几声暮鼓响过寂静的宫苑，后山幽谷被沉沉夜色遮隐。

一个身影在凸起的岩石上轻点数次，几个起落后稳稳落于谷底的废墟。月上中天，如银似练的清辉遍洒大地，映得崖下荒凉萧索，也映亮来人俊逸的脸庞。

霍无忧掠过两侧的断壁残垣，枯草丛生，篷舍倾颓，残损的屋瓦碎片半埋土中，尽头处坐落着一间半塌的石屋。石屋墙壁以上等青砖砌成，但因年久未经打扫，看上去斑痕累累，屋门黑漆剥落，早已侵蚀腐朽，抬手一推砰然碎裂，落下一阵积尘。

霍无忧以袖掩面挥去尘土，借月光打量室内布设，屋顶壁角蛛网缭绕，悬梁横木积尘厚重，显然久无人居。正要踏入，忽而身后传来人语，“破落之地，霍少主还是不要踏足为好。”

霍无忧转头望去，数尺远处立着一人，深目高鼻，浓眉如飞，正是阿史那。

见他神情桀骜，霍无忧俊面一沉，冷恻道：“既是破落之地，有何不能踏足？”

阿史那神色淡定，全不为对方质询的语气所动，“少主是万尊之躯，此地荒废已久，阴湿冷僻，与少主的身份实不相称。”

霍无忧冷笑了一声，“相不相称不由你说，阁下夜半不眠现身于此，难不成是尾随而至。”

阿史那微微一笑，避而不答。

霍无忧凝着他的目光渐转锐利，沉声道：“你是奉了国师之命？还是已经效忠贵妃？”

阿史那的态度客气而疏冷，“少主何出此言，让小人着实难安。”

霍无忧一拍门框，声色俱厉，“既然不是受人之命，夤夜尾随便是居心叵测，意图不轨！”

“霍少主之责，请恕小人不敢当。”阿史那不卑不亢地应对，从容而道，“小人既不曾受过师尊与娘娘秘令，也不知少主今日会来此地，斗胆出言阻拦不过是职责所在，力保少主周全罢了。”

霍无忧眉宇阴沉，一步踏前单刀直问，“少来这些虚词，我且问你，这处废宅究竟是何所居，乾元宫圈地之际不可能没有发觉此处所在，保留至今绝非巧合。”

阿史那并不急于回答，对方既然有此一问，显然心中已经起疑。

半晌不闻回语，霍无忧的脸庞透出戾气，“若我猜得不错，这里就是安华公主生前居处。”

安华公主萧歆昀，大胤宣帝生前最喜爱的长女，敏慧博闻，沉断有谋，曾与惊鸿公子顾清鸿并称长安龙凤，后经戾帝叛乱与顾氏覆没，被迫迁居长安城郊，及至戾帝晚年才出降北藩。期年之后剑魔另立新朝，安华公主联合旧部策动政变，事败幽禁，数年后抑郁而终。

这段历史距今不足十载，尽管北齐朝野无人敢公开议论，但霍无忧久经宫廷之事，并非一无所知。更为重要的是，昔年南秦丞相韩昭文在长安求学，深受安华公主提携，萧氏余脉经过齐霍之乱仍能南下立秦，除了韩昭文不遗余力地辅佐之故，安华公主同样功不可没。

霍无忧的神情愈发冷锐，“看来被我说中了，世人皆以为乾元宫立坛于此是国师得天之兆，可我清楚，这一切实则为君上授意。”

阿史那既不承认也不否认，话语不疾不徐，“家师来朝时少主尚未入宫，许多事情不明就里，难免生出误会。昔日大光明宗崇为国教，令师白宗主数度上书反对，幸有贵妃娘娘深明大义，几番调和，才有今日的乾元宫。至于选址一事，家师自然要征询娘娘的意见。”

霍无忧听懂言下之意，俊面现出青白，半晌不语。

阿史那趋近半步，叹惋般低道：“霍少主师从白宗主多年，关于大光明宗与令师的陈年积怨，想来也有耳闻。眼下固然大光明宗被封为北齐国教，但若有人始终对本门教义心怀偏见，来日未必还能如这般香火鼎盛。”

