他们跑了。

不是商量好的，是本能的。那个无脸的东西歪头的角度太过诡异，像一具被看不见的线操控的木偶，每一个关节都在违反人体工学的极限。

林墨跑在队伍的中间偏后位置。

不是因为他跑得慢，而是因为他在数。

他在数脚步声。

自己的，壮汉的，年轻女人的，瘦弱青年的，西装男的，少年的，保洁工的。七个人的脚步声，在空旷的走廊里回荡，混成一团混沌的噪音。

但在那团噪音之下，还有一个声音。

那个东西的脚步声。

一步，两步，三步……节奏均匀，不快不慢，每一步之间的间隔精确得像节拍器。它没有在加速。

它只是在走。

这个认知让林墨的太阳穴隐隐发胀。一个追猎者，在猎物逃跑的时候不加速，只有两种可能：要么它不需要加速就能追上，要么——它根本不担心猎物会跑掉。

“前面！”壮汉的声音从最前方传来。

走廊尽头出现了一个转角。壮汉毫不犹豫地拐了进去，其他人紧随其后。林墨在拐弯的瞬间回头看了一眼——

那个东西还站在原来的位置。

歪着头，那张没有五官的“脸”朝着他们的方向。

一动不动。

然后，它开始转身。不是正常人那样身体和头一起转，而是头先转了一百八十度，脖子发出“咔咔”的声响，然后身体才慢慢跟上来。

林墨收回视线，加快脚步跟上前面的队伍。

走廊的布局比他预想的更复杂。他们拐过三个弯，经过至少二十扇紧闭的门，才找到一扇能打开的——第七个转角处，一扇标着“值班室”的木门虚掩着，门把手上有新鲜的血迹。

壮汉第一个冲进去，迅速扫视房间内部，然后侧身让开：“安全。”

值班室很小，大约十平米，只有一张桌子、两把椅子和一个铁皮柜子。桌上摊着一本翻开的日志，页面上有干涸的咖啡渍和几行潦草的字迹。唯一的窗户同样被木板封死，只有门这一个出入口。

所有人鱼贯而入，壮汉最后一个进来，用力关上门，顺手把一把椅子抵在门把手下面。

然后，安静了。

只有粗重的喘息声。

保洁工一屁股坐在地上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。少年靠在墙上，胸口剧烈起伏，但眼睛里除了恐惧之外还有一种奇怪的东西——像是兴奋。西装男扶着桌子，努力让自己的呼吸平稳下来，手在微微发抖，但他很快把手插进口袋里，不让别人看到。

瘦弱青年蹲在角落里，抱着头，嘴里在默念着什么。林墨侧耳听了一下，是数字，从一数到一百，再倒着数回来。强迫症的自我安抚机制。

年轻女人靠在铁皮柜子旁边，呼吸已经基本平稳了。她的体能比看上去要好得多，而且——

林墨注意到她在观察。

她的视线在每个人身上停留的时间不超过三秒，然后迅速转移到下一个人。她在收集信息，和他在那个房间做的一样。

壮汉最后调整好呼吸，看向林墨：“你看到了什么？”

“它在走。”林墨说，“不是追，是走。速度恒定，没有加速。它在走廊中央停了大约五秒，然后转身离开了。”

“转身？”少年从墙上弹起来，“你是说它放弃了？”

“不。”林墨摇头，“我的意思是，它没有追过来的必要。”

这句话让房间里的气氛更冷了。

西装男终于开口，声音比他预想的要稳：“你的意思是，它知道我们跑不掉？”

“或者，”年轻女人接话，“它的任务不是追我们。它的任务只是——让我们看到那个被杀的人。”

所有人看向她。

“你们不觉得奇怪吗？”她继续说，声音不大，但每个字都很清楚，“那个东西杀了人，然后站在那里等我们看到。它完全可以追上我们，但它没有。它只是在‘展示’。”

“展示什么？”少年问。

“展示规则。”林墨说，“它想告诉我们一件事——在这个地方，死，是很具体的事。不是被关掉电视那种死，是铁管从胸口穿出来，血溅到墙上，你能看到自己胸口的铁管尖的那种死。”

他说得很平静，但保洁工听到“血溅到墙上”的时候，发出一声压抑的干呕。

“你他妈能不能别说了！”少年冲林墨喊，声音里带着颤抖。

林墨看了他一眼，没有说话。

壮汉拍了拍少年的肩膀，力道不轻不重，恰到好处地让他重新坐了下来。然后壮汉看向林墨：“你叫什么？”

“林墨。”

“王猛。”壮汉简短地自我介绍，然后看向其他人，“都报一下名字。从现在开始，我们可能要在一起待一段时间。”

西装男第一个响应：“赵明远，做生意的。”他的语气很自然，但“做生意的”这个表述太过笼统，明显是在保留信息。

年轻女人犹豫了一秒：“苏瓷。学生。”

