金满堂开张三天，一直没来拜访，失礼了。”

沈牧也拱了拱手，脸上浮起笑意。“孟老板客气，请坐。”并亲自给他倒了一杯茶。

孟老板坐下，端起茶杯，先闻了闻，再抿了一口，眯起眼睛。“好茶！沈三爷果然是雅人。”

沈牧笑了笑。“粗茶淡饭，比不得金满堂的排场。”

孟老板笑笑：“沈三爷谦虚了，这凤鸣镇谁不知道沈三爷的大名。”

说完，他放下茶杯，突然叹了口气，“三爷，说实话，我今天来，是替您心疼。”

“您看，您苦心经营了这么些年，如今我那金满堂一开，您的客人，就全跑到我那儿去了。”他的话充满得意，可神情却像是真的在替沈牧惋惜似的。

沈牧端起茶杯，喝了一口。“生意场上嘛，各凭本事，如今孟老板手段更高明，沈某只得甘拜下风。”

“不是手段，是时势。”孟老板靠回椅背，折扇在指间转了一圈，“沈三爷，我也不兜圈子了，这么跟你说吧，金满堂不是我一个人的。我上面那个人，非常欣赏沈老板，所以特意命我前来，想跟沈老板谈谈合作。”

“合作？”

“沈老板，您年纪轻轻，就能把沈记做到边城数一数二，实在难得。论人脉、论根基，没人比得过您。如今我们想做边境的通盘生意，缺的就是您这样的本地掌舵人，只要咱们联手，往后这边城商贸，仍然是您说一，没人敢说二。

沈牧淡淡一笑：“阁下太抬举沈某了。沈某不过是做些小生意，小打小闹惯了，只怕担不起如此大任。”

孟老板的笑容没变，可眼神却带着一种居高临下的怜悯，像是在看一个不识时务的人。

“沈老板该明白，这世道，不找个靠山，只怕是独木难支啊。俗话说得好，识实务者为俊杰，沈老板这么聪明的人，想必不会不明白这个道理吧。”

沈牧抬眼，笑意浅了些，从容应对道：“阁下的心意，沈某心领。只是沈记小门小户，受不起这般提携。往后各行其是，各安其命，便是最好。”

孟老板打开折扇，摇了摇，笑里带上了几分阴霾：“沈三爷，我不是来逼您的。只是来给您指条路。这条路，您现在不走，以后想走的时候，怕就没那么好走了。”

“孟老板，边境这地方，风大，浪大。外乡人终归不熟悉水性，容易翻船。沈某在凤鸣镇住了十几年，从不靠别人赏饭吃。他的好意，我心领了。至于合作的事，就不必了。”

孟老板盯着他看了片刻，折扇一收，终是冷笑一声起身：“既然沈老板不肯给面子，那往后，就别怪我们不讲情面了。”

他带着一身戾气摔门而去，方才在楼下的挑衅之语，鸿运楼里的伙计都听见了，此刻见他如此表现，大家想着，估计刚在雅间里跟沈老板谈崩了。

大家都知道，这三日金满堂可谓是气焰滔天，生生抢走了鸿运楼所有客源。按沈三爷的吩咐，要将铺面所有账目重新梳理核对，帐房上下连熬三个通宵，今日总算全部理清了。

“小满，拿上帐本，跟我去三爷那。”

屋内，沈牧脸上先前应付孟老板的从容笑意早已散尽，只剩一片沉冷，周身气压低得让周遭伙计都不敢出声。

陆小满稳了稳心神，跟着刘先生迈步走进内室。她垂着眼，将怀中抱着的账册轻轻放在桌案一角，静立在刘先生身侧。

刘先生上前，翻开最上头的总账本，眉头紧锁：“三爷，账目已全部核对完毕。金满堂开业三日，我楼客源锐减九成，单日进账不足往日一成，照此下去，不出十日，店面运转便难以为继。”

接着，他又翻开另一本细分账册，补充道：“按着您的吩咐，近半年边城客源脉络、商户往来、渠道流水也全部理清。对方出手狠辣，不仅仅是不计成本抢客，还暗中高价挖走咱们的手艺师傅与熟手伙计。”

“这群王八羔子，真的是欺人太甚。”一向沉稳的老周，此刻攥着拳头在屋内踱了两步，脸色铁青：“三爷，我看实在不行，咱们找些人跟他们硬拼，这地方还轮不到他们做主！”

“不可。”沈牧当即制止，“对方来者不善，背后势力不明，贸然动武，只会落人口实，反倒给了他们彻底打压我们的由头。”

刘先生只是摇头叹气：“难啊，实在是难。他们财大气粗，又有后台撑腰，人脉、财力我们全都拼不过，除了退让，根本没有破局之法……”

一时间，屋内陷入死寂。刘先生愁眉不展，老周焦躁不已，两人你一言我一语，翻来覆去商议，却始终想不出一条能抗衡的万全之策。

沈牧眸色沉沉，看似从容，眼底也掠过一丝难掩的思虑。对方出手狠绝，步步紧逼，摆明了要速战速决吞掉沈记，眼下局势，确实陷入了死局。

“三爷，我有办法破此局。”本安静立在一侧的陆小满突然开口道。

此话一出，屋内瞬间安静下来。

沈牧抬眼，眸中掠过一丝讶异，随即颔首：“但说无妨。”

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