霍无忧冷冷道：“这是贵妃的意思？还是国师杞人忧天，抑或是阁下自作主张？”

他一连三问，一句诘过一句，阿史那神色如常，“大光明宗东传依旧，家师来朝也逾八载，可是霍少主至今才首次莅临乾元宫，由此可见，纵然有朝廷支持，本门教义仍然无法深入民心。”

霍无忧面色森冷，气息凝滞，“你想说什么？”

阿史那漫不经心地垂下眼，不答反问，“听说少主此番南下受挫不小，纵是有沧海盟全力辅佐，仍然未能顺利成事，甚至连永嘉郡主都公然抗婚了。”

霍无忧被戳中软肋，不甘示弱地回讽，“贵宗圣女派遣西域玲珑使南下夺刀，不也未能成事，阁下有何脸面在此五十步笑百步。”

阿史那浑似不觉对方的怒意，只是微笑，“夺刀之事本就不是轻易能成，一次事败，无非下次再谋。可是少主不同，若是一而再再而三地行动受挫，难保不会令君上对少主失望。”

最后一句倾入耳中，霍无忧阴鸷的目光凝成了冰，良久忍着狂怒平平道：“阁下今日两度设法私会，想必也是别有目的，不妨直说。”

阿史那也不兜圈子，和颜悦色道：“乾元宫受贵妃娘娘恩赏多年，本该向娘娘略作回报，但娘娘生性淡泊，不慕世俗之物，唯一盼望便是少主安好。乾元宫投桃报李，愿为少主效力，聊慰娘娘爱子之心。”

霍无忧神情阴郁，态度冷傲而不近人情，“说来说去仅是乾元宫所求，阁下又有何目的。”

阿史那心照不宣地笑了，“家师平生所盼，唯大光明宗得以在中原传扬，小人受师尊教诲，所求唯两件事，一是家师得偿所愿，二是有幸可为家师分忧。”

这样的回答不可能让霍无忧满意，他的目光锐利如鹰隼，“我希望听实话。”

阿史那沉得住气，不急不躁地回道：“实话就是小人想做一件事，一件二十年前就该做，却至今未能做成之事。”

霍无忧眉宇深蹙，气息更加阴沉，“什么事？”

阿史那笑了笑，避重就轻道：“此事若能做成，唯盼家师能卸下重坦，安心长眠故土。”

意味深长的话语霍无忧明白了，他深吸一口气，平息心绪的同时也将所有阴郁的沉怒抑下，“娘娘常赞贵宗能人辈出，远胜沧海盟，若贵宗当真如其所言，来日便是效法西海拂菻，举朝尊奉阁下为中原教王，又有何难。”

阿史那心领神会，待要告辞离开，忽听霍无忧问了一句，“贵宗前任明尊凤释，曾亲手打造一柄辟水剑，赠予其身边一名剑侍，此事阁下可知？”

阿史那眸色一凝，没有回答。

霍无忧的眉梢有一丝隐藏极深的忧惧，“或者我应该换一种问法，当年令师随贵宗明尊亲临洛阳，是否见过助姬沧甩脱玄甲卫重缉的那个女人？”

见他不应，霍无忧的心不禁一沉，“家师曾亲口说过，当年君上身边的那个女人，实为贵宗追杀多年的叛徒，她所用的佩剑正是贵宗至宝辟水剑。”

阿史那沉默良久，终于答了，“令师所言不错，不过这些已是二十年前的旧事了，那时小人尚未入宗，对此并不清楚，若少主当真好奇，或许可以直接询问家师。”

霍无忧颧骨一绷，知道对方故意推诿，一转道：“罢了，陈年旧事询之无益，权当我不曾问。”

回到宫苑时，拂云坞中灯烛犹明，似是荣贵妃还未歇下。霍无忧略一思量，还是来到门外问安。荣贵妃听得宫人通禀，命人将其请入殿中，赐座下首闲话家常。

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