学生？林墨在心里打了个问号。她的眼神、她的观察方式、她对死亡的那种冷静，都不像一个普通学生。

瘦弱青年从角落里抬起头：“陈……陈十一。我是图书馆管理员。”

少年哼了一声：“李浩，高中生。”

保洁工哆哆嗦嗦地说：“我叫王秀英……我、我是保洁员……我真的什么都不知道……我要回家……”

王猛点点头，没有追问更多。他知道在这种时候逼问别人底细没有意义。

“好，”他说，“现在的问题是，接下来怎么办？”

“等倒计时结束。”林墨说。

所有人又看向他。

“那个屏幕上说，六小时后发布主线任务。”林墨走到桌前，翻开那本日志，“在这之前，我们需要尽可能多地收集信息。这本日志可能有记录。”

日志的纸张已经泛黄，边角卷曲，显然被翻阅过很多次。前面的页面上密密麻麻地写满了字，但大部分都被涂掉了，只剩下偶尔几行能辨认的内容：

“第三天了……他们开始分派别……”

“不要相信陈……”后面的字被墨水盖住了。

“找到出口的人都没有回来……”

“它是从镜子里出来的……”

林墨快速翻到最后有内容的一页，上面只有一行字，字迹和前面完全不同，写得很用力，几乎要把纸戳破：

“别回房间。别回房间。别回房间。”

连续三遍。

“别回房间”——

这和那个死去的男人手里攥着的纸条上写的一模一样。

“这是什么意思？”赵明远凑过来看，“别回哪个房间？我们醒来的那个？”

“应该是。”苏瓷说，“我们是从那个房间出来的，然后它就提醒我们别回去。逻辑上说得通。”

“为什么不能回去？”李浩问。

“不知道。”林墨合上日志，“但写这句话的人，可能就是因为回去了，所以才死了。”

沉默。

王秀英又开始发抖，嘴里念叨着什么。李浩的脸色也变了，他刚才还在说想回那个房间等救援。

“那我们现在怎么办？”王猛问。

“先检查这个房间。”林墨说，“看看有没有有用的东西。”

他们分头行动。王猛检查门和墙壁的厚度，赵明远翻找桌子的抽屉，陈十一去看铁皮柜子，苏瓷检查窗户的封板。

林墨重新翻开日志，一页一页地仔细看那些被涂掉的内容。有些地方的墨水涂得很厚，完全看不清下面的字，但有些地方涂得比较潦草，在特定的光线下能隐约看到轮廓。

他调整日志的角度，让那盏快要报废的日光灯从侧面照过来——

“典狱长……”

他看到了这三个字。

典狱长。屏幕上也是这么说的。“轮回之笼”的掌控者，被称为“典狱长”。

他又换了一个角度，试图看清更多——

“……是筛选……”

“300人……”

“最后的……”

后面的字完全看不清了。

“有发现。”陈十一的声音从铁皮柜子那边传来。

他打开了下层的柜门，里面有一个纸箱。纸箱里装的是——

“食物。”陈十一的声音里有一丝难以置信，“压缩饼干，罐头，还有矿泉水。”

所有人围了过来。

纸箱里整齐地码着十二包压缩饼干、六个罐头和八瓶五百毫升的矿泉水。

“这够一个人吃好几天。”赵明远说。

“也够八个人吃一天。”林墨说。

又沉默了。

食物的出现带来了一个新的、更残酷的问题：分配。

“平均分。”王猛说，“每人一份。”

“等一下。”赵明远推了推眼镜——不对，又是记错了，推眼镜的是陈十一，赵明远的动作是松了松领带，“平均分配当然是最理想的，但我们不知道要在这里待多久。如果倒计时结束后发布的任务需要体力，那我们就不能一次吃完所有的东西。”

“你的意思是？”李浩问。

“我的意思是，”赵明远看着纸箱里的食物，“这些东西应该统一管理，按需分配。由一个人保管。”

“谁来保管？”苏瓷问，语气很淡，但问题很尖锐。

赵明远没有直接回答，而是看向王猛：“这位兄弟看着最可靠，不如——”

“不行。”林墨打断他，“集中管理的前提是所有人互相信任。我们现在认识还不到一个小时，信任的基础不存在。”

“那你说怎么办？”赵明远皱眉。

“平均分配是唯一不会引发冲突的方案。”林墨说，“每个人拿到自己的那份，自己决定什么时候吃、吃多少。后果自负。”

“后果自负？”李浩嗤笑一声，“说得轻巧。万一有人一次全吃完了，后面几天饿死了，我们是不是要看着？”

“那你想怎么办？”林墨反问，“让王猛拿着钥匙，然后每天发一次食物？如果王猛哪天死了，钥匙在谁手里？如果王猛自己多吃了一份，谁来监督？”

李浩张了张嘴，说不出话来。

王猛沉默了一会儿，说：“林墨说得对。平均分。”

