唐老伯当即说道：“那两个京城来的问话那天？”

他撇了撇嘴，浑浊的眸子里全是算计，“我哪知道我儿子到底是怎么回事，那会想着万一人没事呢，又怕那拖油瓶干了什么，别连累了我家……再说了，又没使银子，我才不说实话。”

刘管事露出一个市侩的笑，没指责他不把公家放在眼里，只是叹道：“你个贼精贼精的老小子。”

唐老伯搓着手笑，刘管事又打探着：“唐泽**，你不是还有个女儿，后半辈子靠女儿养是一样的。”

像是一提起这事他就生气，唐老伯没了好脸色，愤愤地说，“那个死丫头，本来也不经常回来，现在就更是人影都见不到了，更何况，按理来说她在大户人家做活，平日里银子也不少，我是没看见一分。”

刘管事嗤笑道：“你个没良心的，女儿若是没看到一分银子给你，唐泽又是个三天打鱼两天晒网的，你平日里吃的喝的银子都是从哪来的？”

听到这话，唐老伯于是不说话了，他摸了摸鼻子，语气有些尴尬，说：“我一个半截身子入了土的人了，哪里吃得了那么多，大头不还是让唐泽拿去了。”

“你那个女儿……叫什么来着？”

“小慧。”

刘管事还想再问，唐老伯却是已经有些不耐烦了，他搓着膝盖，语气很是焦急，“东家，您大人有大量，唐泽好歹是在您工坊做过的，这二十几年，他也算是您看着长大的，工坊难道真忍心看着我一个孤寡老头可怜兮兮的活着？”

于是刘管事便不说话了，过了一会儿——

“十五两。”刘管事终于开口，声音平板，“我只能做主到这个数。您写个收据，写明是东家念您孤苦，额外给的恩恤，与工坊无关，今后也不再以此生事。”

生事，指的是唐老伯这几天没事就往工坊跑，恨不得人人都知道唐泽**，还让别人以为唐泽的死和工坊有关。

唐老伯喉结滚动，显然在权衡。十五两离他的期望差了五两，但足够他偿还些零碎债务，再撑上一段时日。他舔了舔干裂的嘴唇：“……现银？”

“现银。”刘管事起身，走到角落一个上锁的小柜前，背对着唐老伯，开锁取钱。柜门开合间，唐老伯瞥见里面还有几锭更大的银子，眼神热了一下，随即又垂下。

一小包碎银并几张银票放在桌上。

刘管事推过纸笔：“老伯，请吧。”

唐老伯捏起笔，他不认字，自然也不会写，手有些抖，歪歪扭扭写下名字，按了手印。

那袋银子就搁在桌上，只等刘管事轻轻一推，就能到他手里，唐老伯眼神热切，甚至连喉头都开始滚动。

然而就在他伸手去抓钱袋的时候，却有另一只手按住了钱袋子，唐老伯一抬头，看见的是刘管事笑眯眯的脸，“老伯，我突然想问你个事。”

“啥事，您说，我一定知无不言言无不尽。”钱袋子在眼前了，他还顾得上什么呢？

“你一个外姓人，屋子都是乡里乡亲匀给你的，你当时……哪来的银子娶妻的？你那个媳妇，咱们也没见过呢。”

提到去世的妻子，唐老伯眼神略僵，他那双浑浊的老眼里厉光一闪而过，喉咙似乎有些哑，“您……您问这个做什么。”

气氛有一瞬间的胶着，刘管事若无其事道：“你家最近是非多，我也就是听别人多说了几嘴，说你有些不一般，穷得叮当响却不知道哪来的钱，居然还能娶媳妇。”

“嘿嘿……”唐老伯放松下来，他笑了笑，只道：“人都**这么多年了，问这个做什么。”没再说话了。

眼看是问不出什么，刘管事手松了，唐老伯立马把钱袋抓了揣进怀里，那动作快得不像个老人。方才的凄楚哀求消失无踪，他只匆匆拱了拱手：“多谢刘管事……多谢东家恩典。”

说罢，便拄着拐，头也不回地走了出去，步子竟比来时轻快了些。

刘管事看着那消失在门外的背影，又低头看看墨迹未干的收据，鼻子里哼出一声几不可闻的冷气。

几息之后，他又站起身，走到帐子后头，恭恭敬敬将唐老伯刚按下手印的收据递给端坐在椅子上的人。

而这人，便正是裴植了。

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