随州地处淮水南岸，位于随枣走廊的尽头，素有汉襄咽喉之称。

城内气候温润，遍植白果，破晓时分，窗外松树凝满白霜，晨风一吹落入阶下半亩清池，溅起浅浅涟漪更衬得水色澄净。

随州城说大不大，霍无忧却已在城中困了七日。

江禁解除的消息来得突然，本以为可以趁乱渡过淮水返齐，谁知信阳横亘眼前。世人皆知，信阳一城韩门独大，那位权倾朝野的南秦丞相早就盯上了霍无忧，从信阳城借道入北自然也变得无望。

城心坐落着当地最大的酒楼鼎尚阁，阁中布置精美，费用不赀，顶层客房更是陈设奢华，其中尤以朝南的天字甲号房最为昂贵。此刻天字房的朱窗半开，冷风灌入室内，吹得案上书卷翻动，案首的残烛光影摇摇。

霍无忧视若无睹，伫立窗前，居高临下地俯瞰长街。

或许是天色尚早，路面行人稀少，两侧街铺也多半未开，仅有几家茶食铺子升起炊烟，袅袅地散入微凉的空气中。

忽而响起叩门声，霍无忧淡掠一眼，“进来。”

房门轻轻推开，踏入一个瘦削的灰衣男人，面如豺狼，鼻翼似钩，正是伥大。

昔日不可一世的血刀门堂主，如今也沦落在霍无忧手下谋事，在见识到对方的阴鸷狠厉后，他的每一个姿态放得格外低微。“少主，已按您的吩咐将消息放出，最晚明日，左近城中都会知道韩相亲侄师从北齐暗谍，这下可有那位丞相好受了。”

霍无忧头也不回，“做得干净些，别让姓韩的有所察觉。”

伥大连声应下，正要退出，忽听对面之人又问：“可有黑燕的下落？”

“那女人最后一次现身实在荆州一带，自此再无消息。”伥大小心翼翼地回禀，见对方没有动怒，壮着胆子又道，“据说她出手重伤了一名玲珑使，辟水剑也落在她手中，即便我们不动手，大光明宗也不会放过。”

霍无忧却只是冷冷一笑，“大光明宗那群女人，头发长见识短，仗着有几分身手便妄想在中原为所欲为，实在是蠢透了。”

伥大听着语气不善，不敢随便应答，唯有赔笑不语。

静了片刻，霍无忧凉凉道：“罢了，辟水剑先由她们去争，最后我总有办法夺回，你只管做好我吩咐的事。”

伥大自是连连应诺，又候了片刻，见对方不再有所指示，小心翼翼地退了出去。

房内再度安静，霍无忧仍然立在窗前，俊颜淡漠，也不知是在赏看街景，还是在思索什么。半晌，一名心腹侍卫在门外请见，霍无忧抬手合上窗扉，回身转至案后，“何事？”

亲侍入内禀道：“回少主，盟中传来消息，请少主亲阅。”

一封秘笺被双手呈上，信口以浑圆的朱漆封印，边角烫着栩栩如生的沧海祥云纹样。霍无忧接过展信静阅，蓦地眸光一凝，随后搁上案边的残烛很快烧成灰烬。

亲侍知机地上前，霍无忧果然附耳低语，片刻后心腹应声而退。

室内再无动静，反衬出街面渐趋喧闹。

霍无忧从案后起身，行至窗前推开些许。窗外天光大亮，街面明显热闹起来，巷头有个卖糖葫芦的小贩，扯着嗓子沿街兜售，身后缀着一群总角孩童，叽叽喳喳地围绕笑闹。

看了片刻，他想到幼时的阿翩，那时她还会拉着他的袖子唤“无忧哥哥”，会撒娇卖乖地央求他带她外出，会在看见街头小吃时垂涎欲滴地迈不动步，会在他通过君上的考核后第一个跑来替他庆祝，还会……

可是，从何时起，她忽然变了？

大概是君上的赐婚旨意下来后，她为逃婚私自南下，然后遇见了那个姓殷的小子。

一想到这里，他不由自主地握紧指掌，闭上眼仿佛就看见了心爱的少女被人哄骗着恣意轻薄，对方还在得意地嘲笑他的无能与失败。被辱的恼恨犹如一把阴火，在胸膛里无声燃烧，煎得他恨毒欲狂，恨不能将少年千刀万剐。