他没有说“我相信大家”之类的话。在这个地方，“相信”这个词太奢侈了。

最后，食物被平均分成八份。每人一块半压缩饼干、大半罐罐头和一瓶水。林墨注意到苏瓷在接过自己那份的时候，没有立刻收起来，而是仔细检查了每一件食物的包装——确认没有开封过的痕迹，确认保质期（虽然在这个地方，保质期可能毫无意义），确认罐头的品牌和生产日期。

她也在收集信息。

分完食物后，气氛稍微缓和了一些。王秀英把自己的那份紧紧抱在怀里，蜷缩在角落里，像一只受惊的动物。李浩三口两口就把饼干吃完了，然后盯着罐头咽口水，但最终没有打开——他可能也意识到，冲动会害死自己。

赵明远把食物放在桌上，没有收起来，似乎在展示自己的“坦荡”。陈十一把食物整整齐齐地摆在自己面前，饼干、罐头、水，一字排开，间距精确到毫米。

林墨把自己的那份塞进口袋里，没有动。

然后他重新坐回桌前，继续研究那本日志。

时间在流逝。

倒计时：4小时15分。

4小时。

3小时22分。

期间，有人试图打开门出去看看，被王猛拦住了。王猛的理由很简单：“现在出去没有意义。等到倒计时快结束的时候再动。”

但“等待”本身就是一种煎熬。

王秀英开始哭泣，声音很小，压抑着，但那种压抑的哭声比嚎啕大哭更让人难受。李浩烦躁地在房间里走来走去，像一只被关在笼子里的——不对，他们本来就是被关在笼子里。

陈十一开始数天花板上的裂缝。林墨注意到他的嘴唇在动，无声地数着。数到第七十三条裂缝的时候，他停了一下，然后从头开始数。

强迫症，或者更严重的问题。

赵明远试图和王猛搭话：“兄弟，你之前是做什么的？看你身手不错。”

王猛看了他一眼，没有回答。

赵明远没有放弃：“我没有别的意思，就是想了解一下大家的特长，这样遇到事情也好分工——”

“不用。”王猛说，“分工的事，等知道任务是什么再说。”

赵明远的笑容僵了一下，但很快恢复：“也是，也是。”

苏瓷一直在角落里闭目养神，看起来像是睡着了，但林墨注意到她的呼吸频率并不均匀——她在假寐，在听。

倒计时：2小时58分。

林墨放下日志，揉了揉眼睛。他已经把那本日志翻了至少五遍，能辨认出的有效信息极其有限。但有一个细节让他很在意——

日志的最后一页，写“别回房间”的那一页，纸张的厚度和前面的不一样。

他仔细检查了一下，发现最后一页其实是两张纸粘在一起的。他小心翼翼地用指甲沿着边缘分离——

中间夹着一张很小的纸条。

纸条上写着一串数字：

17-03-08-22

没有说明，没有上下文。只有这四个数字。

“这是什么？”苏瓷不知道什么时候已经走到他身边，低头看着纸条。

“不知道。”林墨把纸条翻过来，背面什么都没有，“可能是坐标，可能是密码，可能是某扇门的编号。”

“17-03-08-22……”苏瓷念了一遍，“四组数字，最大值不超过22。如果是坐标，可能是楼层的编号。”

“也可能是某本书的索引号。”陈十一从角落里探出头来，小声说，“图书馆的分类编号通常是这样的格式。”

图书馆。

林墨看向陈十一：“你对这个编号格式熟悉吗？”

陈十一犹豫了一下，点点头：“常见于大型图书馆的分类系统。第一位是区域编号，第二位是书架编号，第三位是层数，第四位是图书编号。”

“但这个不是图书馆。”赵明远说，“这是一栋废弃的建筑。”

“也许这里面有图书馆。”林墨说，“或者，有类似图书馆的地方。”

他把纸条收好，继续研究日志。

倒计时：2小时15分。

王秀英突然站起来，踉踉跄跄地走向门口。

“你干什么？”王猛拦住她。

“我要出去……我要找出口……”王秀英的声音嘶哑，眼睛红肿，“我不能待在这里……我还有孩子……我儿子在等我回家……”

“现在出去很危险。”王猛按住她的肩膀，力道不重，但很坚定，“等倒计时结束，我们一起行动。”

“你放开我！”王秀英突然尖叫起来，拼命挣扎，“你们都是一伙的！你们想把我关在这里！你们想害死我！”

她开始用指甲抓王猛的手臂，抓出一道道血痕。王猛没有松手，也没有还手，只是用身体挡在门前。

“你冷静一点！”李浩喊道。

“我冷静不了！”王秀英的声音越来越尖，“你们看到那个东西了吗？！它会杀人的！它会杀了我们所有人！我不想死！我不想死啊！”

她的情绪彻底崩溃了，整个人瘫软在地上，嚎啕大哭。

房间里的气氛降到了冰点。

林墨

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