蓦地齿间咯嘣一响，霍无忧腮骨棱起，覆在栏杆上的手猛然攥紧，随即重重一砸。

窗扉生生摧断，同时被他强行暗灭的，还有那张在脑海中挥之不去的脸庞。

入夜后的随州城万籁俱寂，各家各户关门闭窗，长街上渺无人迹，只有一轮弦月映在青石板地面上，反射出沧冷的微光。

鼎尚阁的顶层客房灯火通明，霍无忧正在伏案临摹，手边一只红泥火炉，紫砂壶中茶汤轻沸，伴着漏壶的滴答声，更显长夜静谧。

忽然听得窗棂轻响，霍无忧执笔的腕一停，抬头望了过去。

窗扉从外面无声地推开，一个人影轻巧地翻入。来人一身黑衣，面覆乌巾，入内后抬手一揭，露出一张熟悉的脸庞。四旬出头的年纪，眉眼沉静，通身流露着风霜洗净的稳练。

霍无忧眉宇一蹙又舒展，似乎有些意外，“凌越大人，怎么是你亲自过来？”

身为宗主亲信，凌越在沧海盟地位尊崇，他跟随白子墨多年，轻易不会相离，今夜能够出现于此，唯有一种可能的解释。

果然不出所料，凌越开口便道：“宗主已至襄阳城外，命属下趁夜潜入城中，来向少主报信。”

霍无忧心头一跳，“师父也来了？”

凌越略一颔首，行至书案下首落座，拎起砂壶斟了一盏热茶，伴着茶汤落盏声徐徐开口，“宗主率盟中精锐南下，本想亲自接应少主，但襄阳守将似乎提前得了韩昭文的喻令，严查齐人入城，宗主暂时不便前来，在城外十里扎营留待。”

凌越的声音与长夜一般冷淡，话中的意思却像锐利的钉子，深深刺在了霍无忧的心口。

师父亲自南下，这一行动意味着什么，没有人比他更清楚。

他此番在南秦行动受阻，武林大会上又出现各种意外变故，甚至连那个姓殷的药王公子也至今未能抓获，这一次次的失误，只怕已经惊动了师父，甚至有可能——

他不敢再想下去了，眉梢不自知地微微一剔。

仿佛看出他的心思，凌越不紧不慢地饮了一口茶，徐徐道：“武林大会之事，宗主已经听说了，不过他并未对此动怒，少主不必过忧。”

虽是宽慰的话语，霍无忧听在耳中，心情却并未好转。

凌越缓了一缓又道：“少主能寻回郡主，宗主已经十分满意，可惜郡主性情刚烈，还未返盟便携阿勒再度出逃，宗主此次亲自南下，也是为了亲自领回郡主。”

霍无忧晨间已收到消息，但此刻亲耳听见白翩语出逃之事，仍不免眉梢一剔。他说不清楚此刻是何感觉，胸前仿佛堵了一团败絮，连呼吸都变得十分难受。半晌他垂下眼帘，话语略显轻暗，“是我行事不周，还请凌大人替我转告师父，无忧自愿领受责罚。”

凌越却不应声，撂下茶盏，动作平和，甚至有几分从容不迫的意思，“郡主出逃与少主无关，宗主也责怪之意。”

对方显是答非所问，霍无忧轻诧地抬头，正好对上一道静冷的目光。

“韩昭文虽是一介儒相，但手段非凡，其令行禁止，铁腕如山，丝毫不逊于君上。”凌越的语调一如既往平淡，“少主自幼受教于君上与宗主，可毕竟太过年轻，此次又大意轻敌，败在韩昭文的手下，倒也无可厚非。”

霍无忧微微一怔，忽然间明白过来，一颗心如坠冰窖。

原来师父和君上早已预见今日的结局，二人明知以他的机智谋略，对上心如渊海的韩昭文，此次行动注定失败，却从未想过加以阻拦。君上也好，师父也罢，只是冷眼旁观他一步步走到绝境，再在最后关

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